Сволочь, — я толкнула его рукой в грудь, но он не сдвинулся и на каплю. Зато я опасно покачнулась и начала заваливаться назад. Дракон схватил меня за запястье, не давая упасть, и рывком вернул в вертикальное положение.
— Прежде чем решишь снова драться с драконом, — насмешливо протянул он. — Слезь с лошади.
— Радуйся, что у меня нет с собой копья, — буркнула я в ответ и подстегнула лошадь.
Черные тучи собирались на горизонте, предвещая приближение грозы. Далекие раскаты были еле слышны, но воздух уже изменился. Поднимался ветер.
Мы продолжили путь в молчании. Но не зря мама говорила, что любопытство — мой самый большой порок.
— Саар, — нарушила я тишину. — А что еще умеют драконы?
— Много чего. Например, оборачиваться. И летать. И съедать слишком любопытных компаньонок.
— Ты невыносим, — выдохнула я.
— Мы умеем ходить по мирам, — дракон стал серьезным. — Но это ты и сама видишь.
— Мирам? То есть, ты не только здесь был?
— Нет, я много путешествовал и видел много миров.
— Расскажи, — с мольбой в голосе обратилась я к нему. Саар легонько улыбнулся.
— Я был там, где нет ничего, кроме выжженой земли. Маги того мира были так сильны, что уничтожили свой мир. Все живое обратилось в пепел, и мне пришлось быстрее уходить, пока пылевая буря не уничтожила меня.
В другом мире было столько солнц, что я чуть не сгорел. Я ушел, потому что в нем не было и капли тьмы. Одно солнце садилось, другое стояло высоко в небе, третье восходило, а четвертое ждало своего восхода. Ночь никогда не наступало, а жители этого мира были настолько загорелые, что исчезали черты их лиц.
Я был в мире, где люди без конца создавали механизмы. Маленькие и большие, сложные и попроще. Они ездили, летали, лежали в руках людей. Дома росли вверх, как шпили, механизмы заполняли все вокруг, а магии оставалось все меньше. Жители больше не чувствовали ее, они были слишком заняты, чтобы колдовать.
А потом я пришел сюда. Это единственный пока мир, где я нашел столько магической энергии. Она повсюду, ее можно найти в камнях, предметах, людях.
— Значит, ты ищешь магию? — как завороженная я смотрела на Саара. Я покинула свою деревню, и мне казалось это большим путешествием. А он бывал в разных мирах, о существовании которых я никогда даже не знала.
— Не просто магию, а особую. Если бы мне нужна была обычная магическая энергия, я бы… — Саар осекся на полуслове.
— Ты бы что?
Оглушающий раскат грома заставил меня вздрогнуть.
— Нужно поторопиться, — Саар подстегнул лошадь, и я последовала его примеру.
Дождь лил как из ведра, мы промокли до нитки. Не спасал даже дорожный плащ, достаточно плотный, чтобы пережить обычный дождь, но он был бессилен перед настоящим ливнем. К счастью, на пути нам попался старый амбар без дверей, в котором мы и решили заночевать.
Саар развел костер возле каменной стены, и мы уселись вокруг него, пытаясь обсохнуть.
— Сколько тебе лет? —спросила я.
— Больше, чем тебе.
— Ты можешь ответить хоть на один мой вопрос?
— Боюсь, тебе может не понравиться мой ответ. Я родился задолго до твоего прадеда.
— Я… я думала, — его ответ меня ошарашил. — Тебе больше тридцати не дашь!
-Такова природа драконов, — Саар пожал плечами.
Я всматривалась в его лицо пытаясь найти хоть какие-то признаки старения: морщины, старческие пятна, седину. Дракон был свеж и молод, и это никак не вязалось с его словами.
— Саар, я хочу спросить тебя, — я смущенно опустила глаза. — Но это… очень неудобный вопрос. Дракон весело засверкал глазами и вопросительно вскинул бровь, и я приняла это за разрешение. — Как ты родился?
— Что? — самодовольная улыбка сошла с его лица. Он явно считал неудобными совсем другие вопросы.
— Я имею ввиду, — я смущенно кашлянула. — Ты ведь дракон. Но в то же время ты человек. Так как ты родился? Тебя родила женщина? Или… ты вылупился из яйца?
Саар расхохотался, а мне хотелось провалиться под землю. Я, конечно, понимала, что вопрос звучит глупо, но такой бурной реакции не ждала. Кровь залила мои щеки, когда я смотрела на веселящегося мужчину.
— Ох, Ним, — дракон наконец успокоился. — Твое любопытство меня в могилу сведет. Если бы я вылупился из яйца, то вряд ли был бы хоть каплю разумным.
— Просто драконы так похожи на птиц, — мои щеки горели.
— Мы не рождаемся драконами, мы становимся ими. Каждый человек в моем мире, достигнув определенного возраста, должен пройти обряд и выпустить наружу свою вторую сущность. У вас таких как мы называют оборотнями.
— Значит, все люди в вашем мире превращаются в драконов? — Саар утвердительно кивнул. — И совсем нет простых людей?
— Нет. Время в моем мире течет иначе. Жизнь обычного человека была бы там слишком коротка. Мы живем так долго, что за этот срок в вашем мире успевают сменяться сотни поколений.
— Разве это возможно? — я с интересом слушала рассказ. — Я умру, а у тебя седина даже не появится!
— Только если я не останусь здесь.
— О чем ты?
— В этом мире я старею, как и все остальные люди. Проведя здесь год, я потеряю десятки лет дома.
— Тогда почему ты не возвращаешься?
— Я должен закончить дела. Мы никогда не задерживаемся в этом мире. Максимум пару лет.
— Значит, ты уйдешь? — внутри все болезненно сжалось, и я постаралась отогнать непрошенное чувство тоски. Угораздило же связаться с древним драконом из другого мира.
— Когда-нибудь. Я должен, — тихо ответил Саар, и я почувствовала, как его голос едва заметно дрогнул. — Но я прошу, останься со мной на этот срок. Ты не пожалеешь.
— Саар…
Я не успела сказать и слова, как он меня перебил:
— Что ждет тебя, Нимфера? Ты проживешь в голоде и нищете, будешь вынуждена тяжко трудиться. Я избавлю тебя от этого. Тебе лишь нужно недолго пробыть со мной, а потом до конца дней жить счастливо в достатке.
— Ты считаешь, это все, чего я хочу? — горло сдавило,
