Мы с Джеком дошли до центральной площади, где проходил карнавал, держась за руки. Я цеплялась за его ладонь изо всех сил, но…
— Марьяна, боюсь, время, — сказал он, когда мы оказались у границы Карнавала. Голос его прозвучал странно, будто бы издалека.
Я повернулась к нему — и едва не закричала: он стал полупрозрачным. И продолжал таять. Глаза его при этом сияли всё ярче, а вокруг головы уже вырисовывалась маска тыквы.
— Сейчас меня утащит в Карнавал, — сказал он тихо. — Что бы ни случилось потом, пожалуйста, выживи…
И он окончательно растворился. Моя ладонь сжала пустоту, и от этого стало очень страшно.
Я вдохнула и выдохнула, загоняя лишние эмоции поглубже.
И решительно шагнула в круговерть Карнавала.
*
Реальность сразу же словно бы сдвинулась, подёрнулась плёнкой, смазалась. Передо мной замелькали маски, огни, оскалы тыкв, роскошные наряды. Всё мерцало, блестело, кружилось, и этот поток потащил меня за собой.
Я следовала за ним, оглядываясь по сторонам.
Ну же, повелитель тыкв. Где ты?
Музыка звучала. Вокруг все танцевали. Ритм отдавался эхом в моей крови, в самой сущности. Он звал меня, но у меня не было возможности за ним последовать.
У меня очень мало времени. Меньше даже, чем воображают себе Деррен и Джек… Я вспомнила сделку, которую заключила с самой опасной тварью за всю историю нашего Города.
“Я не стану менять Джека на Агату, — сказала я Королеве, — да и никто меня не отпустит сейчас. Если ты рассчитываешь на это, то сразу убивай её. Но… тебе ведь не будет с этого никакого проку, кроме удовольствия.”
“Удовольствие — уже хорошая причина, чтобы убить.”
“Но Агата ещё жива. А значит, ты рассчитывала на сделку. И я могу предложить тебе заключить её.”
“А вот это уже интересно… Что же ты дашь мне в обмен на жизнь этой недоучки? Это должна быть хорошая цена.”
“Я стану искать Джека на Карнавале. От этого я не откажусь. Но потом, за полчаса до того, как взойдёт солнце, я могу встретиться с тобой. Я пообещаю, если ты пообещаешь оставить Агату в живых, не причинить ей вреда. Магическая клятва на магическую клятву.”
“Так не интересно. Думаешь, я не знаю, какая толпа последует за тобой? Наш Тёмный Властелин, поистине, собрал всю свою конницу, всю свою рать…”
“А если я поклянусь тебе, что будем только ты и я? В том самом месте. Из сна.”
“Вот это звучит интересно… Ты и я, без посторонних. За полчаса до рассвета.”
“Да будет так.”
Я прикусила губу, сжимая в руке бокал с традиционным яблочным напитком. Мало, очень мало времени… Надо освободить Джека от проклятья. Надо найти его. Но как искать, когда тыквы мелькают вокруг меня хороводом? Я блуждаю в толпе, вижу то одну, то другую. Но ни одна из них не похожа на настоящего Джека. Макси, маски, маски...
— Миледи заблудилась?
Я стремительно обернулась и уставилась на…
— Владыка?! Я думала, вы не можете сюда приходить!
Он страдальчески вздохнул. Лёгкая маска прикрывала его лицо, волосы стали снежно-белыми, но он всё ещё был вполне узнаваем.
— Вот так случается всегда, — сказал он, — когда у тебя есть знаменитый брат-близнец, умеющий привлекать к себе всеобщее внимание. Меня всегда, всегда принимают за него… Но уж вы-то могли бы догадаться. Стыдно, милочка.
Я задохнулась.
— Вы…
— Да, мы с вами встречались. Сон на крыше, помните? К слову, очень рад, что вы всё же последовали моему совету.
— Вы — Хозяин Сновидений, — прошептала я потрясённо.
Он слегка улыбнулся.
— Да, так меня порой тоже называют. Но, на мой вкус, это всё же излишне претенциозно. А вам как кажется?
Нашёл же время для глупых вопросов!
— Почему вы нашли меня? Почему приснились тогда?
