любовь наверняка убедят девушку выбрать наилучший исход!
Вскоре Дэмиен принес мне свежие новости от гостьи. Так-с, значит она выбрала конную прогулку. Что ж, этот вариант мне тоже нравится. Зачем ехать в тесной и душной карете, когда можно покататься с ветерком?
По дороге в артефактную лавку мы с Анайей побеседовали о ее даре — не каждый день все-таки приходится сталкиваться со столь сильными выбросами. Да, на долю девушки выпало много испытаний, но обучиться магии хотя бы на уровне равновесия сил ей все-таки нужно. Воздух — стихия капризная, как, впрочем, любой из других элементов. Отсутствие контроля над столь сильной магией рано или поздно могло бы привести к непоправимым последствиям для Анайи, которых мне хотелось избежать.
Выбору Гизмунда я доверял. За несколько десятков лет нашего знакомства мужчина ни разу не дал повода усомниться в своих навыках. Кому еще можно вверить столь ответственное занятие, как выбор артефакта для посланной мне судьбой девушки? На ум просто не пришло других идей.
Украшение, прозванное «Сердцем вампира» произвело впечатление даже на меня. Дело не только в его красоте, достойной избранницы правителя Сиольна, но и в магическом потенциале. От медальона исходила настолько сильная аура чар, что отчетливо почувствовать ее можно было, не касаясь при этом камня.
Но кое-что все же мне не понравилось. Гизмунд и раньше был колок на язык, и теперь его слова об «избраннице» взволновали и саму Анайю. Наша связь явила мне мысли девушки как на ладони. Сначала, получается, ее обратили, а теперь без ведома нарекли невестой. Пришлось как можно скорее завершить сделку и покинуть лавку.
Обратно конь вез меня сам. Почему-то не было никакого желания заводить беседу. Вроде и хотелось, чтобы Анайя изменила сложившееся обо мне мнение, но пока что все выходило наоборот. Холод ее души, казалось, вот-вот проберет меня до самых костей.
Даже обидно как-то… Я живу на этом свете не первый век, но почему-то чувствую сейчас себя таким беспомощным, и это больше всего злило.
Неожиданно спутница остановила коня и спрыгнула на землю. Ее глаза смотрели на меня с некоей строгостью и уверенностью. Надеть на нее личину графа Владэуса, так почти не отличил бы!
— Эдмонд, нам нужно поговорить…
Выбравшись из седла, я посмотрел на спутницу выжидающим взглядом.
— Анайя? Что-то случилось?
— Мне кое-что непонятно из слов, сказанных торговцем артефактами, — девушка задумчиво потеребила украшение на шее. — Поможешь разобраться?
Похоже, мои догадки насчет ее сомнений оказались правдивыми. Слова Гизмунда явно произвели на нее не самое приятное впечатление. В целом, бояться мне нечего, можно и попробовать объясниться.
— Помогу. Что именно тебе непонятно?
Гостья выдержала паузу и за секунду выпалила.
— Что означает «избранница»? И про какую связь мужчина вел речь?
Даже к гадалке идти не понадобилось…
— Идем, прогуляемся, — потянув вожжи, я зашагал вперед вместе с жеребцом. — Заодно и поговорим.
Кивнув, Анайя зашагала следом и, догнав меня, продолжила беседу.
— Я слушаю.
Уф, и вот как ей сказать, чтобы не обидеть? О моих истинных чувствах ей лучше не знать во избежание неприятностей.
— Избранность — очень сложное понятие. Издревле оно приобрело священное значение и с годами не перестало быть таким.
Разумеется, мою спутницу такой ответ не устроил.
— Звучит красиво, но я видела, как ты занервничал, услышав слова торговца. Почему?
— Я мог бы рассказать, но тебе услышанное наверняка не понравится.
— Новости и изменения в жизни за последние несколько дней мне тоже не нравятся, но ведь приходится с ними жить, — парировала Анайя. — Говори, обещаю, что не буду ругаться.
Конечно, я немного боялся за возможное ухудшение ее самочувствия, но также меня волновала эффективность артефакта. Подействуют ли защитные чары? Не случится ли после разговора выброс магии? Но и отмахнуться уже так просто не получится.
— Хорошо. Потом только не говори, что я не предупреждал, — кашлянув в кулак для важности, я продолжил рассказ. — Избранность — это священная незримая сущность, способная связать две души нерушимыми узами.
— Узы? — голос девушки дрогнул от удивления.
— Да, — кивнул я с умным видом. — Связь двух половин пары нельзя разрушить, в отличие от того же брака, поэтому считается, что избранность стоит даже выше любви.
— Погоди, а при чём тут я? — щеки спутницы покраснели, с потрохами выдавая ее мысли. — Мы же не…
— Старик просто ошибся, не бери в голову, — отмахнулся я, завернув в очередной проулок. — Лучше сейчас позаботиться о более важных проблемах, например твоя дальнейшая жизнь или же магический дар.
Но Анайя так просто от разговора отказываться не собиралась.
— А эта избранность она как-то проявляется? Может, на магию влияет? И что значит «связь душ»? — вопросы из ее уст сыпались, как крупа из проколотого мешка.
Уткнувшись носом в землю, я шагал вперед, попинывая мелкие камешки носком ботинка.
— Просто ты чувствуешь, что хочешь почаще видеть этого человека, быть с ним рядом и понимаешь его настроение. Его боль становится твоей болью, а уж про смерть кого-то из пары лучше не думать. Да, согласен, звучит немного жутко, но есть в этой связи и прекрасное — крепкие чувства делают каждого из звена сильным магически, а радость жизни становится их верным спутником.
— Чувствовать? Быть рядом? — Анайя замерла, удивленно уставившись в небо. — И раз Гизмунд сказал, то мы, получается, тоже…
— Нет, он ошибся, — твердо дополнил я, остановившись напротив спутницы и мягко ухватив ее руку. — У женщины и мужчины, связанных узами, проявляются на левом запястье особые магические узоры. Как видишь, твоя рука чиста, так что тебе не о чем переживать — я не собираюсь покушаться на твою жизнь, но и в обиду при этом никому не дам.
— Но если наличие избранницы так важно для вампира, то почему меня, совершенно чужую, ты не оставил в покое и увез в замок? Я лишь маленькая травинка среди большой поляны. Тебе должно быть безразлично на мою судьбу.
Вопрос, скажем так, и вправду непростой. В какой-то другой ситуации я действительно мог бы не придать значения судьбе Анайи.
— Потому что это стало долгом чести. Я наворотил дел и должен их теперь разгрести. Так понятнее?
Спутница затихла и прикусила губу. Неужели она рассчитывала на другой исход? Да нет, быть того не может. Просто переволновалась наверняка, вот и все.
— Тогда зачем мне такой подарок? — пожав плечами, Анайя указала на недавно купленный артефакт. — Можно было купить что-то подешевле, чем медальон, стоимостью в половину родительского дома.
— Во-первых, на защитных артефактах экономить нельзя, — парировал я, пальцем коснувшись красного камня. — Не хотелось бы, чтобы выбросы магии, набрав
