— А бонус?! — замахав руками, завопил Никита. — Если завтра уедешь, не получишь бонус!
— Но ты говорил…
— Я говорил об основном гонораре, а бонус — дело добровольное. Оттого он так и называется — бонус!
— Ладно, — подумав, согласилась я. — Ты прав. Это мой профессиональный долг — довести дело до логического конца. Останусь еще на несколько дней. Только завтра съезжу к маме.
Да, останусь. Уж слишком сложный случай. В конце концов, Алый и остальные нелюди заняты охотой на радугу, а у меня пока Ксю не пристроена. И с Никой я тоже еще не говорила.
Появившись над кронами деревьев, Серж бесшумно спланировал к нам с высоты. Ну… почти бесшумно. На этот раз с приземлением у него вышло почти удачно. Еще пару сотен лет тренировки — и он перестанет вертикально врезаться в землю головой, запутавшись в крыльях.
Я сразу заметила, что вампир что-то держит в руках.
— Твой домашний зверек выскочил из кустов и напугал романтическую парочку на скамейке почти в начальной стадии непотребства. Одна из моделей и барабанщик. Пришлось их обнулить. Боюсь, я перестарался, и они забыли, зачем уединились под перголой. Ну разберутся, я полагаю. А потом… Короче, держи.
Кошек протянул мне обвисшего на его руках Чертика, уже в его прежнем размере. Чертогон был жив, но вял.
— Что же с ним произошло? — поинтересовался Жуковский, жадно разглядывая чертополох.
— Пока сказать не могу, — уклончиво сообщил Серж. — Но, кажется, я догадываюсь.
— О чем?
— Луна, — вампир улыбнулся и неопределенно указал на небо.
… — Дело зашло слишком далеко, — шепнул он мне, когда мы подошли к дому. — Твоего ландшафтника пора обнулять.
— Хорошо, — согласилась я. — Завтра. Сначала поговорю с Никой.
Я забежала к себе в комнату, чтобы переодеться, и сразу увидела разложенное на диване золотистое платье. Оно было потрясающим: почти невесомая ткань, элегантная вышивка. Бренд я определила, не прикасаясь к платью. Потом из любопытства — угадала или нет — вытянула шею и прочитала название на этикетке. Угадала. Интересно. Этот знаменитый итальянский модельер к нам свои работы не возит — обслуживает мир музыки и кино. Чтобы сделать у него заказ, нужно иметь пару «Оскаров» или «Эмми» на полке. И вот один из его шедевров — на моем диване. Классная попытка.
Соблазнительно… но нет. Говорят, Алику нужно найти себе королеву до Самайна, Дня Всех Святых (по другой версии — Дня Мертвецов). Вот пусть и ищет, претенденток на вакантное место много. Я ему задачу уж точно облегчать не собираюсь. И платьями меня не купить. К тому же конкретно это платье мне слегка длинновато и нуждается в подгонке.
Переодевшись в чистые джинсы и новую рубашку, я постучалась к Нике. Ее не было в комнате. Возле дома — тоже.
Я прошлась по дорожкам, раздумывая над словами Сержа. Что он выяснил? Кто заколдовал Чертика? К сожалению, вампира позвал Алик, и Кошеку пришлось поспешить на зов главы клана. Не Серж ли подложил платье ко мне в комнату? И в чем его игра? Ведь он явно не участвует в поиске монеты.
Через несколько минут я увидела Нику и Никиту. Жуковский тоже успел переодеться и вернуться к объекту страсти. Просто метеор какой-то. Дизайнер шел с Никой по аллее, галантно отодвигая с ее пути ветки. Значит, у него действительно все на мази? Судя по смеху Ники — да.
Я отступила в тень. Парочка подошла ближе и встала под фонарем.
— А я умею гадать, — нежно произнесла Ника. — Говорят, у меня в роду были настоящие колдуньи. Дайте вашу руку. О, какие мозоли. Руки трудолюбивого человека.
— Полжизни в саду, — Жуковский улыбался.
— Вас ждет хорошее будущее, — проговорила Фрейз. — Но тут такая странная линия…
Дальше я слушать не стала. Разобрались? Отлично! Как говорится, совет да любовь.
… Утром, когда я вышла из спальни, платья в гостиной не было. Может, Алик уловил мои мысли, а может, передумал и решил найти себе другую королеву.
Чертик был еще слаб. Он вяло прожевал аппетитную муху, которую я полчаса ловила в саду, и опять понурил буйную махровую головушку.
