Однако Эви вот уже четвертый день избегала с ними встреч.
Затаилась под крылом Хельги, а матушка знай посмеивается да гонит их прочь, требуя, чтобы отдых девушке дали, а то «совсем глаза намозолили, медведи неуклюжие».
С одного бока, конечно, хорошо, что Хельга невестку приняла, а с другого — зная характер матушки, этак они Пташку до зимы не увидят, а то и более.
Поэтому они с Бьяргом и решили устроить торговую сходку. Повод есть — вернулись из похода с богатой добычей.
Пять окрестных селений уже собирали купцов на обмен. А вместе с товаром можно и одну пустоголовую девку с глаз долой отправить.
По-хорошему, поступок Асгерд достоин изгнания, однако эта дура со злости могла и людям лишнее растрепать, посему пусть лучше под присмотром будет.
Собрав свитки, Бьёрг аккуратно уложил их в окованный железом сундук.
— Давай начинать, брат.
Бьярг кивнул и вышел, направляясь прямиком к хранилищу.
Оно было устроено тут же на скале по обе стороны от их нового жилища.
Там уже кипела работа — готовили запасы для обмена.
— Коунг! — первым его заметил Сид. — А я думал, нам помощницу ведут…
Дариса и Клара одновременно хихикнули, но совсем тихонько, чтобы не злить.
— Поговори мне… — заворчал добродушно.
Может статься, очень скоро Эви будет заведовать всем этим богатством. Как раз для нее занятие — и счет знает, и порядок навести может.
—… В полдень прибудут первые торговцы, будьте готовы, — велел Сиду и, еще раз оглядев хранилище, направился в сокровищницу, что пряталась аккурат за статуей Отца Медведя.
Только оборотни могли проникнуть в нее. И оттуда Бьярг собирался взять драгоценный подарок для Пташки.
* * *
— Сегодня торговцы приезжают, слыхала?
Хельга смотрела в окно, будто выглядывая приезжих, но вряд ли что-то замечала — ее глаза давно утратили возможность видеть дальше, чем на расстояние вытянутой руки.
— Дариса сегодня сказала. И что, много народа будет?
Хельга не ответила: или не слышала, или задумалась крепко.
Эви аккуратно сложила стопку полотенец и понесла обратно к шкафу. Белье порядком слежалось, надо было его проветрить и заново перебрать.
Скука!
Однако другой работы ей пока не предлагали… А ведь могла бы к свадьбе готовиться и прикидывать, как с огромным селением управляться.
Эви упрямо тряхнула головой. Нет уж!
От своего плана она отказываться не намерена.
И Хельга ее поддержала.
«Мужик ценит то, что добывать пришлось. Пусть побегают, красавцы мои… Давненько им нужно было трепку устроить. У меня муж год под окнами топтался, все цветы таскал… А потом и меня утащил. Прямо к волхву».
Хельга мечтательно вздыхала, с нежностью поправляя букеты, что братья исправно приносили утром и вечером.
Скоро дом будет напоминать клумбу… А заодно склад разнообразных вкусностей. Похоже, мишки всерьез решили заполучить в невесты круглую как шарик девицу. А иначе зачем присылать столько сладких орешков, сдобы и невероятно вкусной сладости, напоминавшей пастилу. Вот на нее-то Эви и соблазнилась… Надо бы взять еще кусочек.
— Много, — грохнуло за спиной.
Эви чуть полотенца не выронила от неожиданности. Никак не привыкнуть к манере Хельга отвечать спустя некоторое время.
— Весело, наверное, будет… Меня родители не пускали на такие сборища, — призналась неожиданно.
На что Хелен резонно заметила:
— Родителей твоих тут нет и не будет. А мои мальчики готовы на плечах тебя вытащить, коли сама не пойдешь.
Эви фыркнула. Очень романтично, ничего не скажешь! Однако внутри уже сладко немело от предвкушения.
И хотелось ей не столько на гуляниях побывать, сколько узнать что задумали братья? А то, что они не собирались сидеть сложа лапки, Эви нутром чуяла. И меткой. Она грела все жарче, ни на мгновение не давая о себе забыть.
Время подготовки к празднеству прошло быстро. Эви оглянуться не успела, как у крыльца уже топталась Дариса.
