Попало всем, и даже мне. У меня, видите ли, хиршана в тарелку лезет.
Правда, заметив мой прямой взгляд, женщина несколько стушевалась и от меня отстала, но остальным влетало по самое не хочу. Особенно риграсе, которая без Лейлы зверствовала гораздо масштабнее, осознанно пытаясь насолить. Даже мой сапог стащила и вместе с ним вперед понеслась, тонко намекая на то, что уже пора бы идти искать нашу пропажу.
Да только пропажа и без нас не скучала. Лежала себе, тихонько припекалась на солнышке и явно собиралась помирать.
– Ненадолго тебя хватило.
– Только палочкой в меня не тыкай, – огрызнулась эта мелкая фурия.
– Палочкой не буду, – честно пообещал я.
– Как ты меня нашел?
– Благодаря рисунку на твоей спине я всегда знаю, где ты, – поднял ее на руки, но желание скинуть ее обратно на камень появилось моментально.
Это что еще за угрозы?
Не верил, что осмелится нанести вред. Даже смешно стало, насколько суровой она выглядела, сжимая трясущейся рукой тонкий нож, которым обычно чистили рыбу. Смешно, да и только, но, признаться, я был бы разочарован, если бы она не воплотила свою угрозу до конца.
Чистокровные демоницы всегда отвечают за свои слова. Лейла была похожа на наших женщин характером, непрошибаемым своеволием, но демоницей она все-таки не была. Что совсем не помешало ей оставить на моей шее порез. Чувствовал, как разрывается кожа под лезвием. Был доволен тем, что она твердо держится своих принципов, но одновременно с этим понимал всю глупость ее поступка.
Она фактически напала на принца. Фактически развязала мне руки в отношении себя. Фактически заставила смотреть на себя не как на милую глупую девочку, которой поручили невыполнимое задание, а как на ту, которая способна это задание выполнить. Было бы желание, а силы найдутся.
Так и не сумев разобраться в себе, я забросил Лейлу в портал – от греха подальше. Хотелось немедленно отшлепать ее за побег и одновременно с этим поучить уму-разуму, оставляя в горах еще хотя бы на несколько минут. Чтобы испугалась, нашла в себе страх. Чтобы поняла, что со мной шутить не стоит.
Стоянка в это время жила своей жизнью. Приведя себя в порядок, я получил от Бербихайла краткий отчет о том, что с дядей Маркесом наконец-то удалось связаться. Он всегда был правой рукой отца и на опасения отреагировал так, как это присуще нам, демонам, – с должным хладнокровием внешне и жаждой отмщения в горячем сердце.
Заверив, что будет держать нас в курсе дел, дядя согласился с тем, что за их старшим братом и его семьей стоит проследить. На этом беседа и закончилась, но едва я собирался отправиться в сопровождении нескольких воинов на небольшую прогулку, чтобы посмотреть, не притаился ли кто у реки или в джунглях, как меня окликнула тетушка Дис, отважно размахивающая сковородкой.
– Ты почто бледную немощь обижаешь, ирод окаянный? – обвинительно наставила она на меня свое орудие пыток..
А я, признаться, и не сразу-то понял, про кого она говорит. Лишь несколько минут спустя до меня дошло, что гномку разместили в том же шатре, куда я скинул через портал Лейлу, чтобы она посидела и подумала о своем поведении.
– Это моя бледная немощь, – возразил я, отодвигая от себя сковородку. – И это мое дело…
Договорить я не успел. Совершенно не ожидая нападения, даже опешил, когда ягодицу обожгло. От шока позабыл, кто тут главный, да и вообще, что на меня смотрят мои подчиненные, а гномка тем временем продолжала:
– Я тебе покажу, как маленьких обижать! Я тебе покажу, как бедную девочку голодом морить!
– На земле заставлю всю ночь спать! – рявкнул я, перехватывая сковородку, от которой уворачивался как мог.
– А я… А я вам больше готовить не буду! – не растерялась эта пиявка. – И сковородку верни, демоняка бессердечная!
