— Везде не получится, — покачал головой Альфи. — Слышала что-нибудь о законе сохранения энергии? Нужно что-то отдать, чтобы взять. Мы отдаем книгу — взамен собираем энергию. Равновесие, Женя, равновесие.
— Тогда как же увеличить приток? Причем не только в Цитадель, но и во все связанные библиотеки?
— Женя, тебе напомнить, что демоны умеют очаровывать? — прищурился Альфи. — Ты слишком много думаешь о Риве и его магическом здоровье! Да и не только о магическом.
— Ты не понимаешь. Если мы не восполним его резерв, то он не сможет мне помочь во время Гонки. А мне он нужен живым и здоровым, чтобы самой пройти второй этап.
— С чего ты взяла, что он будет тебе помогать?
— Если он решился на иртхай ради меня, то и в Гонке поможет, — уверенно произнесла я. — Альфи, ты не понимаешь, что я уже была в этом мире? Они все меня знают или слышали обо мне. Я ведь не глупая. Тут что-то кроется. Я для чего-то важна. Быть может, я какая-нибудь мессия?
— Слишком много на себя берешь, — фыркнул Альфи. — Уверен, что не так.
— Кстати, а как ты узнал, что я попаду в этот мир, если мое имя в Списке появилось случайно? — нахмурившись, спросила я и отложила учетную книгу.
— От моего источника, — пробормотал Альфи и тихонько рыкнул. Его хвост понуро опустился. — Я думаю, что меня хотели подставить. Ко мне поступила информация о тебе, также мне намекнули о демоне, который хотел бы приобрести жену. Я подумал: удачное совпадение! И тут же заключил с ним контракт на тебя. Мне кажется, что это была спланированная ловушка. Я еще удивился, чего это мне такую ценную душу поручили? Видишь ли, я один из худших проводников…
— Ничего подобного! — воскликнула я и приободряюще улыбнулась. — Ты лучший! Зато теперь у нас есть ниточка — твой источник. Нужно связаться с ним и попробовать вытрясти информацию. Быть может, удастся найти того, кто внес мое имя в Список?
— Хорошая идея, — кивнул щенок и соскочил со стойки, помчавшись в хранилище.
— Ты куда?!
— Писать письмо. Есть один способ связаться с моим источником.
Я покачала головой. Какой же он забавный! Как он вообще пришел к мысли, что его призвание — быть проводником? Завел нужных друзей, стал вхож в этот круг?
Я осеклась, внезапно озаренная идеей. Конечно! Любители книг приходят в библиотеку ради книг, но что если не только? А как же обсудить понравившуюся книгу с кем-то? Обменяться рекомендациями? Это ведь так важно — иметь друзей и знакомых со схожими вкусами и увлечениями!
Я бы с удовольствием познакомилась с такими же книгоманами, как и я. Здесь, в Цитадели, можно создать настоящий книжный клуб, тем самым повысив посещаемость. Более того — можно создать не только книжный клуб, а любой другой. Например, любителей вышивки. Ведь не одна Лафу любит шить? Она могла бы проводить тут мастер-классы…
Мои глаза загорелись от предвкушения. Планы были грандиозными! Столько еще нужно сделать. Оборудовать в фойе мягкую зону, вытащив диваны и столики, стоящие в круговых коридорах книгохранилища, и организовать теплый кружок, в котором каждому будет уютно. А что еще нужно для уюта? Горячий чай и печенье! Конечно!
Надо сделать запасы. Составить список. Столько дел, столько дел!
Альфи ждал ответа от своего источника. Мы с Жаклин делали плакаты-приглашения на первую книжную “сходку”, чтобы развесить их по городу и зазвать побольше посетителей. Надеялась, что все получится.
Ривадавир не появлялся в течение следующей недели. Поведение демона для меня было более чем загадочным. Почти все свое время я обслуживала посетителей, в свободное — клеила книги в той самой крохотной комнатке, рисовала плакаты и продумывала план мероприятия.
— Тысяча пятьсот десять, — выдохнула я, закончив подсчет вечером, и прикусила губу.
До двух тысяч не хватает четыреста девяноста посетителей, и, хотя до конца месяца еще есть время, нужно больше! Намного больше.
— Кофе? — предложил Альфи, подвинув ко мне чашку.
С кофе надо завязывать. За последний месяц я им сильно увлеклась. Уронив голову на учетную книгу, я вздохнула.
— Альфи, я так переживаю, что у нас не получится! Что делать? Как выкручиваться?
