Резко проснувшись в очередной раз, я ещё какое-то время пыталась понять, где явь, а где сон. В ушах до сих пор раздавались хлопки. Я не сразу сообразила, что это вовсе не отголоски кошмара, это парни стучат дверьми. И чего им не спится? За окном непроглядная тьма, хоть глаза выколи!
Но мысль о сослуживцах, которые находятся за стеной, к тому же не спят, меня успокоила. Страхи ушли. А я, перевернувшись на другой бок, наконец нормально уснула.
Окончательно открыла глаза, когда за окном только-только рассвело. Долго не могла сообразить, почему в комнате так прохладно, хотя, зная, что по ночам в этой местности температура сильно падает, я специально активировала обогревательный артефакт. Холод я ненавидела, поэтому о таких вещах заботилась всегда.
За дверью раздался какой-то шум, заставивший меня отвлечься от размышлений. Послышались голоса ребят, кажется, они там о чем-то спорили. И почему под моей дверью? Лучше места не нашлось? Не сдержав любопытства, я слезла с кровати и подкралась к двери, желая выяснить, о чем они там шепчутся. Но в последний момент совесть все-таки взыграла — подслушивать нехорошо! По крайней мере, преднамеренно. И я рывком распахнула дверь, рассчитывая хотя бы на элемент неожиданности. В лицо ударил морозный воздух, а представшая перед глазами картина лишила меня дара речи.
Что происходит?
— У нас пижамная вечеринка? — ляпнула первое, что пришло в голову.
Перед дверью стояли четыре бравых бойца с красными носами, по самые макушки закутанные в одеяла.
— Я ведь говорил, что она не спит! — преувеличенно-радостно упрекнул командира здоровяк Киран. — Новенькая, ради всех святых, сделай с этим что-нибудь! — и красноречиво потер под носом. — Обогревательные артефакты взбесились! — Он вдруг замер, вытянул шею, едва ли не заглядывая в комнату, после чего бросил на меня возмущенный взгляд и обвинительно поинтересовался: — Эй, а почему у тебя в комнате тепло?
И, не дожидаясь реакции, этот нахал своей огромной ручищей отодвинул меня в сторону как незначительную преграду и протиснулся внутрь. За ним ручейком последовали остальные «отмороженные», поглядывая на меня виновато. Последним на пороге замялся Касьян.
Ну, этот всегда был совестливым.
— Заходи уже, — поторопила я, — пока комнату окончательно не выстудили.
В и без того небольшой спальне стало не протолкнуться. Хорошо, что, в отличие от той же Таськи, я сплю в полностью закрытой пижаме, состоящей из брючной пары. Вот был бы конфуз!
— Классная пижамка, — шутливо прокомментировал Касьян, оценив драконий принт. Парни хмыкнули.
Я смутилась. Драконы были моими кумирами ещё с тех пор, как мне подарили книгу с легендами, где рассказывалось о том, как эти великие создания пожертвовали собой ради спасения мира. Пространственных разломов было несколько, но благодаря им остался только один. Тот самый, у которого находится крепость.
— Так что у вас там произошло? — поспешила я перевести тему.
— Обогревательная система превратилась в морозительную, — сообщил Натан, устраиваясь с ногами на второй кровати. Рядом с ним развалился Веррон. Касьян топтался подле меня, а вот Киран, ничуть не смущаясь, залез под моё одеяло, с удобством устраиваясь на кровати.
Я только глаза закатила, глядя на эту непосредственность.
— У вас тут всегда так весело? — Я вопросительно выгнула бровь.
— Последние несколько месяцев, — не обманул моих ожиданий некромант, — с тех самых пор, как к нам присоединился Ричи. То свет мигает, то стазисный ларь отключается, то сигналки начинают орать по ночам. Весело.
— Если честно, ничего не понимаю, — покачала я головой. Картинка не складывалась. — Ричи хороший артефактор, мы с ним постоянно соперничали на магических играх. Он претендовал на место ученика у известного мастера, — не к месту я вдруг поняла причину, по которой мастер Ла’Вилли из нас двоих выбрал меня. У Ричи был влиятельный отец, а у меня нет. — Уж как настраивать бытовые артефакты, он точно знает, а то, что ты перечисляешь, больше похоже на мелкую месть.
— Ты же знаешь, как стихийники относятся к артефакторам? — ухмыльнулся некромант.
