— Милостью Отца Медведя нам была дарована пара, — продолжил Бьярг. — Наше человеческое «Я» не в силах противиться власти зверя…
— Но мы и не хотим. Эвелина Винтер, — Бьёрг протянул ей руку, и Эви не могла отказать. Дала свою. А Бьярг помог подняться. — Ты — самая прекрасная и желанная для нас половина…
— И мы с братом просим тебя стать нашей законной женой, ведь полюбили тебя не как пару зверя, а как девицу — свободную и равную нам правом.
У Эви дыхание так и перехватило.
Может, это не самое красноречивое признание, но… Хотя нет — самое! Лучше быть не может!
А Бьярг достал из-за поясного кошеля маленькую искусно вырезанную из дерева коробочку и открыл ее.
Внутри блестело кольцо.
Оно было слегка массивным, но все равно прекрасным! С великолепным желтым бриллиантом по центру, и чуть вытянутыми и темными по бокам. Очень символично!
— Можешь не отвечать сейчас, — тихо заметил Бьёрг.
— Мы подождем, Пташка.
— Просто знай…
— Что от своей любушки не откажемся…
Эви потянулась к кольцу, и мужчины ловко помогли ей одеть украшение на палец.
Народ вокруг притих, ожидая, что же скажет счастливица.
Конечно, Эви могла бы отказать. Женщинам в селениях варваров позволялось куда больше, но… А стоит ли мучить и себя, и оборотней? До празднества она хотела поступить именно так. Была твердо уверена, что испытает выдержку оборотней не менее месяца, а то и двух. Однако стоит ли оно того?
И, еще раз взглянув в полные решимости и обожания глаза, Эви громко объявила:
— Я согласна!
Площадь наполнилась радостными криками. Даже Хельга, которая пришла под конец праздника, улыбалась, хоть вряд ли что-то видела.
Спрятав усмешку, Эви серьезно добавила:
— Но у меня есть условие! Негоже женихам невесту до свадьбы видеть… Примета такая! Так что уж поторопитесь с торжеством…
* * *
Снова перед ней танцующие люди. Но на сей раз столов кратно больше, угощения сытнее, а хмель льется рекой.
Кубки гремят друг о друга, а в воздухе то и дело звучат напутствия и пожелания счастья молодым.
Она скоро оглохнет от шума!
Эви тихонько отодвинула тарелку, на которой, казалось, еда не кончалась вовсе!
— Уф… Мне так скоро платье придется менять, — пробормотала, оглядывая богатую вышивку.
Ее подвенечный наряд был невероятно хорош! Никаких тебе сотни юбок и подъюбников, в которых утонуть можно! Варвары любили одеваться по-простому, но со вкусом. И ее белоснежное платье сверкало драгоценностями и цветами из ниток и лент.
А косы перевивали две алые брачные ленты.
Братья переглянулись.
Бьярг поднялся со своего места и тихонько потянул ее за руку.
— Пойдем, любушка, прогуляемся… А Бьёрг позже подойдет.
Эви противиться не стала — охотно позволила увести себя из-за стола. Кажется, их исчезновение не и заметили вовсе. Гости все так же пировали, музыка играла, а разносившие еду молодые прислужницы вовсю кокетничали с холостыми мужчинами.
Бьёрг сказал, что после одной доброй свадьбы бывает и пяток-другой пар сходится. Глядишь, через некоторое время новый пир прогремит, чествуя жениха и невесту.
— Утомили тебя, да, Пташка? — посмеивался Бьярг, обнимая ее за талию.
Рука мужчины то и дело сползала на бедро, прихватывая за мягкое место.
Эви не протестовала, сама льнула к мужу, истосковавшись за неделю, что готовилось празднество.
— В хранилище легче порядки наводить, — шепнула, откровенно прижимаясь к мужу.
Ах, поверить до сей поры невозможно!
— Да уж, там потише будет. А дело там справно идет. Недаром тебе волхв прозвищем наградил.
Эви слегка зарделась. Оказывается, у варваров не просто так раздавали прибавку к имени. Одно при рождении давалось, второе — по делам. Ее же теперь звали не как-нибудь, а Эви Всеведущая.
Приятно, что ее знания оценили!
И сегодня во время свадебного пира братья объявили, что теперь ее вотчина — хранилище и все, что связано с припасами и торговлей.