— Главное — не паниковать, — резонно произнес Альфи, по привычке сев на стойку. — #МилыйАльфи решит все проблемы! Между прочим, я уже связался со всеми библиотеками Тонкого мира, расписал им твой план мероприятий и они все в ближайшую неделю откроют кружки. Кто по вязанию, кто по бисероплетению, а кто, как мы, — сходку книгоголиков.
— Альфи, сколько раз повторять, не книгоголиков, а книгоманов!
— Какая разница? Суть одна.
Я улыбнулась, покачав головой. Теперь Альфи стал настоящим блогером Тонкого мира! Его очерки и заметки читали все, кто состоял в переписке в переговорной книге. Я восхищалась энтузиазмом своего проводника. Мне даже показалось, что он хочет сменить род деятельности и всерьез заняться журналистикой.
С Лафу мы стали добрыми приятельницами. Она часто забегала вечером на чай. Мы обсуждали проблемы и вместе над ними смеялись. Когда смеешься над проблемами, они сразу как-то уменьшаются в размерах. К тому же платья, которые сшила для меня Лафу, оказались незаменимы в этом мире: в них я не так выделялась.
Я потянулась к чашке с кофе, собираясь глотнуть горячего напитка, когда почувствовала легкое головокружение.
— Альфи, что происходит? — спросила тихо.
Проводник нахмурился.
— Не знаю… что-то странное. Женя-а-а!
Мое имя уже доносилось как сквозь пелену, а меня стремительно куда-то затягивало. Вот я стояла в фойе, а вот уже лечу! Причем — куда?!
Вылетела я прямо в невесомое тканевое полотно желтого цвета, которое, судя по всему, служило балдахином широкой кровати. Какого?.. Сорвав его, я полетела вниз, всё больше путаясь в нём.
— Ах, — раздались со всех сторон наигранно испуганные женские крики.
Я ожидала упасть на мягкий матрас, но не тут-то было! Упала я на кого-то, причем кого-то очень крепкого, чьи руки легли мне на талию… м-м, чуть ниже талии, но не суть!
— Кто это?
— Откуда она?
— Что тут делает? — звучали мелодичные женские голоса.
Из-за ткани я плохо видела происходящее вокруг. Пытаясь выпутаться, я дрыгала ногами и руками, и в какой-то момент рядом раздался судорожный мужской выдох. Упс, кажется, я заехала коленом по… кхм…
— Простите, — прошептала смущенно, и таки полотно с меня сдернули, немного приподняв.
— Рив! — воскликнула я совершенно обескуражено, а демон сделал вид, что это вообще не он тут развлекается с барышнями.
С наложницами!
Я в гареме! В самом настоящем гареме с множеством подушек, драпировками из газа разных цветов и красивыми девами самых неожиданных рас! Вот только этого мне не хватало! И как я сюда попала?..
— Только не говори, что у тебя есть свой собственный гарем!
— М-м, нет, — произнес мужчина и озорно улыбнулся, из-за чего у него на щеках выступили ямочки, а глаза засветились еще ярче, — но настоящий султан придет с минуты на минуту. Ты очень вовремя. Предлагаю поскорее убраться отсюда.
Мужчина подскочил, схватил меня за руку и потащил… судя по всему, к выходу. Наложницы же, кажется, не собирались отпускать псевдо-султана, протягивая к нему руки и пытаясь удержать. Но этот, не побоюсь этого слова, кремень уверенно продвигался к выходу, таща меня за собой на буксире. Впрочем, я даже не сопротивлялась, просто шла намного медленнее. Рив был крупнее и выше меня, а еще жутко спешил.
— А что здесь происходит?
— Грабеж.
— Нас грабят?
— Нет, — озорно ухмыльнулся демон, обернувшись, и подмигнул.
Эм… это мы грабим? Точнее, он! Чего это я себя к преступникам причисляю?
Мы уже почти добрались до выхода, когда двери неожиданно распахнулись, и в гарем ввалились вооруженные мужчины (судя по всему — евнухи, иначе как бы их пустили в гарем?), а прямо перед нами, вздернув толстый указательный палец, передавленный массивным золотым перстнем, предстал султан. В чалме с пером и изумрудом, величиной с мою ладонь, а еще в шелковых одеждах и обмотанный кожаным кушаком, который не утягивал талию, а скорее поддерживал огромный, просто непомерный живот. Я даже рот приоткрыла, взглянув на поджарый рельефный торс Рива. Теперь понятно, почему девы предпочли его, а не султана.