— Что вы ни во что нас не ставите? — иронично изогнула я бровь. К чему он клонит?
— Ну, — Натан смутился под моим насмешливым взглядом. — Не совсем так…
Ага, не так. Из всех магов-прикладников хуже всего относились к бытовикам, которыми становились самые слабо одаренные. У них просто выбора иного не было. Зельеваров старались не трогать, чревато отравлением каким-нибудь неизвестным варевом — ходи потом в разноцветную крапинку, на радость остальным. А нас, артефакторов, вечно шпыняли, дразнили и всячески разыгрывали. На каждого шутника артефактов не напасешься. Мстили, конечно, как могли, но по большей части терпели как неизбежное зло и мечтали о выпуске. Девчонок ещё щадили, а вот мальчишкам доставалось только так.
От пришедшей догадки веселье улетело, зато очень захотелось постучаться головой о стену.
— Только не говорите мне, что свои студенческие замашки вы перенесли сюда и спроецировали на Ричи, — уточнила я, надеясь на чудо.
Пожалуйста, пожалуйста! Пусть они окажутся нормальными ребятами, а не придурками-стихийниками, у которых на фоне сильного дара зашкаливает чувство собственного величия. Мы ж не уживемся!
Увы, боги мои молитвы не услышали, чуда не произошло.
— Ну, подумаешь, пару раз пошутили! — заявил огневик таким тоном, что сразу стало понятно, кто был главным задирой.
Ещё и наверняка преуменьшил количество шуточек.
Остальные парни смутились, только подтверждая мою мысль.
— Извините, конечно, но вы идиоты? — поинтересовалась я уже без всяких шуток. — Правда не понимали, чем вам это аукнется? Сила есть ума не надо, так, что ли? Чего вы ожидали? Что Ричи будет молча сносить ваши подколы?
Это ж надо додуматься издеваться над артефактором, от которого зависят условия проживания! Четыре долбостука с зашкаливающим резервом против одного артефактора, который берет не мощью, а тонкими воздействиями.
— Вы ещё и жалобу на него накатали, — не то возмутилась, не то обвинила. — Поверить не могу!
— Ты уж совсем нас за извергов не считай, — перехватил разговор Касьян. — Пока его шалости не выходили за рамки разумного, все было в порядке. Парни шутят, Ричи мстит, все закономерно. Но я не мог не сообщить, когда он отключил сигналки — Веррон отправился на охоту, будучи абсолютно уверенным, что рядом нет тварей, и нарвался на целую стаю. Его здорово потрепали, чудо, что выжил.
Веррон молча отогнул край одеяла, показывая обнаженную грудь, исполосованную шрамами.
Меня передернуло.
— Ужас какой.
— На этом шуточки и кончились, — поддакнул Натан. — А перенастройка обогревателя скорее из недавних заготовок. Не верил, когда сказали, что отправили запрос на замену артефактора.
— И сколько ещё таких заготовок осталось в крепости?
— Рано или поздно выясним опытным путем, — ухмыльнулся огневик, словно его это все забавляло.
Угу, весело ему. А кому перенастраивать все артефакты?
— Так почему у тебя в комнате тепло? Свой обогреватель, да? — наклонившись, он заглянул под кровать. И вытащил оттуда небольшой самодельный ящик. Выглядел артефакт непрезентабельно — что получилось на первых курсах, то и осталось. Работал, и ладно. — Можно мы заберем? Хотя бы уборную согреть, а то мыться невозможно в таком холоде! Все сморщ…
— Кхм, — прервал Касьян.
— Гм, да. В общем, холодно мыться!
Парни давились смешками — Киран в кои-то веки смутился!
— Ладно, выметайтесь отсюда, мне нужно переодеться, — сообщила этим весельчакам, сама с трудом сдерживая смех.
Веселое утро, ничего не скажешь! А заочно пободаться с Ричи и опять его уделать будет все-таки приятно. Хоть и холодно.
Как только в комнате не стало обогревателя, сразу потянуло сквозняком по ногам. Собралась я в рекордно короткие сроки, однако к тому моменту уборная уже была занята, и умыться, перед тем как отправиться устранять поломку, не получилось. Хотя, учитывая, где мне пришлось ползать следующий час, чтобы восстановить плетения обогревательных артефактов, все к лучшему. Ричи не мелочился! Ребята думали, что это подлянка была специально для них, но, как по мне, Ричи мстил не столько сослуживцам, сколько тому, кто придет на его место.