Так и повелось, что все следующие дни я ел только то, что мне готовили воины, а бедная девочка уплетала наваристые бульоны и рагу. Правда, в первый же день к ней присоседился Бербихайл, выпросивший у тетушки Дис порцию мяса и для себя. Чуть позже к их костру подтянулись и воины – тоже те еще предатели, но стоит отметить, что готовила женщина действительно так, что тарелки чистыми оставались.
К Лейле меня гномка не подпускала даже ночью, укладывая ее спать в свой шатер, но, как говорится, было бы желание. Что такое для демона похитить из-под чужого носа свою невесту?
Тем более невесту, которую уже привык целовать.
Пока она спит и смешно болтает во сне.
Глава 15
Глава 15: Дельфин и русалка
Я была довольна как слон. Даже как два слона.
Во-первых, потому что у меня появилась реальная защитница, которая в обиду меня никому не давала. А во-вторых, потому что Арбейхелу приходилось обходить меня стороной, так как тетушка Дис при виде него тотчас же вооружалась сковородкой.
Стоит ли говорить, что чувствовала я себя как на курорте. Мне доставалось все самое вкусное и все самое лучшее. Пока первый клинок империи отсутствовал в лагере, мне натаскали воды, и я смогла смыть с себя всю пыль, которую насобирала в горах.
Тетушка Дис и здесь мне помогла: женщина с удовольствием занялась моими волосами, прочесать которые я даже не пыталась за дни пути. Удивительная магия гномов. Я так поразилась бытовым заклинаниям, что совсем забыла о своей версии нахождения в этом мире. Хорошо, женщина ничего не заметила. Ей было нетрудно показать мне несколько плетений, которые я и сама, к своему огромному изумлению, смогла повторить.
– Магия – она везде. Просто нужно уметь ее брать, немощь ты моя бледная, – рассказывала она, пока я училась правильно складывать пальцы.
Мне не без труда давались плетения, но тело будто само помнило, что нужно делать. Так я научилась с помощью магии расчесывать волосы и плести косы, очищать посуду и одежду от пыли. Было невероятно интересно. Я бы, может, и хотела еще чего-нибудь эдакого выучить, но не все сразу. Гномка так сказала. А иначе и переусердствовать можно.
Намазавшись всякими маслами и мазями, благоухающая я, аки королева на бал в белом тонком платье, похожем на ночную рубашку, выплыла к ужину, где мне было уготовлено самое почетное место – у костра. Там у меня и волосы высохли, и сама я согрелась, не чувствуя касания ветра, что к вечеру стал прохладным.
Удушающая жара ушла, уступив место звездной ночи, чью тишину нарушал лишь топот копыт. Пока тетушка Дис накладывала мне целый поднос еды, не забывая и про сладкие пирожки, которые она в походных условиях неизвестно как приготовила, в лагерь вернулись потеряшки.
Очень голодные потеряшки, судя по взглядам, но поесть им гномка не предложила. Вокруг нее стояли десятки чанов с едой, над поляной шел умопомрачительный аромат жареного мяса, но все это предназначалось нам двоим.
Воины посматривали в нашу сторону взглядами голодных волков. Первым сдался Берб, который подошел к нам вроде бы и невзначай, чтобы поинтересоваться, как мое самочувствие после блужданий в горах, да так и остался рядом, умильным взглядом выпросив у гномки еды.
Теперь на нас смотрели с затаенной завистью. У воинов был свой котел, в котором они даже что-то варили. Когда спешился Арбейхел, ему первому наполнили и принесли тарелку. Ел, остервенело жевал, поглядывая на нас как на предателей. Мол, ему там и без нас хорошо – на жестком камне, поедая какое-то варево, но его соратники нет-нет да и становились к нам все ближе и ближе.
Я уже покончила с ужином, налопавшись от пуза, когда тетушка Дис сделала ход конем, переманивая на сторону зла и наваристого рагу всех приспешников Арбейхела. Женщина просто взяла да и позвала всех к ужину.
Воины – все, как один, – с надеждой посмотрели на своего командира, который их взгляды просто проигнорировал. Посмотрели, посмотрели да и переползли под крылышко гномки, но моськи были такими виноватыми. Виноватыми и при этом довольными, потому что готовила тетушка Дис как в лучших ресторанах.
