— Не волнуйся, у меня есть план, — загадочно сказал Люк.
После этих слов я заволновалась куда сильнее.
— Какой еще план?
— Превентивного нападения, — туманно ответил он.
— Люк, никаких нападений. Нам не нужны проблемы с Советом, в который Венсан непременно пожалуется.
— Не будет он жаловаться, он не идиот, — отмахнулся Люк.
Да, Венсан жаловаться не будет, но не потому, что не идиот, а потому, что Люк нападет не на него, а на его тело, в котором соперник намного более опасный. И еще неизвестно, кто выйдет победителем. Нет, нужно непременно отговорить Люка от этой глупости. Если еще оставались какие то шансы достигнуть соглашения с древним магистром, то после явной агрессии с нашей стороны они точно исчезнут.
— Почему ты в этом так уверен?
— Пентаграмма, — веско сказал Люк. — Из-за пентаграммы у него будет столько проблем, что наша маленькая шалость на их фоне совсем потеряется. Не бойся, Марго, я его сильно портить не буду.
— Я не этого боюсь. Я боюсь, что он откажется помогать брату.
— Так мы на него как раз и надавим, чтобы помог.
— Может, тогда надавить одними словами? — сдалась я. — Намекнуть, что в случае отказа расскажем про пентаграмму.
— Силовое давление надежнее, — не согласился Люк.
— Люк, — я прижала руки к груди и умоляюще посмотрела, — а если я очень-очень попрошу не отрабатывать боевые навыки на Венсане? Ради Шарля, а, Люк?
Брат подруги смущенно кашлянул.
— Только ради тебя, Марго. Никаких боевых.
Я успокоилась и вознаградила его благодарной улыбкой. Как оказалось, преждевременной. Нет, поначалу он действительно вел себя прилично. Подал мне руку, когда мы выходили из экипажа. Провел в гостиную венсановского дома и даже развлекал рассказами о посещении конторы Патрика, пока не пришел владелец дома. Точнее, тот, кто выдавал себя за него. И вот тут Люк сразу подобрался, а я напряглась в ожидании неприятностей.
— Марго, неужели у вас опять сменился сопровождающий? — ехидно спросил «Венсан».
— Вы же понимаете, Себастьен, что инорите из приличной семьи неприлично одной навещать одиноко живущего постороннего инора.
— А в компании другого постороннего уже становится прилично?
— Конечно, я же не посторонний. Я жених, — вызывающе выдвинулся Люк.
Я только зашипела сквозь сомкнутые зубы, а «Венсан» расхохотался как ненормальный и заявил:
— Смотрю, не зря Патрик жаловался на вашу ветреность.
— Обрати внимание, Марго, никаких боевых, только защитные, — внезапно выпалил Люк и запустил в противника заклинанием.
Что он еще хотел сказать, а он, безусловно, хотел, поскольку остался стоять с открытым ртом… Так вот, что он еще хотел сказать, осталось неизвестным: Люк застыл, как статуя в Центральном городском парке, разве что раскрашенная. В один миг он перестал быть живым и дышащим.
— Мама дорогая, — прошептала я, — вы же его убили…
«Венсан» перестал хохотать и глядел на меня, выразительно щурясь. Древний кровожадный магистр. Ему одним трупом больше, одним меньше… Богиня, он же теперь убьет и меня, и Каролину, и ее тетю, чтобы уж наверняка не оставить свидетелей. И пойдет волна смертей из этого городка, а все потому, что я поставила жизнь брата выше гражданского долга…
— Не говорите ерунды, Марго, — чуть раздраженно сказал «Венсан». — Он в стазисе. Сниму заклинание, и все с ним будет в порядке. Зачем мне его убивать? А вот зачем вам понадобилось на меня нападать, вы сейчас расскажете.
ГЛАВА 17
Лже-Венсан надвигался неотвратимо. Я в отчаянии посмотрела направо, налево, но выхода не увидела. Неужели моя жизнь закончится здесь и сейчас? И все из-за необдуманного поступка Люка! Какая же я дура, нужно было все-таки сказать ему, к кому едем. Может, удалось бы уговорить не сообщать в Совет о вселении хотя бы несколько дней. А так… Так нет никаких шансов ни на что. Но попытаться спастись можно и нужно.
