Или я была такой убедительной, или звуки сражения подействовали на них благодушно, но, бросив меня в кустах, бандиты рванули на дорогу. Дожидаться следующей встречи я не стала – и без того сердце от страха стучало у самого горла. Спешно оглянувшись по сторонам, рванула через кусты – куда глаза глядят.
Бежала долго и со вкусом. Бок кололо, руке возвращалась чувствительность, ноги заплетались, а легкие грозились выплюнуться вот прямо сейчас, но я все равно упорно двигалась вперед, пробираясь через кусты и низкие деревья, которых на пути становилось все меньше.
Казалось, горы были повсюду, и тем сложнее давался путь. Сапожки, которые я нашла в сундуке, были сделаны из мягкой кожи, и я чувствовала стопами все неровности и острые выступы. Не знала, сколько времени прошло, но шла я долго – солнце уже стояло высоко. Опасалась погони, но одновременно с этим искренне надеялась встретить хоть одного местного жителя, да только никто на глаза мне так и не попался.
Когда время перевалило за полдень, силы мои окончательно иссякли. Солнце опаляло нещадно, и даже хиршана, намотанная абы как, нисколько не помогала. Хотелось пить, есть, лечь, но воплотить в жизнь я могла только последний пункт. Что и сделала, распластавшись на плоском камне у дороги. Так и лежала, прикрыв веки, пока мое лицо от всей души не облизали.
– Если собираетесь сожрать, то делайте это быстрее, – взмолилась я, не открывая глаз.
– Риграсы предпочитают есть живых жертв, а не полудохлых, – решил поделиться со мной своими познаниями в животном мире Арбейхел, нависая надо мной и создавая тем самым желанную тень, пока моя собственная кошка пыталась слизать меня до костей. – Ненадолго тебя хватило.
– Только палочкой в меня не тыкай, – все-таки открыла я веки, чтобы зло глянуть на совершенно не запыхавшегося собеседника, но сил не оказалось даже на эту малость.
– Палочкой не буду, – весело усмехнулся мужчина.
– Как ты меня нашел?
– Благодаря рисунку на твоей спине я всегда знаю, где ты, – разоткровенничался он, поднимая меня на руки.
Но ему тут же пришлось поумерить свой пыл, потому что врученную им зубочистку я так из рук и не выпускала. Именно ее я сейчас и приставила к его шее. Рука дрожала от слабости, пока Ар медленно отклонялся, улыбаясь мне своей белозубой улыбкой. Черная хиршана подобно шарфу висела на его плечах.
– Давай, – толкал он меня в пучину отчаяния, продолжая держать на руках.
И вот надо бы отомстить за мое унижение. Надо бы избавиться от этого демона, чтобы продолжить свой путь. Найти хорошего мага и отделаться от проклятья. Стереть татуировку со спины и вернуться обратно в свой мир, но страх остаться в горах одной был слишком велик.
Ни карты, ни еды, ни воды. Только горы и я. Ну, еще и риграса, которая в качестве ужина точно не дастся. Скорее меня сожрет с голодухи.
Острие впилось в шею мужчины, оставляя тонкую кровавую полосу. Царапала кожу, а сама смотрела в его глаза, ожидая реакции. Прекрасно понимала, что совершаю плохой поступок. Даже не так: совершаю тот поступок, который плохо отразится на наших дальнейших отношениях, какими бы они ни были, но остановить себя не могла.
– Удовлетворена? – спросил холодно, а от улыбки не осталось и следа.
Наверное, не верил в то, что я все-таки осмелюсь напасть на него, пусть и нанося только неглубокую царапину.
– Нет, – ответила коротко, подозревая, что меня сейчас оставят в этих горах, учитывая мое поведение.
И я даже была с ним согласна, но синеглазый поступил по-другому.
Просто взял и скинул меня в портал.
Упала я уже в шатре. Лишь чудом не промазала мимо матрасов, из которых соорудили постель. Следом за мной вывалилась риграса, которой повезло чуть больше – ее встретили подушки, а больше никто и не вышел. Серебристое кольцо схлопнулось, не оставляя следа, да только голос Арбейхела я прекрасно слышала за пределами шатра.
