выбирать себе кандидаток в бессловесные игрушки.
Мы с трудом дождались, когда крупная серебряная луна этого мира Лиарна встала ровно в зените. От греха подальше активировали все охранные чары и амулеты, какие только нашлись в наших только с виду небольших дорожных сумках. Риасса и не скрывала, что ей совсем не нравится, что их городок решил откупиться от местных владык именно ею в качестве разменной монеты. Они обрекли ее на совсем незавидную участь. На счастье юной ведьмочки, я вовремя подсказала единственно оставшийся, хотя и очень опасный выход.
— Не понимаю, почему кто-то считает себя вправе ломать чужие судьбы в угоду своим прихотям? — колдунья тяжело вздохнула.
— Такова природа демонов, даже высших. А твои родичи слишком слабы душой, чтобы вырваться из вечного рабства. В тебе горит сильный внутренний огонь, поэтому и не хочешь принять навязанную судьбу. Давай посмотрим, не попал ли мой суженый в беду. Демонессам как игрушка он совершенно не нужен, но если не удержится от соблазна, то мы расстанемся навеки.
Риасса сплела последнее заклятие, бросила в воду массивное серебряное колечко, щедро изукрашенное узором из рун, и промурлыкала:
— Мать Лиарна, услышь меня,
Вода зеркалом обернись,
Все, что может сбыться,
Молю, отразись.
Ветер, вода, полночная тьма,
Молю, не оставьте,
Сейчас вы меня!
Такова будет воля моя и твоя!
Над плошкой заклубился голубоватый туман. Только сначала мы увидели не бессмертного ледяного мага, а трех незнакомых демонов, которые проводили какой-то заковыристый ритуал внутри идеально ровного круга из огромных мухоморов. Причем каждый гриб был похож на соседа в роскошной ярко-красной шляпе с белыми, идеально ровными пятнами до мельчайших нюансов.
Как оказалось, старались они вовсе не для себя. Под конец действа в воздухе протаяла обольстительная блондинка с изумрудными глазами и обвела всех вокруг благосклонным взглядом. Снежная госпожа Амильнат Ва`Ттурр ласково промурлыкала:
— Этот бессмертный ледяной лапоть мне, как сами понимаете, ни к чему, но нужен Дар Тирович. Жаль что он, высунув язык, носится за снежной ведьмой Звонкой Льдинкой. У некоторых совсем нет ни вкуса, ни капельки скромности! Обычная колдунья, а метит в невестки к самой Госпоже Зимы! Наглая девчонка, далеко пойдет! Очень надеюсь, что Солейра подберет ей какого-нибудь мало-мальски хорошего женишка. Пожалуй, я даже лично его соблазню! — и она жадно облизнула красиво очерченные губы самым кончиком языка.
Маги шумно выдохнули, прекрасно понимая, что даже краткий миг обладания их повелительницей никому из них не светит ни при каких обстоятельствах. Слишком уж та любила смертных магов и колдунов.
Одна из фигур в капюшоне выдохнула совсем осипшим от страсти голосом:
— Владычица, но у нас нет ничего из вещей ведьмы, чтобы обнаружить ее, как и Повелителя Новогодья.
— Учтите, после завершения нашего деликатного дела вы мне его тут же обратно вернете. Иначе не смогу нацепить личину этой несносной блондинки с синими глазами, если все другие уловки не увенчаются успехом. На ладонь Старшему из слуг демонессы лег мой амулет из серебра в виде крылатой девушки. Лучше б я его никогда теряла!
Мы с Риассой синхронно выдохнули, пытаясь не позволить бушующей в душе ярости и мести свести всю нашу затею к полному фиаско. Поэтому моя подруга по несчастью тут же принялась готовить самый крепкий успокоительный отвар из своего арсенала. Слишком уж серьезными могли быть последствия даже от самой невинной, на первый взгляд, ошибки. Сколько мы в себя залили кружек травяного напитка, не считали, но теперь могли смотреть на ситуацию уже со стороны. Не примеряя на себя.
Из центра «Мухоморового кольца» вверх вырвалось призрачное черное пламя. Мы узнали, что Повелителя Новогодья занесло в очень далекие от здешних мест края. Ведьмино чутье тут же наябедничало, что местные правители сделали так, чтобы заклятья и заклинания перемещений в этой реальности не работали.
Представив, сколько времени придется добираться, и что не удастся предугадать всех опасностей, которые повстречаем в дороге, были готовы разорвать Снежную госпожу в мелкие клочья голыми руками. Только время расплаты для нее пока еще не наступило, а с терпением у нас обеих проблем никогда не возникало. Поэтому, выяснив, что угрожает Повелителю Новогодья и где его искать, всю ночь проболтали, делясь немудреными секретами и стараясь как можно компактнее упаковать нажитое добро. Как сами понимаете, путь предстоял неблизкий и потом в следующем городе придется пополнять подходящие к концу запасы трав и прочих ингредиентов для волшбы и провиант. Даже если придется залезть в неприкосновенный запас из золотых монет, который был у любой уважающей себя ведьмы в любом из миров.
Было забавно ощущать ярость двух демонов, которые так и не смогли просочиться в наши сновидения настолько глубоко, чтобы превратить нас в свое законное имущество до тех пор, пока им не надоедим, и нам не подыщут замену.
— Риасса, вот почему некоторые, которых Солейра и Времень мозгами обидели, не понимают, что суженых разлучать нельзя? Чаще всего такое деяние попросту невозможно!
— Не знаю, Льдинка. Самое поганое, что придется опасаться не только мужчин и других рас, но и женщин. Тут продать случайного попутчика в рабство, особенно молодую женщину, считается правилом хорошего тона.
Мы сделали все, что в наших силах, чтобы защитить себя от колдовских и магических происков тех, кто захочет улучшить собственное благосостояние, лишив нас свободы. Потом принялись думать, как вернуть мне подарок любимого ледяного мага без большого ущерба для себя.
Почти перед самым рассветом услышали деликатный стук в дверь. У порога оказался тот самый старший из слуг Амильнат. В синих глазах стыл ледяной холод самой свирепой зимней ночи в году. Заходить он не стал, как и не сказал ничего. На полу в комнате оказалась украденная у меня изящная серебряная вещица. Точная копия оберега сейчас была в тонких пальцах незнакомца.
Риасса пораженно выдохнула:
— Почему ты нам помогаешь?
— Все просто. Меня больше не устраивает судьба снежного демона. Я верну подделку моей госпоже и пойду в Храм Зимнего Солнца просить Солейру и Временя о милости.
— Ты уже много столетий любишь свою владычицу, а она даже лишний раз не посмотрит в твою сторону, — в моей душе поднялась жалость, которую я быстро задавила. Ни один нормальный мужчина, особенно демон, не потерпит, чтобы к нему относились как к слабаку. — Благодарю за помощь, да будет к тебе благосклонна Великая Мать, — произнесла ритуальную фразу, давая понять силам Троп Ледяных Зеркал, что еще один странник вскоре придет искать на них лучшей доли.
Потом наш странный
