это Псих где-то напортачил не получалось. Выходило, что амулет либо перенастроили, либо подменили. Но кто это сделал и когда?
Я покраснела гуще прежнего и, пробормотав, что причина телепортации значения не имеет, начала с кабинета. Рассказала обо всём, исключая лишь подколки его величества и явную радость от того, что в этот раз он меня переиграл.
Когда я начала, леди Мирра отослала горничную, и разговор стал совсем уж конфиденциальным.
После долгого молчания королева-мать резюмировала:
– Это очень странная ситуация, Маргарита. Её нужно осмыслить и изучить. Но пока речь о возможном родстве. Да, полагаю, всё дело в этом.
Я подумала и промолчала, а леди добавила:
– Ожидалось, что семя дара Паора исчезнет, потому что у него нет прямых потомков, и род Паоров в целом скуден. Но давай пофантазируем? Вообразим, что вы с Паором совершенно посторонние люди. Если окажется, что ты способна притягивать семена дара других магов… Маргарита, это очень ценный дар.
Я попробовала это осознать.
Но осознавалось плохо, зато я чётко поняла, что вариант родства гораздо, гораздо безопаснее!
И пусть я точно знала, что кровные узы с иномирным вельможей невозможны, пробормотала с надеждой:
– А может мы с лордом Паором всё-таки… ну того?
– Возможно, – королева кивнула. – Только есть одна странная деталь. Знаешь, несколько недель назад в нашей сокровищнице произошло одно нерядовое происшествие.
Я превратилась в слух, а королева-мать взяла и замолчала. Вместо нормального объяснения произнесла:
– У меня есть причины полагать, что это происшествие случилось ровно в тот момент, когда ты получала свой магический дар.
Вообще ничего не поняла. Только возможности подопытываться не было. Лицо леди Мирры стало таким, что к любопытству вообще не располагало.
Нет, и всё.
– Магия постепенно уходит, – неожиданно добавила королева. – Семена дара возвращаются далеко не всегда, и это огромная проблема. Она ставит нас на грань краха. Если вдруг появится некто, кто способен управлять семенами, предотвращать их исчезновение, либо вообще переманивать… Это очень ценное, но и очень опасное умение, Маргарита.
– Понимаю… – горестно согласилась я.
Тот, кто притягивает магию? Ну, хорошо. Давайте и правда пофантазируем. Пусть я притягиваю. А дальше-то что?
Мне самой больше одного семечка не нужно… Если так, то получается, что в какой-то момент с зёрнами придётся прощаться? Отдавать их семьям, где крупицы дара закончились? Кого-то одобрять, а кому-то наоборот отказывать? И это при том, что семена – не золото, а куда более ценный, незаменимый ресурс.
Я вообразила подобную делёжку и приуныла окончательно. Но потом вспомнила про свой контракт и выдохнула – ведь я тут временно, значит рано паниковать.
Быть пессимистом вообще вредно. Здесь и сейчас лучше просто расслабиться. В конце концов, один раз – действительно случайность. Вероятно она-то со мной и произошла.
Мирра тоже пришла к тем же выводам, заметно расслабилась, а через секунду я услышала:
– Милая, а что там с вероломством моего сына?
– Эм… – ответила я.
А королева-мать подалась вперёд и спросила доверительным тоном:
– Он к тебе приставал?
Возникло такое странное ощущение, что скажи я «да», и леди радостно захлопает в ладоши.
Только я не сказала. Более того, насупилась. Просто вероломство Георга – это не смешно!
– Его величество всегда ведёт себя пристойно, – самым светским тоном произнесла я. – Он сама вежливость и учтивость.
– Да ладно, – протянула Мирра. – Мне-то не ври!
Эта реплика выбила из колеи, щёки опять порозовели. А королева-мать плавно поднялась из кресла:
– Подожди секунду, хочу кое-что тебе дать.
Она удалилась в смежную комнату, а вернулась с небольшим кулоном на тонкой цепочке.
– Надень, – сказала Мирра требовательно.
Кулон-то я взяла, ведь таким персонам не отказывают, но по части надевания…
– А это что?
– Сигнальный амулет, – леди зубасто улыбнулась. – Маргарита, надень его и запомни… Если вдруг мой сын начнёт вести себя непристойно, или как-то тебя притеснять, или, не приведи небеса, шантажировать, или что ещё… просто сожми кулон в руке и мысленно произнеси моё имя. Я сразу узнаю, что тебе нужна помощь и приду.
Я вообразила эту картину, и она мне не понравилась. Вот только Мирры в такие моменты не хватает. И откуда подозрение, что поддержит она, в случае чего, не меня?
– А как вы сможете определить, где я нахожусь? – задала осторожный вопрос.
– Так вместе с призывом активируется маячок.
Воображение опять взбодрилось. Снова представился рычаще-шипящий Георг; я, загнанная в угол, но не сломленная; и тут, сориентировавшись по магическому маячку, к нам приходит его мама…
Твою же мать… – едва не слетело с языка.
Но я воспитанно улыбнулась и даже застегнула цепочку на шее. Правда для этого пришлось подвинуть ворот, и тут леди Мирра заметила вторую цепь – ту, на которой висел рубин.
Заметила, и прицокнула языком – о происшествии в академии она явно уже знала. Хорошо хоть не попросила показать сам артефакт, надёжно спрятанный в декольте.
– Благодарю вас, – выдохнула я. – В случае опасности со стороны Георга обязательно воспользуюсь.
– Если будет приставать – тоже зови, – сказала Мирра решительно. – Я засвидетельствую.
– Что засвидетельствуете?
– Компрометирующую ситуацию, что же ещё!
Тут снова пришлось соображать.
Это было так несовременно, так необычно для моего мира, что смысл сказанного дошёл не сразу. Ведь правильно понимаю, что мужчина, скомпрометировавший юную невинную леди, обязан на ней жениться?
– Но к королям это не относится? – уточнила я тихо.
Что сделала королева-мать? Она выставила раскрытую ладонь! Мол, не волнуйся, Маргарита. У меня и к королю отнесётся! Ты только просигнализируй, а дальше уж я сама.
У меня от такого поворота рот приоткрылся. Но сказать что-то ещё я не успела – в гостиную вошёл Георг.
Георг
Я посмотрел на Тонса с тоской:
– Ты шутишь? Или просто издеваешься?
Побратим виновато развёл руками.
– А куда я должен был её отвести?
– Куда? – в моём голосе прозвучало страдание. – Тонс, дворец огромен! Почему ты выбрал именно мою матушку? Почему к ней?
Тонс снова развёл руками, давая понять, что иного варианта действительно не придумал.
– Ладно, – пробормотал я и, махнув побратиму, зашагал в сторону покоев королевы-матери. Мой триумф плавно сходил на нет.
А ведь как хорошо всё начиналось! Я поймал леди Маргариту на горячем, это открывало такой простор для манёвров, а теперь сплошные загадки и
