Взмыленный, нервный, растрепанный Эриен влетел в дверь собственного дома и, наказав жене отвечать всем, что он тяжело болен со вчерашнего дня, ринулся наверх, в спальню, перепрыгивая через две ступеньки и громко сопя при этом. Вид у него, и, правда, был нездоровый. Скинув одежду, мужчина натянул ночной колпак и зарылся под толстый слой одеял, стараясь всеми силами унять дрожь в коленях. Он боялся.
И почему им приспичило открывать охоту на чужестранку? Вчера, да и сегодня утром эта мысль казалась такой правильной, единственно возможной…
Сейлин опасна! Сейлин погубит город, когда осуществится пророчество! Сейлин следует уничтожить!!!
Двенадцать лучников договорились ночью о встрече, и на рассвете, сойдясь в условленном месте, разработали план убийства девчонки. Им было известно о ее скором прибытии, и вопрос о достоверности данной информации абсолютно не занимал их озабоченные единой целью мозги. Они все просчитали: и алиби, и маскировку, и наиболее удачные места для засады. Даже разыграли видимость воздушной атаки. Якобы неумелой, бесцельной… разве так ведут себя меткие стрелки? Их никто не видел, никто не узнает их по почерку, никто не сможет вычислить… никто! Наверное… Но противная дрожь в коленях не унималась, горло пересохло, а сердце ускорило свой ритм, предчувствуя беду.
Аш-ш-ше-Ар-р-р! И какого Мирда[16] им вздумалось устраивать это глупое и безуспешное покушение? Зачем?!
Но в памяти не всплывало ответа, лишь неясные образы и отголоски каких-то сладострастных ощущений из прошлой ночи. Да-а-а, судя по всему, он хорошо вчера повеселился в заведении Ари, и, что тоже очевидно, неплохо надрался в местном баре.
Снизу донеслось испуганное бормотание жены и торопливый стук ее каблучков, едва поспевающих за чужими шагами, которые приближались. Неторопливо, но уверенно, чуть замирая на ступенях и снова двигаясь вверх, становясь все громче, отчетливей, неотвратимей… Эриен с содроганием сердца прислушался к походке своего палача, он не сомневался в личности раннего визитера, не были для бедняги секретом и его намеренья.
Бежать, срочно, немедленно бежать!!! Но куда?
Вместо ответа на насущный вопрос в комнату вошел наместник. Его темно — зеленый плащ покачивался от сквозняка, который проложил себе дорогу от приоткрытого окна к распахнутой с ноги двери. Хозяин, решив изображать больного, не стал закрывать ее. Да подобная предосторожность и не помогла бы. Разве какой-то хлипкий засов может остановить стихию по имени Сэн?
Сползая с кровати и падая на колени, Эриен стянул с головы колпак и, зажав его в пропотевших ладонях, принялся сбивчиво приветствовать посетителя, заодно извиняясь и за свой внешний вид, и за неожиданно скосившую его болезнь, и еще за что-то, что не имело к делу никакого отношения.
— Недомогание и жар? — незваный гость толкнул сапогом дверь, которая с грохотом закрылась, едва не ударив по лбу подошедшую к порогу женщину.
Она успела отшатнуться, да так и застыла в растерянной позе в коридоре, боясь помешать беседе, ради которой их дом посетил сам наместник. Но любопытство превозмогало страх, и супруга начальника охраны городских ворот не спешила уходить. Не нужно было обладать идеальным слухом, чтобы слышать то, о чем говорилось в спальне. А разговор, судя по странному поведению благоверного, намечался очень даже любопытный…
— Я оставил на посту заместителя, — пролепетал ее муж, попеременно сглатывая и кряхтя. Он зашелся в приступе тщательно имитируемого кашля, после чего продолжил изливать поток оправданий на уши визитера: — Я поступил по всем правилам… Мое состояние ухудшилось… жар, головокружение… я…
— Ты участвовал в заговоре, — прервал его речь собеседник. Он снял капюшон, оттенявший лицо и, откинув за уши черные, как крыло его ворона, волосы, выразительно посмотрел на хозяина, все еще протирающего коленями пол. — Ты хотел помешать осуществлению пророчества…
— Нет! — завопил Эриен, вскакивая на ноги. — Я не покушался на девчонку! Я был болен, провел все утро в постели и не мог в нее стрелять! Спросите у жены, Мой Господин. Мия подтвердит…
— Откуда ты, лежа в кровати, так много знаешь о сути заговора? Я ведь ничего не сказал об утреннем обстреле, — Сэн усмехнулся, не отводя изумрудно — зеленых глаз от идущей пятнами физиономии Эриена.
Бедняга нервничал, кусал губы и непроизвольно сжимал кулаки, стоя в пижаме напротив самого опасного человека в Неронге, даже более опасного, с учетом исполняемых им карательных функций, чем сам Повелитель.
— Я… Мия слышала разговоры… — выдавил он, не желая признавать, что только что сдал себя с потрохами. — Соседи… слухи разлетаются быстро. Говорили о белых всадниках и нападении на Сейлин, — его оправдания звучали все уверенней и горячей, даже плечи расправились, а осанка приобрела горделивый вид. Ну, просто праведник, подвергнутый напрасной клевете.
— В какой позе ты взял ее в первый раз? — наместник сделал шаг к нему и, отодвинув в сторону полы плаща, высвободил из-под его бархатных покровов руку.
Эриен запнулся, боязливо косясь на нее. Гравированная золотом рукоять кнута не покоилась в ладони гостя, и это чуть успокоило хозяина, вернув к действительности.
— Что? — выдохнул он, уставившись на собеседника широко раскрытыми от непонимания глазами. — Что Вы имели в виду, Мой Господин?
— В какой позе? — Сэн подошел еще ближе, мягко, по — кошачьи, будто его высокая фигура совсем ничего не весила. — Она была хороша, не так ли? — мужские губы скривились, отражая улыбку сомнительного смысла. — Развратная, доступная, горячая… — зеленые глаза всматривались в голубые, ища в них ответ. — В какой позе ты ее взял?! — рявкнул визитер, и симулянт выдавил:
— Она… она сама, она была сверху и потом… еще сзади, на столе… и…
— Достаточно, — оборвал наместник, молниеносным движением руки поймав что-то соскользнувшее с губ говорившего. — Примитивное заклинание подчинения, замешанное на сексе. Как я и думал, — его пальцы бесцельно переплетали пойманные в ловушку невидимые магические нити, которые от соприкосновения с кожей начинали светиться, обнаруживая себя.
— Я… — Эриен побелел, как стена за его спиной. — Меня… это был гипноз? Дора?
— Мертва, — спокойно ответил Сэн. — Ты ублажал этой ночью Аше-Ар, ну… — он снова недвусмысленно усмехнулся. — Или она тебя… ублажала.
— Но это же магия, я не подчинялся себе, я… — бурно запротестовал стрелок, нутром чуя, что попал в очень и очень скверную ситуацию.
— Скажи еще, что не ты лез под юбку к симпатичной шлюхе, — гостя веселил их диалог, чего нельзя было сказать о хозяине.
