— Это уже кое-что, но маму вряд ли утешит. Она не горит желанием становиться свекровью.
— Теперь уже неважно, не так ли? Ты меня даже не помнишь. А может быть… — я замялась. Это было произнести труднее всего, а уж ждать дальше ответа — и подавно. — Ты хоть что-то ко мне чувствуешь? Хоть какое-то притяжение есть?
— Хм. Я бы трахнул тебя с удовольствием, пока ты не засыпала меня всеми этими подробностями, от которых у меня голова пухнет. Но сейчас — извини. Надо как-то переварить это всё.
— Надо вернуть тебе память.
— Это долгосрочная задача. Моя память хранится у того, кто её забрал. А сейчас мне не до этого. Скоро рассвет, и мы выступаем. Началось.
— Я понимаю, что всё изменилось и я тебе сейчас кажусь чужой. Но ты можешь на меня рассчитывать. Я твой друг. И я тоже собрала для тебя кое-кого. У меня есть для тебя целое войско рыболюдей.
Глава 11. Штурм
Столица была укрыта мощным силовым полем. Тысячи магов, окруживших её со всех сторон, с земли и с воздуха сверлили невидимую преграду лучами, долбили фаерболами, таранили волнами радужных искр. Поле жужжало, но не поддавалось. Воздух гудел от бормотания и выкриков тысяч глоток, исторгающих заклинания. Какая там безмолвная речь, когда нужно вложить столько энергии!
Мы подоспели как раз вовремя. Смирив своё отвращение, подводные люди устремились в подземную реку, куда город сливал свои нечистоты. Снизу поле оказалось намного слабее. Мы ударили по нему изо всех сил, и оно затрещало. Вода мешала мне запустить пламя, ничего не выходило.
«Забудь про воду, думай о нём», — шепнула рыжая прядь в моей голове.
Я послушалась, но это было непросто. Я закрывала глаза и видела Эльдиса таким, каким он был в последнюю нашу встречу — насмешливым и равнодушным. Это приводило меня в отчаяние. Я пыталась заменить его прежним Эльдисом — страстным, горячим, влюблённым. От такого контраста во мне закипал гнев. Я позволила гневу перетечь в ярость и всю её мощь направила вперёд, на невидимую преграду. Из моих пальцев вырвался поток света и прожёг в энергетической стенеогромную рваную дыру с радужными краями.
Мы нырнули в этот образовавшийся проём один за другим. Несколько мгновений спустя мы были уже на пустой базарной площади, выбираясь из канализационной канавы. Наконец-то воздух. Зловонный, стоячий и душный от палящего солнца, но воздух.
Однако принюхиваться было некогда. Мои самодельные заклинания сработали, и рыболюди, выбираясь из воды, моментально обретали свой прежний облик. Хвосты, плавники, щупальца исчезали, и на смену им появлялись ноги. Об одном лишь я забыла позаботиться. Все мои бойцы оказались без штанов. Они ещё не успели сообразить, что пошло не так, зато сбежавшаяся к канаве стража порядком растерялась, что дало нам преимущество.
Мы быстро расшвыряли их и продолжили свой натиск на силовой купол — на этот раз изнутри. Преграда заискрила и с треском лопнула, точно гигантский мыльный пузырь. Рыболюди радостно завопили впервые за столетия, а то и впервые в жизни используя вновь свои голоса, ощущая свои носы, а не жабры. И пока они были так увлечены этим процессом, я по-быстрому принялась устранять свою оплошность.
Они всё выныривали и выныривали из канавы, и вскоре огромная площадь была заполнена прыгающими и вопящими от радости рыболюдьми. А мне предстояло срочно и одновременно соткать портки на задницах полутора тысяч человек. Ох, и непросто же было вызвать в сознании всю бесштанную армию, никого не упустив! Пришлось изобрести для этого специальное заклинание.
К счастью, роль полководца от меня не требовалась — уж в этом я точно ни уха ни рыла. Не знаю, каков стратег из Мехуариуса, но он хотя бы мужик учёный, и подданные ему подчиняются. Так что я пустила это на самотёк, прилипла спиной к стене, чтоб не затоптали, закрыла глаза и занялась делом.
