Ознакомительная версия.
Он обошел Вертрану и устремился к воротам. Руку больше не предлагал. Вертрана секунду поразмышляла, не скинуть ли сюртук на землю, потом решила, что сегодня еще появится достаточно поводов для вражды и надо беречь силы.
У ворот господина Ространа ожидал экипаж. На дверце герб со знакомым уже изображением рыси. Возничий на козлах в богатой ливрее и дохе поверх нее оглядел новую игрушку своего господина с некоторым превосходством. Неодобрительно покачал головой. Верта точно наяву услышала голос: «Что-то больно костиста да бледна. Из носа вон течет, и ветром качает».
Лорд Конор без лишних разговоров помог Вертране подняться в карету, и она, изо всех сил стараясь не выдать испуга, села посередине скамейки, обитой бархатом. Ее хозяин расположился напротив, откинулся на спинку и беззастенчиво принялся рассматривать приобретение.
— Не насмотрелись еще? — огрызнулась Вертрана.
От отчаяния и страха она всегда начинала грубить. Тут же опомнилась: госпожа Амафрея накажет. И мгновением позже ее озарило: директрисы здесь нет! И Богомолихи тоже! И наказывать никто не станет! Если только…
Верта покосилась на лорда Конора.
— Если ты будешь создавать мне проблемы — выпорю! — коротко пообещал тот. — Мне только не хватало возни с нахальной девчонкой.
Вертрана сама поняла, что повела себя неосмотрительно, и оставшуюся дорогу решила молчать.
Ехать оказалось недалеко. Институт располагался в благополучной части города, как и большинство богатых домов. Экипаж притормозил, послышался шум открывающихся ворот, карета проехала по подъездной аллее и мягко остановилась.
Господин Ростран протянул Верте ладонь. Она этот жест проигнорировала, а потом долго пыталась поставить ногу на обледеневшую ступеньку так, чтобы не покатиться кубарем, окончательно роняя себя в глазах придирчивого возничего.
Занятая этим важным делом, на имение она даже не взглянула, и лишь почувствовав под ногами твердую почву, подняла глаза и вздохнула.
Что же, она с самого начала знала, что лорд Конор богат. По сравнению с этим огромным зданием, сложенным из темно-серого камня, даже Институт казался игрушечным домиком. От дома веяло строгостью и застывшим временем, а еще холодом и бездушием.
Лорд Конор не стал ее дожидаться, ушел в дом, оставив парадную дверь приоткрытой.
— Вот так и другие стояли, смотрели, — буркнул над ее головой кучер. — А потом их хоронить выносили, и нескольких месяцев не прошло. Слабенькие вы создания. Не выдерживаете, знать, господских ласк.
Вертрана проглотила ком, застрявший в горле, обернулась к слуге и изобразила приветливую улыбку.
— Да я сама вашего господина приласкаю! Так приласкаю! Ух!
Удовлетворившись перекосившимся от изумления лицом возничего, Вертрана медленно пошла вперед — лишь бы не растянуться на скользкой тропинке!
Шла и разглядывала свой будущий дом. Темнели окна и лишь на верхнем этаже — этаже прислуги — мерцали рыжие отблески свечей, да сияло ровным ясным светом широкое окно на втором этаже, закрытое белым тюлем. Свет ложился на утоптанный снег желтым кругом. От этой комнаты единственной веяло теплом и покоем. Чья эта комната? Может быть, престарелой матери лорда?
Оконная рама казалась светлее остальных. Вертрана пригляделась и поняла: раму заменили. А мгновением позже догадалась почему: на серых камнях рядом с окном сохранились следы копоти. Их тщательно старались очистить, но так до конца и не сумели. Когда-то здесь случился пожар. Такое легко могло произойти из-за опрокинувшейся свечи.
Удивительно, что хозяин дома, богатый человек, не пользуется магическими сферами. Да, стоят они недешево, но зато безопасны… Впрочем, теперь у него для этих целей есть Вертрана. Почему бы ему завтра не усадить ее за изготовление светильников? Вертрана тут же погрузилась в расчеты. Сколько надо заказать стеклянных банок — придется пока использовать их, и какое лучше выбрать заклятие — «Ясный день» или «Мягкий вечер»?
— Здравствуй, здравствуй! — раздался радушный женский голос, выдернув Вертану из ее хозяйственных мыслей. — Так вот, значит, какая у нас новенькая магисса!