Он был зол.
Судя по интонациям, отдавал какие-то приказы. Говорил коротко и отрывисто, будто едва-едва сдерживал гнев. Скорее всего, причиной его ярости была именно я.
Зачем я его порезала?
На этот вопрос ответа я не знала. Это был даже не душевный порыв. Четко осознавала, что причиняю боль. Не хотела делать больно, но в то же время часть меня отчаянно желала…
Не отомстить. Показать, что я могу постоять за себя. Мною двигала гордыня.
– Ох ты ж, алмаз мне в печенку! – внезапно раздалось от входа в шатер, вынуждая меня буквально подпрыгнуть на матрасах. – Худющая-то какая!
– И вам здравствуйте, – растерялась я, глядя на женщину явно в годах.
Ростика она была маленького – наверное, на целых две головы ниже меня. Гномка – а это была именно она, учитывая чуть заостренные ушки, – обладала внушительной фигурой и носом-картошкой, который ей на удивление шел.
– Где же ты была, болезная, пока я всех обедом кормила? – подбоченилась женщина, глядя на меня с суровостью матерого генерала.
– А вы кто? – села я на постели, пытаясь придать себе хотя бы видимость солидности.
– Так Дис я. Подарок этому, крылатому вашему, который зыркает на всех, будто его неделю не кормили. А ты кто будешь?
– Невеста, – жалобно вздохнув, призналась я.
И чего-то мне горько так стало, что я возьми и нажалуйся на всех и сразу.
Ну, как на всех?
На демонов. Все остальное я рассказывать поостереглась, но на демонов нажаловалась от души. И так приятно было, что меня слушали. И не только слушали, но и сочувствовали, соглашаясь, что, дескать, «наш крылатый, который зыркает на всех, будто его неделю не кормили», совсем оборзел. Бедную девочку насильно невестой сделал, издевался в первый день, есть не давал, да и вообще демон, одним словом.
К концу моей исповеди добрая тетушка Дис была настроена решительно поговорить с Арбейхелом, потому как я уже час целый в шатре нахожусь, а у меня после завтрака во рту и росинки маковой не было. А он же жених! Он заботиться должен! Воды приказать натаскать опять же.
– Сейчас я ему, ироду проклятущему, покажу! – грозно выдала гномка, поднимаясь с кровати, на которой мы с ней вместе сидели, поглаживая разомлевшую риграсу.
– Да не надо. Достанется вам из-за меня, – обеспокоилась я ее решительностью.
– Сиди здесь и жди, – наказала она.
Но я же умерла бы от любопытства!
Прокравшись ко входу в шатер, глянула в щель между тканью и похолодела, потому что тетушка Дис, вооружившись непонятно откуда взявшейся сковородкой, твердым шагом направлялась в сторону демона, безошибочно распознав его под черным платком среди других.
Когда она наставила на него сковородку и начала что-то эмоционально выговаривать, я уже была готова рухнуть в обморок и одновременно с этим бежать ее спасать. Но когда она замахнулась своим орудием и безбоязненно ударила Арбейхела по заднице, потому что выше не доставала…
В общем, хоронить нас явно будут вместе.
Глава 14
Глава 14: Страшный сон демона
Арбейхел
Тропа была пустой. Пустой настолько, что ветер не шелестел широкими листами растущих у дороги кустарников. Хищные птицы, обитающие в горах, не показывались на небосводе, а мелкие грызуны, которыми буквально кишели горы, не вылезали из своих нор.
Все вокруг говорило о том, что на тропе нас уже поджидают. Неизвестно, как много Эрдек успел рассказать тем, кому продался. Возможно, они знают весь наш путь, а возможно, только его часть. В любом случае отступать мы были не намерены, хотя будь моя воля, я бы уже был во дворце. Да только там Бербихайла поджидает не меньше опасностей.
Казалось, что я что-то упускаю из виду. Смотрел на спящую Лейлу, гладил ее обнаженную спину костяшками пальцев, но тревога не уходила. Мне было хорошо рядом с ней – я почти забывался, но покоя был лишен. За эти дни появилось так много версий, да только все они казались мне слишком натянутыми.