— Эх ты! Набедокурил вчера, да? Так! Не вешать нос! — строго сказала я. — Потерпи еще немного. Бедняга. Ты не специально, я знаю, тебя подставили. Мы едем к маме, а значит, все будет хорошо — тебя обязательно вылечат. И мне… голову полечат. Где, черт возьми, этот Кошек? Что он там выведал?
Сержа я нашла позади дома. Он стоял и смотрел на небо. На небе красовалась яркая радуга.
— А ты почему до сих пор здесь? Кол осиновый проглотил? — ехидно поинтересовалась я. — Беги монетку искать.
— Я лучше тут постою, подожду, — флегматично отозвался вампир. — Жаль, что нельзя сделать ставку на победителя. Уж им точно буду не я.
— С таким отношением — да.
Серж молчал.
— Сергуня, — сказала я, неожиданно почувствовав жалость к другу. — Сколько раз я тебе предлагала: давай дам Пожелание. Не одно — много Пожеланий. Одно сегодня, другое — завтра. Да, это против правил, но магию фей можно слегка… надуть, обмануть, перехитрить. Это действует, я проверяла. Терпенье и труд все перетрут. Пробьем твою мечту и без монеты — станешь дизайнером одежды, как и хотел. Денег у тебя навалом: хочешь — трудись, не хочешь — твори какой-нибудь элитный, экстравагантный беспредел раз в год и наслаждайся славой смелого экспериментатора. Ну чего тебе с Аликом возиться? Появляйся время от времени в клане, пой Алому, какой он чудесный вожак — и все пучком!
— Ты уловила суть моей мечты, — со вздохом проговорил Серж, — но ты смотришь не под тем углом. Как ты думаешь, левый край дуги — это еще сад Фрейзов или уже Озера?
Н-да, Серж безнадежен.
— Что ты узнал о Чертике? — спросила я, сменив тему.
— О нем знает кто-то еще.
— Как ты это понял?
— Чертика напоили кровью. Не обычной — вампирским гьаком(*). И магией — темной. Если ты не в курсе, на полнолуние такие выкрутасы особенно действенны.
(* — по преданиям в жилах вампира течет gjak — особая жидкость с магическими свойствами)
— Я в курсе, — мрачно сообщила я. — Значит, вампиры.
— Вампиры. Нас тут много. Это не я, если что.
— Тьфу на тебя, Серж!
Что-то подобное я и предполагала. До Феша совсем немного, и мощь лунного света будет только нарастать, даже когда ночное светило начнет убывать. Сильная луна, яркие радуги. Отличное время, чтобы искать клады лепреконов… и колдовать на вампирской крови.
— Ты ли была целью? Или кто-то другой? Или злодею просто нужна была паника, — рассуждал Серж. — Или она. Кстати, паника — отличный ход, чтобы выиграть время и самому активно заниматься поисками артефакта.
Все то время, пока я собиралась и упаковывала Чертика, мои мысли были заняты словами Сержа. Ну я уж вряд ли кому-то настолько дорогу перешла, а вот насчет «посеять панику» вампир мог и угадать. Нужно срочно увозить отсюда Чертика. И пусть мама его продиагностирует. Найду того, кто вздумал поить моего чертополошика всякой дрянью — прокляну! Ему и так плохо пришлось во всей этой атмосфере темной феичьей магии.
… Ника, по словам пухленькой горничной Татьяны, спала и просила ее не беспокоить, но я все-таки осторожно постучалась и приоткрыла дверь в ее спальню. Фрейз подняла голову от подушки и сонно улыбнулась:
— А, Маша. Ты молодец, я довольна. Машину? Да любую. Скажи в гараже, я разрешила. Возьми мой золотой бентли, он классный. Потом поговорим, ладно. Спа-а-ать хочу.
… Машина и впрямь была хороша. Выехав за ворота, я убрала крышу и вздохнула полную грудь воздуха. Вот это класс! Иногда хочется быть богатым ради всего этого: кожаного салона, всяких прибамбасов и ощущения полного контроля над дорогой.
Я проехала чуть больше половины расстояния до дома (успев почувствовать скорость и пообщаться с бортовым компьютером), как вдруг что-то зашевелилось и закряхтело на заднем сидении, закрытом черным кожаным чехлом, под который я опрометчиво не стала заглядывать. Я удивленно посмотрела в зеркало… и истошно заорала, сворачивая к обочине.
