об этом позже.
Нельзя заставить их замолчать, зато изменить направление сплетен – ха! Что смертные любят даже больше, чем ужастики и байки о всякой нечисти? Правильно…
– Госпожа Мисянь, люди такие недогадливые, верят в глупые слухи, которые распускают враги юных влюбленных… – Вуаль колыхнулась мягко, в такт тому, как я качнула головой.
Трюк работал всегда – служанка приоткрыла рот и уставилась на меня как загипнотизированная мышка. Хотя почему «как»?
– Не люблю выдавать чужие тайны, но здесь не могу промолчать. – Я в показательном смущении мяла платок. – Видите ли, меня приглашали в поместье Тан. И я лично знакома с юной госпожой и ее… избранником. Нет никакого проклятья.
– Госпожа, вас могли обмануть! Постойте, избранником? – наконец уловила главное слово женщина.
– Послушайте. – Я наклонилась вперед и поманила пациентку, мол, собираюсь сообщить секрет на ушко. – Никому другому я бы не сказала, но вы, госпожа Мисянь, весьма проницательная… и, конечно, обо всем бы догадались очень скоро. Вы ведь знаете, что господин небожитель, которого лишили сил, носит фамилию Тан? А? Такую же, как у юной госпожи, приютившей его… Понимаете? Странное совпадение?
Служанка, знаменитая любовью к сплетням о любовных делах, замерла с разинутым ртом, глядя на меня как на пророка. Или на ворону, заговорившую человеческим языком. Юншен рядышком тоже притих под вуалью и, похоже, дышать перестал.
А я еще в первый день похихикивала, что мы однофамильцы. Почему бы сейчас не использовать совпадение себе на пользу?
– Госпожа Мисянь, – мой шепот стал почти интимным, – вы представляете, какой должна быть сила чувств, чтобы бессмертный мужчина ради возлюбленной нарушил законы небожителей, связавшись с обычной девушкой и раскрыв ей некоторые сокровенные тайны? Это строжайше запрещено, но разве он мог не попытаться продлить жизнь своей единственной жены? Они заключили тайный брак, за который несчастного низвергли с вершины, отняли все и едва не убили… Ах… – Я демонстративно прижала ладонь к губам, гипнотически всколыхнув белую ткань вуали. – Какая любовь! Какое самопожертвование… А юная возлюбленная? Быть может, она едва не сошла с ума, узнав, как поступили с господином ее сердца?
– Она, наверное, искала его по всей земле, рыдая и терпя лишения… – в тон мне прошептала госпожа Мисянь. Глаза ее загорелись, как у фанатички.
Ей уже явно наплевать на факты: Юншена продали сразу после низвержения, никто не успел толком пострадать от горя и тоски, разыскивая заклинателя, дней-то прошло мало. Но кого интересует скучная правда, когда есть красивая и богатая на детали фантастическая сказка?
Служанка раззадорилась и продолжала с жаром:
– И она нашла его! Спасла, выкупив буквально в последний момент, когда его уже хотели отдать страшным врагам… О боги, какая история! Теперь враги задумали погубить молодых влюбленных, они распускают слухи!
– Какая вы умная, госпожа Мисянь! – восхитилась я, краем глаза наблюдая за «бессмертным возлюбленным».
Его еще не парализовало под вуалью? Не, дышит… кажется.
– Вы так мудры! Я бы никогда ничего не поняла, если бы юная госпожа не пригласила меня в поместье, лечить низвергнутого заклинателя после пыток…
– Он даже согласился войти в семью жены… Какая самоотверженность! – пробормотала госпожа Мисянь, а я подавила истерический смешок.
Ага, моя выдумка шита белыми нитками. Тан – фамилия невесты. И если разобраться, первым делом следовало спросить: с какой стати жених стал так называться, если положено наоборот?
Хотя Тан и его фамилия… Но об этом уже забыли, а за меня все придумали. Как всегда. Чем нелепее слух, тем охотнее в него верят, домысливая подробности и объяснения.
Разумеется, и репутация непогрешимой белой девы играет большую роль. Той, кто готов бесплатно лечить людей: «девушке с сердцем бодхисаттвы» [9] просто незачем врать. А дальше мне и прибавлять ничего не нужно – запущенная сплетня слишком сладкая и интригующая, да и гораздо интереснее, чем страшилка про демона-кровопийцу. Тетушки вроде моей пациентки-служанки охотнее болтают о любви, чем об убийствах.
Ставлю драгоценный шприц, сделанный для меня лучшим ювелиром за бешеные деньги, что к завтрашнему утру госпожа Мисянь будет уверена: она обо всем догадалась, собрав обрывки сведений, и благодаря чутью и опыту сложила все кусочки головоломки. А дальше все покатится как снежный ком, разрастаясь с каждым витком.
Через пару дней местные и думать забудут про суд Линча и демона-кровопийцу. Уф-ф-ф…
– До свидания, госпожа Мисянь, до свидания. Не забывайте растирать на ночь и обязательно повязать поясницу колючей шерстяной тканью! И приходите на осмотр через две недели. – Выпроводив пациентку и убедившись, что у меня есть пять минут на отдых, я без сил рухнула на стул. Сейчас… секундочку… возьму сердцебиение под контроль и проверю, жив ли мой бессмертный.
Внезапно мне на плечо легла рука, а перед лицом появилась пиала с соком. Я не подпрыгнула на месте от удивления, но только потому, что меня обдало запахом мороза и горной сливы. А этот аромат с некоторых пор у меня четко ассоциируется с безопасностью и умиротворением.
Но зачем учитель решил первым пойти на физический контакт? Жаль, под вуалью выражение лица не разглядеть, ведь неясно – то ли он настолько возмущен, что сейчас утопит в чашке, то ли… дело в чем-то другом.
И руку почему-то не убирает.
– Значит, тайный брак со смертной возлюбленной, ради которой я совершил преступление и был низвергнут? Как… неожиданно.
Юншен
Когда я впервые услышал, какой бред решила придумать и распространить в народе моя непоседливая ученица, чуть не захлебнулся дурной кровью. Хотя эта галиматья, конечно, была лучше первой. Та и вовсе предвещала мне скорую смерть в виде сожжения на костре.
Но если то, что меня назвали демоническим заклинателем или нежитью, я еще мог хоть как-то воспринимать с подобием гордости, то бредни юных дев… Я что, полоумный юнец без капли мозгов в голове? Ладно, допустим, не справился с чувствами. Но зачем глупости творить?
Тем более ни один заклинатель не поверит в этот слух. Влюбился в смертную? Хорошо. Достаточно привести ее в какой-нибудь орден в качестве ученицы, обучить азам, а не действовать как… как… у меня приличных слов нет.
Какой еще тайный брак? Для чего заморачиваться?! Любой дом простых людей всегда будет рад принять к себе выпускника пика, даже если тот и не особо освоил искусство заклинательства. Развитая система ци, способность создавать волшебные пилюли, отточенные навыки общения и владения оружием, каллиграфия, игра на музыкальных инструментах и многое другое, чему десятилетиями обучают на
