- Альв уже выдвинулся, - продолжил Бьорк, крутанув ложку на столе и переведя взгляд на вертящийся как стрелка рулетки столовый прибор. Замолчал, выжидая, когда ложка почти совсем остановится. И только потом поднял на меня тяжелый, просверливающий насквозь взор, - Они приплывут уже сегодня. Может прямо сейчас. Может к вечеру. И, пока тинг не состоится, Кира должна думать, что между нами ничего больше нет, Хель.
По комнате разлилась удушающая тишина, заскребла когтями где-то в горле, мешая ответить и облачить в слова неприятный, разбухающий ком в груди. Мои губы, как всегда в таких неловких ситуациях, исказила гримаса неуместной улыбки.
- Вот как, - каркнула я не своим голосом.
- Да, - припечатал Хотборк, продолжая словно под микроскопом разглядывать меня. От такого неуютного внимания улыбка на моём лицо становилась только шире.
- А ты не думаешь, что ей кто-нибудь скажет, м? - я наигранно беспечно хмыкнула и принялась ковырять ложкой кашу, чтобы чем-то занять задрожавшие руки, - Мы ведь не скрывались. И сейчас нет...
- Пусть судачат, - отмахнулся Бьорк, - Слушать можно бесконечно. Увидеть - достаточно один раз.
- Достаточно для чего? - поинтересовалась я, вскидывая бровь.
- Чтобы в Кире взыграла её ординова непомерная гордыня и она уперлась рогом, не желая делать того, чего я от неё хочу, - криво улыбнулся Бьорк и тоже взялся за ложку.
- Ну да, а я ведь не такая гордая - могу и проглотить, - съязвила я вдруг подпрыгнувшим до высоких нот голосом и принялась усердно жевать, пока не сказала больше.
Бесит...Как же он бесит, твою мать! Всё будет, как ты хочешь...Ты же моя Сиэль...Только вот давай жене пока говорить не будем! А-а-а!!! Хоть тысячу лет живи, а мужики всегда одинаковые!
- Твою матерь, Хель, сядь! - грозно рявкнул Хотборк.
Это я всё-таки не выдержала и, подскочив с места, стала кружить по комнате, не зная куда деть закипающую ярость. Всё-таки остановилась, взглянула на хмурого как небо перед штормом Бьорка и медленно опустилась обратно на шкуры у сундука.
- До тинга, - отрезала холодно, продолжив трапезу.
- Да, до тинга, - тут же мягче, с явным облегчением выдохнул Бьорк и даже заулыбался, - Оля, так...
- Не надо, Суул, - перебила я его тихо, не поднимая глаз, - Ты скажешь, что так надо, и я должна тебе верить...Просто не говори ничего. Я дождусь ваш тинг.
- Хорошо, - поджал губы Бьорк, откашлялся и хрипло добавил, - Я тогда пока другую комнату займу...Ну...Сама понимаешь...
Я показательно равнодушно пожала плечами, Хотборк почему-то смутился и не стал продолжать, вместо этого тоже принявшись за остывающую еду.
* * *
Не успели мы с Бьорком закончить завтрак, как в комнату громко постучала и тут же, не дождавшись ответа, впорхнула одна из служанок.
- Ярл Хотборк, там драккары, два. На парусах ваша змея.
Мы переглянулись с Бьорком, и одновременно поднялись со шкур, так и не доев. Вот и Кира...Вовремя как...На языке я явственно ощутила привкус неконтролируемой досады. Хотборк бросил на меня выразительный взгляд и небрежно кивнул служанке.
- Спасибо, комнаты распорядись, чтобы готовили. Для меня и жены. И насчет остальных озаботьтесь.
Девчонка покосилась на меня, буркнула "да" и убежала. Мы остались одни.
- До тинга, Сиэль, - тихо и твёрдо повторил Бьорк, сверля меня черными глазами, - Не подведи сейчас...
- Это ты не подведи, Суул,- фыркнула я раздраженно, намеренно выделяя его ласковое прозвище, и первой вышла из комнаты.
* * *
На пристани уже толпились зеваки. Воины вперемежку с мирными горожанами с тревожным нетерпением встречали первые прибывавшие на великий тинг корабли. Туманность будущего давила на всех, делая людей нервными и подозрительными. То тут, то там раздавался тихий ропот и летели догадки с предположениями, как же оно всё сложится, и кто теперь поведёт за собой народ...