И Эви бы порадовалась, но гораздо больше сердце грела мысль что эти два прекрасных и сильных мужчины наконец-то ее!
Их брачные ленты были повязаны крепко, а подношения, что они бросили в костер, вспыхнули ярко, даруя надежду на долгую и счастливую жизнь. Разве могла она надеяться на это, прозябая в каменной темнице замка?
— Вот, милая, здесь можно отдохнуть…
Бьярг распахнул двери, пропуская ее в просторную комнату, прибранную выбеленным льняным полотном, шкурами и дорогим заморским шелком. У одной стены стояла невероятных размеров кровать, уже расстеленная и готовая к брачной ночи, камин ярко пылал, а у другой стены за ширмой пряталась исходившая паром лохань. Дальше виднелась неприметная дверка. Эви уже знала, что варвары, оказавшиеся совсем не варварами, в редких случаях бегали по нужде во двор. В каждом доме было отхожее место, омывавшееся водой.
— Наша комната? — шепнула, любуясь богатством убранства.
— Да, — улыбнулся Бьярг. — Отдохни пока, а я эту колоду дубовую приведу. Хватит ему перед народом красоваться. И без нас пир закончится…
И, наградив Эви многообещающим взглядом, ушел.
* * *
Бьёрг и Бьярг
От кипевшего огнем желания перед глазами мутилось. Бьёрг едва мог удержать мысли, раздавая последние приказы охране. Свадебный пир должен был закончиться как должно — без драк и иных неприятностей.
Мужчины, подрядившиеся смотреть за порядком, важно кивали. Они и сами понимали, как это необходимо.
А Бьярг сейчас с Пташкой. И пусть только посмеет из штанов выпрыгнуть — загрызет!
Медведь нетерпеливо ворочался под кожей, подначивая плюнуть на все и бежать к невесте. Но Бьёрг упрямо вел дело до конца. Он — коунг, а не какой-нибудь мужик, потерявший голову при виде женского тела… хоть в паху уже тянуло от нетерпеливого ожидания. Не касаться невесты до свадьбы — это же надо такое испытание придумать!
Они с братом, конечно, терпели бы и год, если бы Эви захотела, однако проверять не решились. Быстро занялись подготовкой к свадьбе.
По-хорошему, на это не менее трех десятков дней надобно, но управились за семь.
И вот в комнатах их ждала любимая, в чьих косах красовались брачные ленты. Наконец-то!
— Все, гляди мне тут, — отпустил, наконец, стражника и сам поднялся.
Еще раз внимательно оглядел порядком захмелевших гостей, Бьёрг огладил бороду. Вроде бы хорошо все. Огоньков раздора не видно, а стража зорко следит за пирующими.
Все. Теперь можно и ему отдохнуть.
Поднявшись, он быстро пошел прочь.
И чуть не столкнулся в дверях с братом.
— Я уж думал, ты, как всегда, хрен свой не удержишь, — проворчал, втайне радуясь, что Бьярг все-таки пришел.
— Может, и стоило бы… Пойдем. Сейчас и узнаем, так ли хорошо женушка мужей своих различает.
Признаться, Бьярг слегка нервничал. Не из-за того, что истинная только телом их любит — в гречишно-медовых глазах Пташки теплился огонек настоящих чувств. И все же для них с братом было важно, чтобы Эви чувствовала их различие. Даже если вид одинаков.
В одной из ближайших комнат они быстро избавились от накидок и украшений. Распустили волосы, одежду сменили на такую, чтобы ничем не отличалась.
— Думаешь, узнает? — не удержался Бьярг.
— Наверняка.
И они вдвоем пошли к истинной.
Увидев их, одинаковых до последней черточки, Пташка даже с кровати приподнялась. Рассеянно скользнул взглядом, чуть принахмурилась, и вдруг упрямо тряхнула головой.
А потом молча пошла к ним.
Приблизилась почти вплотную, оглядела внимательно и вдруг положила руку ему на грудь.
— Быстро ты обернулся, Бьярг…
Сердце радостно дрогнуло и забилось так, что кровь вскипела.
—… Опять испытать решил, Бьёрг? — обратилась уже к брату. — Думали, любимых мужей не различу?
И если мгновение назад его сердце переполняла радость, то слоило услышать «любимых», как и вовсе голову повело.
