– И почему это сразу отравить? – помешала я ложкой мясную похлебку, чтобы словно невзначай немного попробовать. – Я, может, себе тарелку принесла.
– Врешь, зараза, – отобрал он у меня миску и тут же начал есть, толком и не пережевывая крупно нарезанные овощи и мясо. Оголодал, бедненький, но гордость не позволила самому подойти. – Говори, чего надумала?
– Да я так, просто… – села я на травку рядом с ним, приглаживая длинную юбку. – Как дела?
Арбейхел подавился. Вот просто ел, ел и подавился, глядя на меня с укором. А я что? Я же ничего такого. По спинке похлопала, посоветовала жевать как следует и опять сижу – природой любуюсь. Это ж всем известно: с просьбами надо к сытому мужику подходить. Они тогда добрее.
– Говори уже, у тебя на лбу все написано.
– И ничего у меня не написано… – проворчала я тихо, чтобы уже громче добавить: – А мы когда во дворец? Долго еще по джунглям-то плутать будем?
– Не терпится моей женою стать? – поинтересовался этот ехидна, и теперь уже я смотрела на него с немым укором во взгляде.
– Не терпится, – отважно кивнула я, рассчитывая, что это поможет нам добраться до дворца гораздо раньше. – Да жуй ты нормально, – повторно похлопала я его по спине, потому что демон снова зашелся в кашле.
– Через сутки, – ответил он, но до меня дошло не сразу.
– Что через сутки?
– Во дворец султана мы прибудем через сутки. Сегодня еще в джунглях заночуем, утром последний подарок заберем, а к обеду уже предстанем перед темными очами великого кхалива. Конечно, если никто не вознамерится снова сбежать, – тонко намекнул он на мои бесполезные попытки.
– Не вознамерится! – горячо заверила я его, окрыленная такой отличной новостью.
Даже на ноги вскочила, потому как радость меня переполняла. Я и поцеловать его сейчас была готова, но попридержала себя в узде. Ибо нефиг! Он и без того о себе много чего мнит.
В конце концов, я же не дура какая, снова на одни и те же грабли наступать. В горах я помру, в джунглях тоже, так что путь у нас с демонами исключительно общий. Ведь там, где есть города, есть и маги, к которым стоит обратиться.
Дворец этого кхалива наверняка находится в столице, а там и маги стопроцентно водятся. Всего-то и нужно, что из дворца сбежать, а это дело мне по зубам.
Ну, я на это искренне надеялась.
До самого вечера я занималась все тем же – чтением. Только теперь, снова усевшись в повозке, читала книжку об ингредиентах разной степени противности. Сверяла их с рецептами из ежедневника, приблизительно понимая, что, для чего и почему нужно.
Если первый клинок империи отобрал у меня все мои флаконы и порошки, то это еще ничего не значит. Во-первых, какие-то растения наверняка есть и в джунглях, а что-то в случае необходимости я смогу купить в столице, потому что деньги у меня никто не забирал, как, собственно, и украшения. Все хранилось в сундуке, к которому я теперь имела неограниченный доступ. Жизнь превращалась в сказку, если бы не одно но…
До самого вечера я ловила на себе странные взгляды.
Остро чувствовала, когда взгляд синеглазого демона был обращен на меня. Вроде бы и мимолетом, невзначай оборачивался, сидя на своем черном коне, но я ощущала внимание и то и дело встречалась с этим хитрым взором.
За хиршаной было не разглядеть, но казалось, Арбейхел улыбался, а вместе с ним улыбался и младший принц, которому достались все оставшиеся от обеда лепешки с мясом. Но эту улыбку я хотя бы видела – да ее все вокруг видели и тихонько завидовали баловню судьбы, потому что им добавки никто не предложил.
А все почему?
Потому что младший принц нашел-таки ключик к тетушке Дис, величая ее не меньше, чем нянюшкой. И что-то говорило мне, что скоро у этой нянюшки будет еще больше таких хитрых подопечных.
На стоянку мы встали уже поздно вечером. Небо окрашивалось темной синевой. Тут и там появлялись яркие звезды, а воины спешно расставляли шатры.
И ведь действительно сумки у них были безразмерные – сама видела, как доставали из мешков столько, что ни в одну сумку не поместилось бы.
