иногда бредила и лишь однажды ненадолго пришла в сознание. Заэль в этот момент как обычно сидел на краю кровати, уткнувшись в свои записи.
– Заэль…
Тот вздрогнул, услышав едва слышный шепот, и склонился над Офелией. Ресницы ее затрепетали, и она с явным трудом открыла глаза.
– Как ты?
Заэль нежно провел по щеке и улыбнулся Офелии, утопая в синеве любимых глаз.
– Не знала, что демоны могут попасть в Рай, – слабо улыбнулась она и вновь отключилась.
Заэль улыбнулся еще шире. Искренне и счастливо, впервые за последние несколько месяцев.
Глава 17. Грани раздражения
К концу недели ситуация со здоровьем Офелии более или менее выровнялась, и Заэль впервые отлучился от нее дольше, чем на несколько минут. Все эти дни он ни с кем не общался, поэтому сейчас уселся около костра недалеко от дома, слушая отчёты Чана и Сана, согревая ледяные ладони о кружку с глинтвейном. Черти донесли о подозрительной активности демонов на севере.
– Мои братья немного подслушали их разговоры, – говорил Чан. – Так вот, хозяин, они движутся в нашу сторону. Они что-то ищут, но мы не рискнули подбираться к ним слишком близко. Их глава выглядел последним отморозком.
– Надо бы разведать, – задумчиво протянул Заэль и сделал еще несколько обжигающих глотков. – Вкусно, кстати. Спасибо.
Сан расцвел, довольный, что смог угодить. Ангелам не нужна была настоящая еда для поддержания жизнедеятельности, но вода и им была необходима, и Заэль любил побаловаться вкусными напитками. Особенно согревающий глинтвейн был хорош в такую зимнюю стужу.
– Сегодня попозже слетаю на разведку. Так где, говоришь, их видели в последний раз?
Чан открыл было рот для ответа, но тут на площадь с кострищем ворвался маленький взъерошенный чертик с вытаращенными глазками.
– Хозяин! Хозяин, госпожа очнулась!
Заэль пулей полетел в сторону хижины, швырнув в сугроб кружку с недопитым глинтвейном. В комнате с Офелией он оказался быстрее, чем успел подумать, что хочет там оказаться.
Она действительно очнулась и теперь сидела на кровати, хмуро глядя на Заэля.
Он радостно шагнул навстречу, стремясь заключить в объятья, но на полпути его остановил жесткий голос:
– Что ты со мной делал?
– О чем ты?
– Я голая!
– Ты предлагаешь мне мазать тебя мазями и делать примочки поверх рубашки? – усмехнулся Заэль.
– Какими еще мазями?
– Заживляющими. И от раздражения на коже.
Офелия вздернула носик и натянула одеяло до самой шеи.
– Жаль, что кремом от раздражения нельзя изнутри намазаться.
Кидаться ей в объятья как-то сразу расхотелось. Да и она не спешила благодарить за спасение.
– Кто вся эта шваль, что окружает эту задрипанную хижину?
Заэль нахмурился. Такой тон ему совершенно не нравился. Не самое лучшее начало для долгожданного диалога.
– Эта так называемая "шваль" нашла тебя и подняла тебя на ноги, когда ты истекала кровью. Неплохо было бы быть немножко благодарной, как думаешь?
Офелия смерила его недоверчивым взглядом.
– Я ощущаю много низших тварей Преисподней вокруг. Что они тут делают?
– Они вроде как… мои слуги.
– Ты якшаешься с чертями? – брови Офелии стремительно поползли вверх. – И тебе не стыдно от такого, хм, сомнительного союза?
– Подставляя им спину, я уверен, что мне не засадят нож под лопатку, знаешь ли. Они полностью мне подконтрольны.
– Ты стал другим, – сухо заметила она.
– Мягких – сминают, жёстких – ломают. Я вынужден быть гибким. Как цены на ярмарке. Что еще остается падшему ангелу?
– Падшему? – удивилась Офелия. – Но у тебя же есть крылья. Я видела, как ты летел сюда. А у падших ангелов нет крыльев, так что ты мне нагло врешь.
– Их и не было, крыльев, – вздохнул Заэль. – Но, видишь ли… При большом желании и небольшом насилии крылья можно отобрать у другого ангела. Что я и сделал, собственно.
– Чушь несусветная. Я не верю, что у тебя могла подняться рука на своих коллег.
Заэль только безразлично пожал плечами.
– Можешь расспросить на досуге Чана. Это глава здешнего клана чертей. Он тебе в красках расскажет о том, как я обзавелся крыльями.
– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Офелия. – Я не собираюсь опускаться до общения с каким-то сбродом.
– Лучше не опускайся до высокомерия. Тебе не к лицу.
– Я высший демон альфа-уровня!
– Изгнанный демон, – поправил Заэль, начиная раздражаться. – Переработанный материал. Вторсырье. Так же, как и я, так что добро пожаловать в клуб. Если бы не весь этот "сброд", ты бы сейчас тут со мной не разговаривала, а кормила бы червей в земле. Так что прикрой свой прекрасный ротик и лучше используй его на иные благие цели.
От Офелии не ускользнула двусмысленность последней фразы, но она еще больше сжала губы и отвернулась к окну.
– Я хочу вернуться к себе в маруанский лес.
– Ты сдурела, что ли? – искренне удивился Заэль. – Тебя вышвырнули, как старую тряпичную куклу. Разве что на лоскутки не порвали, хотя состояние открытых ран было похоже на то. Вернёшься туда – попадёшь вновь в лапы демонов! Забудь. Ты будешь жить здесь. Вместе со мной. Это не обсуждается.
– Ты меня силой не удержишь.
– А это мы еще посмотрим.
Офелия молча уставилась на Заэля и какое-то время только буравила его немигающим взглядом.
– В кого ты превратился? – тихо спросила она. – Ангел-хранитель, уничтожающий других ангелов и водящий дружбу с чертями?
– В того, кто смог найти и выходить свою любовь. И кто сможет ее защитить, – жестко ответил Заэль.
Офелия смутилась и ничего не сказала на это, а Заэль поспешил покинуть комнату, не дожидаясь ответной реакции и напоследок громко хлопнув дверью.
– Все в порядке, хозяин? – тут же подскочил Чан, возникнув прямо из воздуха.
– В полном, – процедил Заэль сквозь зубы. – Гостью из дома не выпускать. Выполнять все ее просьбы. Обильно поить, ей нужно много воды. Уточните, что ей нужно из одежды, и раздобудьте это в кратчайшие сроки.
– А вы?..
– А мне надо развеяться.
С этими словами Заэль расправил крылья и с силой оттолкнулся от земли. Он молниеносно взлетел к облакам, ледяной воздух охладил пыл не хуже ведра холодной воды на голову. Он мчался на север, к той точке, которую Чан указал ему на карте. Летел, не глядя перед собой, чувствуя, как злость к Офелии застилает глаза.
Нет, ну какого ляда!? Почему она ведет себя, как заносчивая стерва? Нет, чтобы растаять в его объятьях в качестве благодарности!
"Ты стал другим" – ну а что она ожидала увидеть? Смиренного ангелочка, послушно сложившего лапки при тотальном провале? Да черта с два! Он будет сильным, и выстоит перед любыми трудностями. Но для того