Голос принадлежал женщине средних лет в чепце и темном платье служанки. Она приветливо улыбнулась и кивнула.
— Я Шейла, ваша горничная. Пойдемте, я покажу вам комнату. Вещи…
Шейла скользнула по худенькой фигуре, кутающейся в сюртук, растерянным взглядом.
— Так, ясно. Вещей нет. Не волнуйтесь, он купит все, что нужно, а пока я дам свою ночную рубашку.
Горничная пошла вперед, время от времени оглядываясь и проверяя, не отстала ли Вертрана. Верта зацепилась взглядом за ее чепец и старалась не пялиться по сторонам. Дом давил на нее своей громадой и великолепием. Она позже рассмотрит его как следует, когда наберется сил.
— А чья комната на втором этаже? — вспомнила Вертрана про приветливое окно. — Чья-то спальня?
Спина Шейлы напряглась, однако голос звучал бодро.
— Там всегда свет горит. Хозяин испытывает к этой комнате какие-то сентиментальные чувства, но слуги ничего не знают. Мы все здесь не так давно работаем. Говорят, лет шесть назад он всех прежних распустил и набрал новых. Я в доме только три года.
«Сентиментальные чувства?» Заяви сейчас Шейла, что у лорда Конора есть хвост и копытца, Верта и то удивилась бы меньше.
— А какой он человек, ваш хозяин?
Горничная, не оборачиваясь, пожала плечами.
— Да какой… Хозяин — одним словом. Бесед с нами он не беседует, только приказы раздает. А вы разве не узнали его поближе за время знакомства? — осторожно спросила она.
«Если бы…» — мысленно вздохнула Вертрана.
Они поднимались по лестнице, и Верта гадала, где ее поселят. На этаже слуг? Каждый лорд сам решал, где разместить свою помощницу, единых правил не существовало. Она могла оказаться и в подвале, и на чердаке.
— Сюда!
Шейла свернула в коридор второго этажа и толкнула дверь. Вертрана опасливо заглянула. Спальня показалась ей огромной! Слишком тихой и пустой. Когда-то Вертрана мечтала о своей комнате, а теперь с трудом представляла, как сможет уснуть без шепотков, скрипа кроватей и сонного сопения розочек. Как там Мей? Наверняка наплакалась и спит, а Элли сидит рядом и держит ее за руку, как в детстве. Эйлин никогда не плачет, но ей тоже бывает грустно.
В центре комнаты стояла кровать под балдахином, потрескивали поленца в маленьком камине.
— Я нагрела воды, сейчас принесу. И рубашку, как обещала.
Шейла развернулась, чтобы уйти, но Верта схватила ее за руку.
— Подожди! А хозяин? Где его спальня?
— Его?
Горничная отвела глаза.
— Здесь же, чуть дальше по коридору. Следующая дверь… Да не переживайте так. Он устал и не придет сегодня. Мне так кажется…
— Те… девушки… Они жили в этой комнате?
— Нет, нет. Не волнуйтесь. В доме пустует много комнат. Они умерли не здесь…
— Они умерли в доме? — Вертрана уловила главную мысль. — Почему?
Шейла мягко освободила руку.
— Мне об этом неведомо, мисти.
Мисти. Так называли действующих магисс, окончивших Институт и поступивших в услужение лорду. Вертране было необычно и странно слышать это обращение по отношению к себе. В мыслях она по-прежнему была воспитанницей.
«Я вернусь, — успокоила она себя. — Я просто зачем-то нужна ему сейчас…»
И тут же задрожала всем телом. Сюртук, который все еще был накинут на плечи, сбросила на пол и едва ли не прошлась ногами.
Нет, он не придет! Он ведь не для этого выкупил ее у Института раньше срока. Здесь что-то другое… А если придет! Если только посмеет!..
Шейла принесла воду и рубашку. Вертрана переоделась, кое-как умылась и нырнула под одеяло. Ее потряхивало от нервного перенапряжения. Уснуть точно не сможет, так и будет ворочаться до утра, одолеваемая мыслями, что ей принесет завтрашний день.
Но усталость брала свое, постепенно Верта задремала.
Поэтому, когда дверь приоткрылась и в спальню вошел лорд Конор, сонная Вертрана приняла его за кошмарное видение и, не раздумывая, запустила в мерзавца сгустком энергии.
Ознакомительная версия.