— Даже не знаю, как сказать. Видите ли, вы ведь уже имели удовольствие познакомиться с моим близнецом? Если да, то понимаете, что он некоторым образом — личность тяжёлая. Особенно когда теряет близких. Все мы, собственно, таковы… Но в случае в моим братом последствия обычно имеют масштаб несколько космический. Так что, боюсь, смерть этого милого рыжего ирландца очень дурно сказалась бы на жизни всей Бездны. Всё же, не так много на свете существ, способных по-настоящему терпеть сложный нрав моего брата… А тех, кто способен быть его настоящими друзьями, и того меньше.
— Значит…
— Учитывая все эти факторы, я позволил себе немного вмешаться в ситуацию. И подтолкнуть вас, скажем так, в нужном направлении.
Отлично.
— Так, быть может, вы поможете мне найти Джека и сейчас?
— Нет, определённо, я не смогу. Вы должны сделать это сами, знаете? В этом суть испытания.
И к чему тогда вообще этот разговор?
— Извините, я спешу…
— Помню. Вы всегда спешите. Это мы выяснили ещё в прошлую нашу встречу. Но вот скажите мне, как так получается, что те, кто больше всего спешат, никуда и никогда не успевают? Помнится, я говорил вам уже: если вы постоянно спешите, значит, самое время остановиться.
Я раздражённо вздохнула.
— Послушайте, при всём моём уважении, у меня сейчас нет времени…
— Открою вам секрет: его никогда нет. Ни у кого. У нас есть только вот-прямо-сейчас. И знаете что? Это преимущественно о доверии.
— Простите?
— Иногда, признаю, наступает время действий. Но также бывают моменты — и в жизни, и в смерти, и в колдовстве, — когда нужно просто остановиться. И довериться — себе, музыке, интуиции, потоку, любви… Миру. Позволить себе прямо сейчас быть счастливым, быть свободным… да просто быть. Позвольте себе это. Особенно с учётом того, что завтра для вас может не наступить. Доверьтесь мгновению, милая; и кто знает, чем оно может вас удивить.
— Вам не кажется, что такие разговоры сейчас не к месту?
— А когда они к месту? Они всегда не ко двору, мне кажется. Но знайте: этот скучный, всеми забытый божок, который сейчас разглагольствует перед вами, действительно пытается помочь. Я говорю вам: далеко не все важные вещи в этой жизни приходят через превозмогание, бой и спешку. Нет, разумеется, всё перечисленное должно иметь место. Но жизнь не должна полностью из этого состоять… То же самое, собственно, касается и поиска родственной души. Иногда не нужно бегать и заглядывать с надеждой в чужие лица, понимаете? Это не приводит ни к какому хорошему итогу, увы. Порой нужно довериться своему чутью, жизни, моменту. Этот Карнавал придуман не для спешки, но для наслаждения. Он для того, чтобы вдыхать жизнь полной грудью. Может, попробуете?
Я нахмурилась, осознавая услышанное.
— Так значит, мне нужно…
Я запнулась, обнаружив, что передо мной никого нет.
Отличный способ общения, всем рекомендую. Но… В прошлый раз его совет, если отбросить детали, некоторым образом спас мне жизнь. Возможно, следует послушать его и в этот раз?
Я вздохнула полной грудью, подняла взгляд к звёздам и зажмурилась. Позволила себе на миг забыть о тревогах и заботах, окунуться в музыку, в ритм праздника, ощутить его энергию полной грудью… Я забыла про время.
Я свела его к одному-единственному моменту, наслаждаясь звуком музыки, запахом осени, костров, тыкв, асфальта и яблок, видом огней и звёзд...
Именно тогда поняла, что, разумеется, успею.
Тут было много призраков с головой тыквы. Они махали мне, кивали, звали… Я проходила мимо. Оказалось, что Хозяин Сновидений совершенно и абсолютно прав: когда оставляешь за скобками всё наносное — спешку, попытки угнаться за временем, нервы и тревоги, — когда остаёшься только ты сам наедине с миром, всё становится намного проще. И очевидней.
Пропадает всякое желание гоняться за обманками. И своё начинаешь отличать от чужого...
— Марьяна! Хочешь посмотреть ещё несколько фильмов со мной?
Я обернулась на знакомый голос, встретилась взглядом с горящими глазами очередного мистера тыквы, пробирающегося ко мне сквозь толпу, и тихо хмыкнула.
