Герцог устрашающе наклонился ко мне, но я не боялась его. Ничуть.
- У меня такой же вопрос, - ухмыльнулась. - Зачем кому-то притворяться Аластером?
- Догадалась.
Нечто похожее на герцога удивилось, отстраняясь.
- Зачем ты околдовал Беатрис?
- Так сразу я тебе всё и рассказал...
Мужчина растворился в воздухе, превращаясь в тень, и юркнул в самый тёмный угол пещеры. А что, если он наблюдал за мной всё это время?! Сколько эта тварь могла прятаться там?
- Вот и поговорили.
Я вернулась к изучению литературы про тёмную магию. Выделила несколько случаев, похожих на наш. Нужно опробовать.
Решительно захлопнула книгу и направилась к Беатрис. Нужно всё ещё раз осмотреть.
Может, мне удастся найти лазейку?
Понятия не имею, сколько времени я уже нахожусь здесь. За всё время ни разу не выходила на свежий воздух. Колдовала, пусть и магии во мне ничтожно мало. Я вложила всю себя в те заклинания, что могли разбудить девочку. Разочаровывалась и снова пробовала. Сбилась со счёта своих попыток. Всё безуспешно.
- Элизабет, я принёс ужин.
Резко обернулась, сталкиваясь носом к носу с герцогом. Я настолько была увлечена процессом, что даже не заметила, когда он пришёл. Обычно я всегда распознавала его шаги, иногда могла предчувствовать приближение Аластера. В этот раз я потеряла свою бдительность. Плохо. Очень плохо. Если бы это был некто, кто желал мне зла, я бы могла серьёзно пострадать.
- Стой! - воскликнула я, делая несколько шагов назад. - Не подходи.
- Что с тобой?
Аластер нахмурился, не понимая, что происходит. Мужчина заметно напрягся.
- Что сказала Беатрис, когда впервые увидела меня?
Контрольный вопрос. Вдруг тьма решит вернуться в обличии герцога и снова одурачить меня? Ничего не возьму из его рук, пока не буду уверена в стоящем передо мной маге.
- Подумала, что ты - моя невеста.
Я облегченно выдохнула, но затем снова напряглась. А что, если не только он знал ответ? Пораскинув мозгами, я отбросила эту мысль.
- Это ты... - вздохнула я. - Ты ко мне приходил недавно. Просил отдать кольцо.
- Не было такого.
Аластер покачал головой. Смотрит так, словно я не в себе. Отчасти это правда. Сколько я уже не отдыхала?
- Вот именно. Он притворился, - коснулась виска, почувствовав лёгкое головокружение. -Он.
Я не успела договорить фразу. Всё перед глазами потемнело так стремительно. я потеряла сознание прямо на середине предложения. Насколько же надо было вымотаться, чтобы дойти до такого?
Последнее, что помню - как меня поймал Аластер. Тёплые мужские руки обхватили меня, осторожно укладывая на землю.
Очнулась я в тёплой, мягкой постели. Сперва не могла понять, где нахожусь, и почему. Так сильно испугалась, что подскочила на ноги. Боль в колене подкосила меня, и я рухнула на пол.
На шум сбежались слуги и позвали герцога.
- Ты как?
Герцог осторожно погладил меня по волосам, успокаивая. Нехитрый метод подействовал.
- Чувствую себя лучше. Ты принёс меня в замок?
Пусть и не сразу, но я узнала покои. Именно тут я останавливалась, когда сопровождала Амину. Бывшая детская, где меня не потревожит никто из призраков.
- Решил, что тебе следует отдохнуть, - Аластер плотно сжал губы. - Элизабет, ты не бережёшь себя. Если ты будешь продолжать в том же духе, ничего не получится.
- Я понимаю, - закивала головой. - Беатрис приходила ко мне во сне. Говорила, что её околдовала тьма в обличии Милии. Оно же хотело забрать твою семейную реликвию.
Аластер удивлённо вскинул брови. Такого поворота событий никто не мог ожидать.
Всё слишком запутанно. Теперь я невольно ищу подвох во всём.
- Это кольцо очень ценно, - цокнул герцог. - Неужели всё настолько плохо?
- О чём ты?!
- Милия вернулась, чтобы я защитил её. Она с кем-то заключила договор, чтобы спасти себя. Тьма пришла вместе с ней.
