— Нам надо искать Аду.
— Ада! Конечно! — спохватилась я, устыдившись. — Идёмте скорее, идемте…
Ноги по-прежнему плохо слушались, и я невольно ухватилась за герцога.
— Рон Эриш! Рон Эриш! — раздался вдруг знакомый голос откуда-то из леса.
Мы одновременно обернулись, Флора привстала. К нам приближался взволнованный и запыхавшийся дворецкий.
— Карлос? — удивился герцог.
Тот замахал рукой и крикнул:
— Она вернулась! Ронья Аделия вернулась!
Глава 15
— Ты где была? — рявкнул Эриш, переступая порог.
— Ада, ты нас так напугала, — я бросилась к девочке, которая встречала нас в холле, и крепко обняла её. — Как хорошо, что с тобой все в порядке.
— Да чего вы все так всполошились? — буркнула она, выворачиваясь из моих объятий. — Я была в городе, в артефактной лавке.
— То есть, ты не ходила в лес за корнями ледянки? — я переглянулась с Эришем, чьи желваки на скулах ходили ходуном.
— Я что, сумасшедшая? Нет, конечно, — Ада пожала плечами и с вызовом посмотрела на своего опекуна. — Я заказала экипаж и отправилась в город. Купила коренья в лавке, а заодно и хвосты цирциля. Ты ведь не хотел брать меня с собой. А у меня были кое-какие накопления, вот я и воспользовалась ими.
— Почему не предупредила? — процедил герцог. — И что ты делала так долго в городе?
— Я уже взрослая, ничего страшного со мной не произошло бы, — упрямилась Ада, хотя взгляд её уже был менее вызывающим. — Ну да, я немного увлеклась… Зашла ещё в кондитерскую… Не заметила, как пролетело время.
— Но рон Эриш волновался за тебя, — заметила я. — И я тоже. Искали тебя по лесу…
— Будешь наказана, Аделия! — рыкнул Эриш. — Пеняй на себя.
— Ну и ладно, — уголки губ девочки обиженно опустились. — Тогда я не отдам тебе подарок, который купила, — она развернулась и побежала вверх по лестнице.
— Может, стоило с ней помягче? — я глянула на Эриша. — Видно же, что она раскаивается. Просто ей, как любому подростку, тяжело признать вину. Да и у нас даже не возникло мысли, что она просто могла пойти в город.
— Ладно, потом разберёмся, — бросил герцог, снимая пальто. — Раздевайтесь и идите греться. Карлос, подготовьте ронье Варваре комнату и горячую ванну. Через час подавайте ужин.
— Но… — я несколько растерялась. — Может, мне лучше домой?
— Уже почти ночь на дворе. Останетесь ночевать у нас, — категорично ответил Эриш и направился к лестнице, оставляя меня с Карлосом.
— Давайте вашу шубу, ронья, — обратился дворецкий ко мне. — Сейчас позову Милли, она вас устроит.
Милли, пожилая служанка, пришла через несколько минут и повела меня на второй этаж. Здесь я ещё не была, поэтому, скрывая любопытство, украдкой осматривалась. Бежевые стены, светильники, картины, под ногами мягкий ковёр — тут тоже было совсем не мрачно, как казалось бы, а очень даже симпатично.
Комната и вовсе удивила утонченным интерьером в лавандовых тонах. Милли быстро приготовила мне ванну, затем принесла ночную сорочку и халат из плотного шёлка. Я постеснялась спросить, чьи это вещи, тем более выглядели они вполне прилично, поэтому просто поблагодарила.
— Я просушу вашу одежду, ронья, а то совсем промокла, — посетовала Милли. — И чай вам принесу согревающий, а то одной ванны может быть мало. Вы вон, вся трясетесь.