Ужин гномка готовила наскоро. Я помогала – чего уж там? Самой было интересно, потому что женщина пользовалась магией, но подставы, конечно, от нее не ожидала.
– Иди-ка, немощь моя бледная, отнеси миску демоняке, а то, глядишь, переломится, если сам подойдет, – всучила она мне две тарелки в руки.
– Ну почему я? – возмутилась, искоса поглядывая на усмехающегося Берба, который за обе щеки уплетал кашу с мясом.
– А чей демоняка окаянный? Мой, что ли? То-то и оно. Иди давай, рот не разевай, пока жук не залетел.
Пришлось идти.
Шла медленно – тянула время, но, как и в прошлый раз, демон как-то сразу понял, что я к нему иду. Стянул с головы хиршану, улыбнулся, на миг обескураживая, да бросил на траву свой плащ, предлагая присесть.
Вторая тарелка тут же перекочевала в его руки, но, прежде чем есть, Арбейхел пристально посмотрел на меня.
– Не отравила, – буркнула я, берясь за ложку.
– Знаю, – продолжал улыбаться этот засранец. – Что на этот раз нужно?
– Ничего, – нахохлилась я.
Мол, я к вам тут с честными намерениями, а вы обо мне сразу плохо думаете.
– Вкусная каша, – поделилась своими мыслями.
– Вкусная, – согласился он, распробовав первую ложку. – Устала?
– Немного, – ответила спустя секунду, потому что забота удивила. Синеглазый меня вообще сегодня весь и целиком удивлял.
Дальше ели в молчании. Я в настороженном, а этому хоть бы хны. Улыбался чего-то там своим мыслям да на меня хитро поглядывал, подчищая тарелку до блеска. Я тоже все съела. Да так наелась, что готова была вот прямо здесь, на плаще, улечься и уснуть, но кто бы мне дал?
Хотя чего это я? Сама себе и не дала, потому что тарелки надо отнести, помыться еще, да и вообще. Риграсы опять же не обласканы.
Они сегодня тоже подозрительно себя вели: тихие были, как мыши, но по дороге кого-то сожрали. Сама видела и слышала, как в кустах причмокивали, будто воины им мало шипастых рыхаков ловили.
В общем, дел было невпроворот, но, достигнув наконец вожделенной подушки, заснуть я так и не смогла.
А все почему?
А потому что:
– Хр-р-р-р-р-р… Хр-р-р-р-р-р…
И это благородная гномка!
Через полчаса я уже молилась, чтобы Арбейхел меня быстрее к себе забрал. Даже всерьез намеревалась сама идти через весь лагерь, потому что спать хотелось жутко, а возможностей было ноль. Потому и обрадовалась, когда портал наконец засветился, выплевывая меня все на ту же кровать – аккуратно, мягко, чтобы ненароком не разбудить.
Снова притворялась спящей. Подглядывала из-под ресниц. В свете одинокой свечи волосы синеглазого демона горели золотом. Пленительная полуулыбка блуждала по его губам, а длинные пальцы скользили по телу поверх светлой сорочки, разжигая внутри если не бурю, то ураган уж точно.
Колкие мурашки облепили ноги, пробежались по животу, коснулись спины и ключиц, замирая где-то в районе затылка. Нестерпимо захотелось сжать бедра – мышцы будто сворачивались в пульсирующий клубок. Чувствовала каждое касание, каждую ласку, но, когда Арбейхел перешел черту, моментально открыла веки.
Его ладони как раз прокатывались по моим ногам, собирая ткань сорочки. Горячие губы осыпали ставшую чувствительной кожу поцелуями, исследуя каждый запретный миллиметр.
– Ты! – мгновенно села я, пытаясь оттолкнуть мужчину, но проще было сдвинуть гору, чем избавить от его губ и рук.
– Я, – ответил он с улыбкой. – Ты спи-спи, я тут сам управлюсь.
– Издеваеш-ш-шься? – зашипела, намереваясь хотя бы уползти, но сделать этого мне не дали.
Перевернуться-то я перевернулась на живот, а вот дальше все. Кранты. Тяжесть чужого тела будоражила, пленила. Да, мужчина удерживал большую часть своего веса на руках, но и оставшегося хватало, чтобы пришпилить меня к матрасам, словно бабочку.