- Я хочу прогуляться.
В данный момент я не хотела видеть Аластера. Обида на мужчину так и не прошла. Каждый раз, когда он говорит о своей жене, мне становилось неприятно. Понимаю, что это неотъемлемая часть его жизни. Только вот меня она не касается. Как и проблемы Милии.
За всё время, что я проторчала в пещере, мама девочки ни разу не зашла её проведать. Возможно, ей больно видеть ребёнка в таком состоянии. Один нюанс - Милия не горела желанием мне помочь. Герцог делал всё возможное, но не его супруга. Как у тёмного мага, у неё больше знаний про магию этого цвета.
Если герцогиня знала, в чём дело, могла бы поделиться. Хотя бы навести на нужную мысль, подкинуть идею.
Я прошу слишком многого?
Неспеша, опираясь на трость, я покинула замок. Хотелось немного пройти по саду.
Как и ожидалось, магия жизни покинула это место. Слишком много тьмы вокруг, что поглощает светлую энергию. От цветов не осталось ни следа, на деревьях виднелись единичные листья. И то, прямо на моих глазах они увядали.
- Элизабет, ты здесь!
Агнес встретила меня радостно. Словно я была спасением, что она так долго ждала.
Призрак выглядел бледнее обычного. Контур не четкий, местами и вовсе её не было видно.
- Хотела помочь Беатрис.
Я вкратце обрисовала ситуацию с дочерью герцога, ведь сама она не может покинуть территорию поместья. Аластер не общался со своей бабушкой с момента происшествия. Когда Беатрис не появлялась несколько дней в саду, Агнес заподозрила неладное. После моего отъезда девочка любила много времени проводить в тех местах, где мы гуляли. Ужасно тосковала по мне, просила вернуть маму. Милию она не воспринимала от слова совсем.
- Получается, к ней не подойти? - ещё раз переспросила Агнес. - Провал не пускает?
- Именно.
Бабушка герцога задумалась. Самый опытный маг среди всех обитателей замка, да и в округе тоже. Почему Аластер не обратился к ней за советом?!
- Ты же с ней общалась во сне, - хмыкнула женщина. - Значит, душа девочки не заперта. Попробуй вернуться в то состояние, помедитируй. Твоя первоочередная задача - вывести её из круга. Скорее всего, тьма специально окружила Беатрис и именно обездвижила её. Лишь она сама может выйти. Если в том состоянии девочка двигалась, значит, в нём же и сможет покинуть то самое место. Понимаешь, о чём я?
Как я сама до этого не догадалась?!
Я хочу попробовать сделать так, как посоветовала Агнес. Прямо сейчас! Без промедлений.
- Мне нужно в пещеру.
Именно с этими словами я и подорвалась с места. В силу своих возможностей добежать не могла, но шаг заметно ускорила. Уже на ходу вспоминала дорогу и нужные повороты.
Я знала, что нужно делать. Впервые меня переполняла такая решимость. Никто не сможет остановить меня на пути к цели.
- Далеко собралась?
Глава 22
Вальтер встал прямо передо мной, заграждая путь. Тёмный маг мало того, что находился близко, так ещё и схватил меня за руку.
Кольцо отреагировало незамедлительно. Неприятное ощущение. Словно сотни маленьких игл одновременно вонзились в мой палец. Жжёт.
- Уйди с дороги.
Герцог никак не отреагировал. Так и продолжал нависать надо мной, сверля взглядом.
Чёрные глаза словно пытались посмотреть, как можно глубже, узнать все мои секреты.
Не позволю.
Я вонзила трость в ступню мужчины со всей силы. Лишь тогда он ослабил захват на моей
руке и сделал несколько шагов назад. Может, я и не обладаю той магией, что прежде, но я не беспомощная. Дать сдачи я могу в любом случае, если только это не касается Аластера. Почему-то рядом с ним я теряюсь, поддаюсь...
- Куда ты?
Едва смогла сдержать рвущийся наружу гнев.
- Тьма беспощадна ко всем, герцог Вальтер. Запомните это. Раз и навсегда.
Мне удалось беспрепятственно обойти его и продолжить свой путь. Так и не смогла понять, зачем он влез. Буквально спиной я чувствовала его негодование и злость. Сам напросился.