— Себастьен, никто на вас не нападал. — Я состроила как можно более глупую мину. — Знаете, после того, как его приложило откатом от вашего защитного заклинания, Люк временами ведет себя странно. Зачем вы его отправили в стазис? Он же вам ничего не сделал.
И вот это было обидно до слез. Если уж берешься — доводи до конца, а не стой скульптурным украшением гостиной.
— Но хотел. Марго, при всем уважении к вам, неужели мне нужно было дать себя обездвижить?
— Конечно, — обезоруживающе улыбнулась я. — Тогда бы Люк сразу успокоился.
А мы бы узнали все, что нужно, и заручились согласием помочь Шарлю безо всякой дополнительной платы. Расплачиваться собой мне хотелось не больше, чем когда я не знала, кто стоит передо мной. И даже меньше, поскольку на горизонте замаячил призрак брака с Венсаном настоящим.
— Извините, дорогая, но в мои планы не входит успокаивание странностей посторонних иноров за счет собственной безопасности. Если уж так остро стоял этот вопрос, нужно было везти своего жениха к целителю, а не сюда.
— У целителя мы уже были, — заметила я, не уточняя, что ездили по поводу увезенного котенка.
— И?
— О, не переживайте, он сказал, что все в порядке, необратимых изменений нет, — опять выдала я чистую правду.
— Замечательно. А приехали вы, чтобы сообщить эту приятную новость?
Разговаривая с «Венсаном», я даже не замечала, что отступаю все дальше и дальше, пока в ноги не ткнулся диванчик. И сделал он это столь приглашающе, что я не удержалась и плюхнулась в его дружелюбные объятья. Пришлось сделать вид, что так и задумывалось. Я откинулась на спинку и радостно сказала:
— Конечно. Вы же наверняка переживали.
— Но теперь оснований переживать нет, поэтому можете вернуться туда, откуда приехали, — негостеприимно заявил собеседник.
Уехать туда, откуда приехала, было моим самым горячим желанием несколько последних минут, но убегать я не имела права по двум причинам, которые назывались Шарль и Люк. Но в словах «Венсана» был один неоспоримый плюс: убивать нас он не собирался. Во всяком случае пока.
— А Люк? Вы же снимете стазис?
— Чтобы он продолжил успокаиваться единственным доступным ему способом? Увольте. Его погрузят в ваш экипаж, — предложил «Венсан», чуть приподнял бровь и добавил: — Стазис сойдет сам через полчаса.
— А Шарль?
— Что Шарль? Мы же с вами обговаривали этот вопрос. Необходимо сделать артефакт, это вопрос пары дней. Или вы решили внести предоплату прямо сейчас?
Он навис надо мной так, что захотелось слиться с одной из диванных подушек, но поскольку это оказалось невозможно, я судорожно схватила одну и выставила перед собой, словно она могла защитить от страшной древней магии.
— Понятно, о предоплате речи нет, — «Венсан» усмехнулся, но даже не подумал отодвинуться. — И все же, Марго, зачем вы приехали?
Он был так близко, что подушка оказалась слишком слабой защитой. Сердце гулко забилось в груди. Наверное, его стук слышен даже «Венсану», который наклонялся все ниже и ниже…
— Хотела вас увидеть, — пролепетала я.
Богиня, зачем я это сказала?
— А жениха привезли, чтобы он удержал вас от глупостей? — Горячее дыхание мягко коснулось виска. — А он взял — и приревновал?
— Да! — обрадованно выпалила я и отодвинулась настолько, насколько позволяла длина дивана.
Хотелось убежать, но я не была уверена, что смогу сейчас удержаться на ногах. Да и бросать Люка нельзя, пусть он и поступил как последний болван. Конечно, болван! Как еще назвать инора, который стал бросаться заклинаниями сразу, еще до того, как попытался решить все путем мирного… шантажа?
— Думаете, я поверю в такую чушь? — Он сел на диван рядом и укоризненно протянул: — Марго…
Я облизнула губы и невольно подумала, что он мог бы и не ограничиться сопением в мой висок. Сопение, конечно, довольно будоражащее, но оно никак не может сравниться с поцелуем, на который хозяин дома почему-то не решился.
— Вы это сами предположили, — обиженно заметила я. — А уж верить вам в собственные слова или нет, не мне решать.
