– Джозеф, мистер Дейвис, – учтиво поприветствовала мужчин Камилла.
–Кузина, ты прекрасна! Я, пожалуй, подарю тебе Луну, вы с ней замечательная пара!
– Спасибо, – со смехом поблагодарила девушка и потрепала лошадь по холке, – но если говорить о парах, то не поможешь ли Бекке? Бедняжке не помешает совет опытного наездника.
Она указала в сторону сестры, которая, покачиваясь на спине лошади, пыталась пустить ее галопом. Джозефа не пришлось упрашивать дважды. Он ринулся на помощь леди так, что только пыль взметнулась из-под копыт коня. Камилла и Джеральд, оставшись наедине, неловко замолчали. Девушка, очевидно, ждала, что мужчина заведет беседу, а у того разом все мысли вылетели из головы.
–Джозеф сказал правду, вы очень красивы, – наконец, выдавил он.
Собственный голос прозвучал жалким блеянием, и Джеральд ничего не мог с этим поделать. Чувства, для которых не находилось слов, переполняли так, что он начинал задыхаться. Неожиданно стог сена, сложенный для просушки неподалеку, у конюшен, вспыхнул ярким огнем. Конюхи засуетились, криками подгоняя друг друга, чтобы нести воды и тушить пожар. Джеральд напрягся. Непонятная Сила, которую он не мог в себе контролировать, прорывалась в минуты волнения, от чего вокруг него загорались вещи. Свою тайну он тщательно скрывал, даже не надеясь, что кто-то сможет его понять. Ни с кем больше такого не происходило, и откуда Сила появилась в Джеральде – неизвестно.
Он с опаской перевел взгляд на девушку, надеясь, что та не догадается, кто тут замешан. Камилла посмотрела на Джеральда спокойным и ясным взглядом. Потом подняла руку, ладонью обращенную к полыхающему огню. На глазах изумленного мужчины пожар сам собой потух, оставив только дымящуюся золу. Конюхи с ведрами застыли, не зная, что делать. Джеральд открыл рот и не смог произнести ни слова. Он впервые видел, что Силой можно управлять.
– Кажется, у нас больше общего, чем мы думали, – ласково улыбнулась ему Камилла.
Джеральд скривился. Он стоял, сложив руки на груди, в ванной комнате и уже несколько минут разглядывал потрескавшееся зеркало, как будто мог увидеть там будущее. До этого он, натягивая в спальне джинсы, точно так же застыл, обнаружив обгоревший стул. Тупая боль сворачивала все внутри в тугой комок, и мужчина не мог определить, то ли это от того, что Алекс сбежала поутру, то ли от злости на самого себя, за то, что позволял воспоминаниям прорываться сквозь толщу времен и мучить его снова.
– Сила все-таки проявилась в ней, – пробормотал Джеральд с таким видом, словно сообщал кому-то прискорбное известие.
– Бог ты мой! Что это у тебя произошло?!
Женские руки обвили его шею, в нос ударил запах терпких духов, и перед глазами возникло радостное лицо Саманты. Джеральд так задумался, что даже не слышал как она вошла.
– Входная дверь почему-то не заперта, – проворковала Сэм, прижимаясь к нему, – в гостиной какие-то битые стекла. В спальне полный кавардак. Только не говори мне, что сестрица Клер так быстро сдалась и…
Пальцы Саманты дразнящим движением прошлись по его животу вниз, до пояса джинсов. Глаза Джеральда сузились. Мужчина схватил девушку за запястье и одним движением выкрутил руку до хруста, заставив согнуться от боли. Он сжал зубы, а на шее выступили вены.
– Ай, мне больно! Господи, мне больно, Джер! – закричала, а потом и зарыдала Саманта. Волосы упали на ее лицо, она мотала головой, застыв в жалкой позе перед мужчиной. – Отпусти! Пожалуйста!
Джеральд нахмурился, словно он сам – а не девушка – испытывал острую боль.
– Прости, Сэм, – простонал он, – я хочу только понять, что же со мной происходит. Могу ли я еще причинять боль, если это необходимо? Всегда ведь мог!
– О боже, Джеральд! – Саманта попыталась вырваться, но мужчина только сильнее нажал, заставив ее упасть на колени перед собой. Девушка уткнулась лбом в его ногу и жалобно завыла. – Ну что я такого сделала? За что ты со мной так? Мне очень больно!