Я действительно все ещё дрожала, и не только от того, что промерзла. Встреча с витчами оставила неизгладимый след в моей памяти и сожрала миллионы нервных клеток. Поэтому даже в горячей ванне расслабиться удалось не сразу. Я все вспоминала наши приключения в лесу, витчей, себя с горящей веткой и Эриша…
Что с ним случилось там, когда он внезапно упал? Ведь не признается ни за что… Но, главное, что все закончилось хорошо. Он жив, я жива, Ада тоже. Так странно… Ещё несколько недель назад я готова была его придушить, а сейчас радуюсь, что с ним все в порядке. И те его мимолетные объятия… Они были такими… Такими непривычными, не похожими на Эриша. И к собственному стыду мне было приятно находиться в них. Ох… Не хватало ещё начать что-то испытывать к герцогу! Вон Белла позволила себе слабинку, теперь мучается. Правда, у неё все взаимно с генералом, хоть она и не признает это, а у меня… Отношения с Эришем? Да это просто за гранью реальности! Валерьяна скорее выйдет замуж за своего распутного графа, чем мы… С Эришем…
Стоп. И чего я вообще об этом думаю? Лезут в голову всякие глупости после выброса адреналина. Я закрыла глаза и попыталась вообще все выкинуть из головы. Только наслаждаться тёплой водой, мягкой цветочной пеной и чаем из душистых трав. Блаженство же…
Нет, глаза я открыла в недобрую минуту. Может быть, полежала бы ещё чуть-чуть и ничего не заметила, все бы изменилось и мой незваный «гость» просто бы ушёл, а так… Прямо надо мной с потолка, покачиваясь на тонкой нити, свисал паук. Тот самый мохнатый питомец Ады.
Я нервно сглотнула и прошептала:
— Ну привет и тебе, Георг. Давно не виделись.
При других обстоятельствах я бы, наверное, закричала, выскочила из ванны и унесла отсюда ноги, но теперь, после всех пережитых событий, для меня это был просто милый паучок. Ну, почти милый. Если не думать, что он может укусить, и не пугать его…
— Можно я встану? — я осторожно пошевелилась и стала медленно, очень медленно вылезать из воды. — Ты решил погулять по дому? Или сбежал от хозяйки? Потерялся?
Нащупала полотенце, принялась им вытираться, стараясь не делать резких движений, и одновременно бочком перемещаться к двери.
— Я на минутку отойду, ладно? — тихонько кашлянула я — и выскочила за дверь.
Фух… Теперь надо отдышаться и одеться. Халат оказался объёмным и застегивался почти до шеи, скрывая все, что только можно было. Уж не той ли самой покойной тётушки, которая выдала пророчество Эришу, это одеяние? Нет, лучше не думать об этом…
Я снова заглянула в ванную: Георг по-прежнему свисал с потолка и не двигался. Умер, что ли? Стоит, наверное, поискать Аду.
Я вышла в коридор и медленно направилась вдоль, разглядывая двери комнат и пытаясь угадать, которая из них ведёт в спальню девочки. Одна оказалась приоткрытой, и я собралась было заглянуть в щелку, но она прямо перед моим носом распахнулась, и на пороге вырос Эриш. Он глянул на меня, вопросительно изогнув бровь.
— Я ищу Аду, — произнесла я, стараясь не пялиться на его не до конца застегнутую рубашку, в вырезе которой виднелась обнажённая грудь. Похоже, герцог тоже принимал ванну, поскольку волосы его блестели от влаги. — У меня там… Её паук. Заглянул в гости, когда я мылась.
— Видимо, было на что посмотреть, — хмыкнул Эриш.
Черт, и зачем я уточнила про мытье?
— И все же хотелось бы его транспортировать обратно хозяйке, — я кашлянула, прочищая горло. — Вдруг Ада ищет его?
— Это, конечно, вряд ли, но пойдёмте посмотрим, — и герцог двинулся к моей комнате.
Он уверенно вошёл в ванную и застал Георга в том же положении.
— Мне кажется, с ним что-то не то, — заметила я. — Он не двигается уже давно.
— Ослеп от увиденного.
Я покосилась на Эриша.
— Что-то вы сегодня в ударе, — не выдержав, сказала я. — Шутка за шуткой. Если бы я не знала вас и вашего ко мне отношения, то подумала бы…
— Что? — герцог глянул на меня.
— Что вы со мной флиртуете, — я все-таки стушевалась.
— Я не умею флиртовать, — Эриш протянул руку к пауку.
— Вот и я о том же…
— Вам показалось.
— Я надеюсь.
— Однозначно.
— Как скажете.
Паук дёрнул лапкой, затем другой, и степенно, не торопясь, переполз на ладонь к Эришу.
— Живой, — я выдохнула то ли с облегчением, то ли с содроганием.
— А что это вы тут делаете? — раздался заинтересованный голос Аделии.
Она стояла на пороге ванной и, скрестив руки на груди, переводила взгляд с меня на Эриша. Потом она увидела своего паука: — О, Георг. Я все думала, куда он делся.