Стоило Хотборку появиться на берегу, как воины радостно загикали, приветствуя своего предводителя и героя. Ансбордцы же наоборот притихли, исподлобья наблюдая за опасным бастардом, так быстро проложившим себе путь наверх. Путь, усеянный трупами своих близких. Путь, замешанный на крови, магии и силе армии...Это ли будущий конунг? Ждёт ли их мир с таким правителем, человеком, не боящимся путаться с Вейлой?
Простые люди, не знающие Бьорка, сторонились и боялись его, скованные по рукам и ногам своими суевериями, сплетнями и предрассудками. Я это вдруг так четко ощутила, подходя с Хотборком к толпе. Вперила задумчивый взгляд в широкую спину идущего передо мной мужчины. А не это ли причина, по которой он не хочет становиться конунгом? Их страх.
Возможно, не основная, конечно, но одна из...
Вряд ли Бьорка это пугает - вон как спокойно к ним идёт, но точно не нравится. А в Унсгарде он всё-таки уже свой. Там его авторитет непоколебим, слово - закон. И не надо никому ничего доказывать...
Тем временем с драккаров уже полетели канаты на кнехты. Борта теранулись о дощатый настил. Первые воины с радостными криками стали спрыгивать вниз, по традиции не дожидаясь мостков. Бьорк шагнул к одному из них, оказавшимся самим Альвом, широко раскрывая объятия и смеясь.
Я же притормозила поодаль, лихорадочно разглядывая людей, столпившехся у борта первого, флагманского драккара. Пока взгляд мой не скрестился с холодными, сверкнувшими сначала сильнейшим удивлением, а потом и открытым презрением голубыми глазами Киры Хотборк, урожденной Хольм.
Губы Киры медленно растянулись в надменной понимающей полуулыбке. Она вздернула острый подбородок и первой отвела взгляд, будто я больше не достойна её внимания.
Так неуютно как сейчас, я не чувствовала себя давно. Мне словно в уши прокричали "шлюха"...
Нервно провела по щеке, словно пытаясь стереть с нее невидимую грязь и хмуро покосилась на Бьорка, обнимающегося с Альвом. В груди жгло, раздирало от обиды. В уголках глаз зачесалось от непроизвольно подступающей влаги, и я судорожно выдохнула, сдерживаясь. Я так хотела избежать этого унизительного момента...И всё-таки Бьорк окунул меня в него с головой. Ненавидела его в ту секунду. За то, что не разобрался со всем раньше, не впутывая меня. Что сам создал всю эту ситуацию. Что я не пойми кто при нём, несмотря на все обещания.
Это все лишь слова...
Я понимала умом, что надо просто подождать, но...
Уже было собралась развернуться и уйти с пристани, как Альв повернулся в мою сторону и сдержанно кивнул, заставляя остаться на месте.
- Здравствуй, Хельга, рад видеть тебя, - его более высокий, чем у Бьорка, мелодичный голос звучал дружелюбно, хоть и несколько отстраненно. В голубых глазах сиял сдержанный интерес и, в отличие от Кириных, не было ни капли удивления, что я здесь. Значит, Бьорк ему писал обо мне...
- Здравствуй, - я коротко кивнула, испытывая вдруг нахлынувшую неловкость и раздумывая, что же именно писал... Что мы вместе? Что он хочет расстаться с Кирой? Это? Или же что просто случайно встретил у Кархета, и тот навязал меня ему? Что?
- А я смотрю ты не удивлен, Альв, что она тут, - Кира оказалась рядом с мужчинами как-то слишком внезапно, заставив и их, и меня крупно вздрогнуть от неожиданности.
Её ледяной пытливый взгляд резанул по мне, задержался на поджавшем губы и слегка побледневшем Альве и перетёк на Бьорка, спокойно смотрящего на девушку.
- Здравствуй, жена, - Хотборк криво улыбнулся и, небрежно притянув её за талию одной рукой, коротко поцеловал в лоб. Тут же отпустил.
Я невольно вспыхнула. Щеки будто огнем изнутри обожгло. Кира же мгновенно отступила от Хотборка на шаг, с вызовом расправив плечи, и вперила в Бьорка прямой горящий взор. Между ними будто завибрировало от тяжелого напряжения, которое я ощущала каждой клеточкой, но не очень понимала его природу. Смотреть стало почему-то неловко, и я покосилась на Альва, с удивлением подмечая, что он тоже весь натянулся как струна, наблюдая за ними.