– Мне тоже, Сэм! – продолжал он, глядя в ее светлую макушку. – Мне так больно осознавать, что я упустил удачную возможность прекратить все! Столько лет я ждал случая отомстить! Она лежала передо мной на моем диване в моей гостиной. Я мог сделать это быстро, не мучить ни себя, ни ее, – голос Джеральда упал до шепота. – А вместо этого позволил своим мозгам превратиться в кашу.
– Пожалуйста! – слезы текли по лицу Саманты вперемешку со слизью из носа, смачивая ему штанину. – Я не могу! Джер, черт тебя дери!
– Я просто бездействовал, – мужчина словно не слышал криков и просьб жертвы. – Сидел и смотрел, как ровно она дышит, как спокойно ее лицо, – он скрипнул зубами. – Лицо Камиллы. А ведь всего-то нужно было сделать так.
Джеральд нагнулся, схватил Саманту за горло и рывком усадил на столешницу умывальника, впечатав спиной в потрескавшееся зеркало и не обращая внимания на то, что осколки впиваются в спину девушки, распарывая тонкий пиджак. Она вцепилась рукой в его запястье, в глазах отразился ужас. Так смотрят, когда понимают, что скоро умрут. В ее мыслях уже не было переживания боли, только непонимание, почему это происходит именно с ней.
– Она ведь просто жертва обстоятельств, Сэм, – покачал он головой. – Как и я. Как и ты. Мне так жаль. Кто-то в этом мире должен делать грязную работу. Так получилось, что это я. Помоги мне. Я должен понять, что со мной творится!
– Я помогу… Джер… – отчаянно захрипела Саманта, пытаясь оторвать руку мужчины от своего горла и чувствуя, что воздуха в легких становится все меньше, – я же… люблю тебя… не убивай… меня… я так тебя… люблю…
Слова, выкрикнутые девушкой со всей искренностью, на которую она была способна, не возымели действия на Джеральда. Наоборот, его лицо еще больше потемнело.
– Я знаю. Прости, не нужно было тебе приходить сегодня, – его пальцы сдавили сильнее. – Только не в тот день, когда я перестал сам себя уважать. Какой от меня толк, если я больше никого не могу убить? Если я стану поддаваться женскому взгляду так, как сделал это вчера?
– Я… же… тебя…
Рука Саманты в судорожном порыве потянулась к лицу Джеральда, коснулась щеки, и он с недовольным видом мотнул головой, сбрасывая ее пальцы.
– Я ведь честно старался все решить миром. Как будто история с Клер ничему меня не научила! – мужчина горько усмехнулся, глядя в тускнеющие глаза девушки. – Подстроил все так, чтобы она уехала сама. Пока Сила не проснулась. Ведь если бы Сила не проснулась, оставался шанс. Ты ведь тоже так думаешь, Сэм? Оставался бы?
– Джер… – последний воздух со свистом вышел из легких девушки. Она обмякла, с обреченностью глядя на своего мучителя.
– А теперь Сила проснулась, – в голосе Джеральда звучало отчаяние, – и я не могу позволить, чтобы она досталась Малену. Я должен этому помешать. Нужно просто заново научиться убивать тех, кто мне нравится. Сэм, ничего личного, но…
Он зажмурился, вдавливая жертву в зеркало так, что раздался хруст стекла. Красная пелена пульсировала под опущенными веками. Ее очертания напоминали лицо Камиллы, или Алекс, Джеральд уже ни в чем не был уверен.
В этот момент раздались шаги.
– Ох ты ж… – сдавленно выругался кто-то. – Все хорошо, Джер! Все хорошо! Просто дыши. Контролируй дыхание и разожми пальцы!
Джеральд открыл глаза, повернулся и увидел застывшего в напряженной позе и бледного как мел Стивена. Тот сглотнул, переводя взгляд с Пожирателя на девушку и обратно.
– Я не знаю, что она натворила, но не нужно никого убивать. По крайней мере, отпусти Саманту. Возможно, после того, что я собираюсь рассказать, ты захочешь прикончить не ее, а меня.
– Сегодня что, день визитов за смертью? – зарычал Джеральд, но слегка расслабил пальцы, и девушка с хрипом втянула воздух, борясь за жизнь. – В очередь, жертвы, в очередь!
Стивен выдохнул, не скрывая облегчения. Он с опаской приблизился к Джеральду, словно тот держал в руке гранату без чеки, и подхватил девушку, оттаскивая ее от Пожирателя. Саманта, уткнувшись в плечо спасителя и обхватив его шею руками, жалобно зарыдала. Увидев, во что превратилась ее спина, Стивен поднял на Джеральда взгляд, полный осуждения.