— Входи, чего мнешься…
От зычного голоса Хельги дрогнули стены. И Эви тоже.
Дважды просить подругу не пришлось — она мигом перескочила порог.
— Ах, ягодка какая, — прищелкнула языком, оглядывая Эви совершенно бесстыдным образом. — Почти такая же краса, как я в юности!
И засмеялась.
Ну а что? Варвары не смущались в демонстрации чувств, и Эви почти привыкла к этому.
— Забирай уже эту красоту, — проворчала Хелен. — А то как бы медвежата сами не приперлись.
— Они могут. Совсем затосковали, — кивнула Дариса, подхватывая Эви под локоток.
Вместе они вышли на улицу.
За несколько дней Эви успела хорошенько изучить селение. Они вместе с Хелен были на торговой площади, родниках, у старой мельницы и в работных рядах тоже.
И все больше варвары напоминали ей пчел, которые без устали работают над своим жилищем, делая его лучше и краше. Тут даже было место, где присматривали за детьми, пока родители отсутствовали по делам. Матери не таскали крох за собой, отдавали на руки престарелым, но все еще крепким соотечественникам.
Это было разумно. Эви все больше нравился уклад новой жизни. День работы на реке просто мизерная плата за то, чтобы закрепиться среди этих, может, не слишком деликатных, но честных и сильных духом людей.
А Дариса тем временем привела ее на торговую площадь. С одного края под навесом были выставлены столы.
— Матушка наших коунгов терпеть не может шумных сборищ, — объясняла торопливо, — но тебе наверняка интересно будет. А место твое вон там, — и указала на небольшое изящное кресло, стоявшее между двумя уже знакомыми ей тронами, около которых стояли братья.
Сердце радостно дрогнуло, но, собрав волю в кулак, Эви приняла самый скучающий вид. Посмотрим, чем варвары ее удивлять станут.
* * *
Бьёрг и Бьярг
Пташка лениво оглядела площадь, удостоив их с братом лишь прохладного кивка.
Царица, не иначе!
Ей бы во дворце блистать… Зверь тут же ощерился, несогласный с его мыслями. Какие дворцы? Здесь она останется! На своем законном месте. И не просто поселенкой — а женой, любимой и единственной.
Бьёрг обогнул стол и двинулся навстречу. Брат не отставал.
Вместе они подошли к застывшей у лестницы Пташке и одновременно протянули руки.
— Здравствуй, сладенькая, — хмыкнул, жадно оглядывая пленительные изгибы фигуры и милое личико.
— Красавица наша, — поддержал брат.
На нежных щечках вспыхнул румянец, но больше Эви ничем не выдала, что ей приятны столь незамысловатые знаки внимания.
— И вам добрый день, коунги, — обронила с ленцой.
Бьёрг едва сдержал улыбку — ничего, ненадолго ее равнодушия хватит!
— Время начинать торговый день.
— Пойдем с нами.
Эви дернула плечом, дескать, попробуйте удивите.
И вложила свои пальчики в их ладони.
Медведь так и взревел. Бьёрг чуть прямо на виду у всех не перекинулся — едва сдержаться успел. Несколько дней всего прошло, а они со зверем так истосковались — вздохнуть без боли нельзя. Схватить бы свою ненаглядную да подальше от всех унести, но Бьёрг терпел. Пташка должна понять, что они с братом не только хреном думают.
Бьярг тяжело вздохнул. Ему держаться, поди, труднее будет. Он-то привык сначала лапами влезть, а уж потом разбираться, что да как.
Но ничего, перетопчется. Слаще награда будет.
Да и Пташка тоже истосковалась… Связь хорошенько окрепла и помогала им чувствовать друг друга.
Усадив истинную на небольшой трон, обитый шкурой чернобурки, Бьёрг подхватил кубок и плеснул в него меда:
— Испей с нами, Пташка.
— И поесть не забудь, — Бьярг взял тарелку и живенько собрал для истинной самых лакомых кусочков.
Любимая милостиво кивнула. Не было в ней раздражающей стыдливости при виде пищи. Наоборот! Эви ела с охотой, радуя их хорошим аппетитом.
— И что же, каждый торговый день у вас такой? — кивнула на ряды лавок, вокруг которых прохаживались люди.