Минут через пять с портками было покончено, я перевела дух, огляделась и прикинула обстановку. Ворота сломаны, все прилавки перевёрнуты, площадь наводнена людьми Эльдиса. Моя же бесштанная команда давно усвистала куда-то далеко по узким ветвистым улочкам. Даже ни полшанса оглядеть дело рук, а точнее, мозгов своих! Однако пора было последовать всеобщему примеру — куда-то же они все бежали.
Я нырнула в толпу, она подхватила меня и вскоре выплюнула на другой площади. После череды плотно сомкнутых балконов и свисающих отовсюду вьюнков, постиранного белья, торчащих обломков утвари, мебели и прочего хлама мне в глаза снова хлынул поток света.
На площади шло сражение. Она была настолько заполнена дерущимися, орущими, свистящими и бормочущими людьмии погружена в такой хаос, что понять, где свои, а где чужие, не представляло для меня никакой возможности. Они швырялись фаерболами, тыкали друг в друга мечами и копьями, да и просто дрались голыми руками. Надо всем этим висел смрад из запаха крови, пота, палёной плоти и чёрт знает какого ещё дерьма.
Я спохватилась и быстро соткала вокруг себя небольшое силовое поле. Будь я обычным магом, на это не стоило бы тратить силы, но сил у меня пока что оставалось в избытке. Мне приходилось постоянно лавировать между сыплющимися со всех сторон ударами, а ощущение опасности, несмотря на невидимую защиту, было настолько сильным, что мне стоило немалых усилий сосредоточиться.
Я вспомнила отцовские уроки левитации и приподнялась над толпой. Высоко взлетать не потребовалось, благо немногие воины атаковали своих врагов с воздуха, и основная масса сражающихся всё ещё топтала залитую кровью мостовую. Я оглядела площадь и заметила, что всё это человеческое месиво копошится у подножия перламутровой лестницы ступеней в сто. Лестница была совершенно пуста и вела к террасе. Там высились ворота величественного дворца. Он переливался всеми цветами радуги. Видимо, ещё одно защитное поле, иначе толпа была бы уже здесь.
Метрах в двадцати от этой самой лестницы я увидела Эльдиса, сидящего верхом на каком-то странном звере — не то единороге, не то носороге. Зверь был словно сделан из камня, нов то же время весьма подвижен и расшвыривал врагов во все стороны. Эх, была бы сейчас ночь! Эльдис порвал бы всех голыми руками, будь он в своём демоническом обличии! Но тогда он не смог бы командовать своей армией и привести её сюда. И не смог бы пользоваться всей своей обычной магией. Сейчас же он стремительно продвигался к лестнице.
Уже на подлёте к нему я обнаружила, что Эльдис не просто возвышался на своём звере. Они сам сделался огромен. Думаю, в нём сейчас было роста метра три. А я и забыла, как он умеет обращаться со своим размерами! Он увидел меня и жестом велел усесться ему на левое плечо, что я и сделала незамедлительно, уже чувствуя себя какой-то дрессированной птицей.
«Там защита, — пояснил он, указывая на пустую лестницу. — Придётся снова пробивать».
Я кивнула, и мы принялись за взлом. По невидимой ранее стене забегали разноцветные искорки, а ко всеобщему гвалту добавился отвратительный звук, будто мы сверлили металл. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что по лестнице навстречу нам спускаются склизкие твари.
О, я знала, на что способны эти существа! Бледные, цвета гноя, пахнущие застарелой кошачьей мочой. Если бы сейчас было темно, можно было бы увидеть, что они к тому же светятся. Всё, к чему они прикоснутся, кроме стекла и камня, будет разъедено в считанные секунды, как от кислоты. Это они когда-то попали в мой мир волей сумасшедшего мага. Вернее, не попали — ради этого мне пришлось вернуться во времени и переписать поворотную точку событий. Совпадение или нет, но таинственный чёрный маг вполне мог оказаться этим самым ублюдком Ралиганом. Тогда круг замкнётся, и всё сделается ещё запутаннее. Нет, лучше не буду сейчас об этом думать. Моё дело сейчас — жарить преграду.
Приложив максимум усилий, мы всё же прожгли в преграде внушительную дыру и рванули в неё. Стоило нам очутится на лестнице, как края дыры немедленно сомкнулись за нами. Похоже, что на подмогу рассчитывать теперь не придётся. Но интуиция подсказывала, что мешкать нельзя. Самое главное произойдёт во дворце, и там рядовые маги нам уже не помощники.
