«Элеонора», – было выведено аккуратным наклонным почерком.
– Здесь мое имя, – прошептала я.
Кончики пальцев, будто сами собой, потянулись к строчке. Кожу слегка закололо, обдало теплом. Я коснулась имени, и по бумаге пробежали ярко-зеленые искры.
– Что ты делаешь?! – кинулся ко мне Юлиан. – Так нельзя! Вдруг ты уничтожишь все!
– А я что?! Специально, думаешь?!
Он собрался выхватить лист у меня из рук, но потом замер. Ведь названия трав поплыли, а вместо них начали проступать линии и очертания. Когда искры магии погасли, в моих руках оказалась карта. Чуть пожелтевшая, начерченная от руки, она напомнила реквизит из фильма про поиск сокровищ. И заветный «крестик» на одном из островов тоже имелся. Он указывал на небольшую деревушку на побережье.
– Получилось! – Юлиан все-таки отобрал карту.
Он поднес ее к свету, будто не веря глазам. На лице постепенно расцвела улыбка. Отложив карту, Юлиан повернулся ко мне. Я и опомниться не успела, как он подхватил меня за талию. Сильные руки с легкостью оторвали от пола, кружа в воздухе.
– Что ты делаешь?! – возмутилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от ощущения легкости и полета.
Юлиан опустил меня обратно. Зеленые глаза сияли, губы изгибала улыбка, от которой у меня предательски слабели ноги.
– Получилось! – он сжал мои ладони в своих. – Мы нашли ее! Значит, найдем и Огненный Цветок!
На душе резко стало горько. Я отвела взгляд. Реальность жестко поставила на место: Юлиану нужен только артефакт. Тот самый, который скоро вернет меня на Землю. И все-таки я не удержалась и, нервно облизнув губы, глухо спросила:
– Он так нужен тебе?
Посерьезнев, Юлиан отпустил мои руки.
– Это единственный способ защитить всех нас.
Он забрал карту, и мы вышли из хижины. Агни тут же бросилась ко мне, показывая ожерелье из ракушек. Я с улыбкой наклонилась, и она нацепила мне его на шею. А потом забралась на руки, как наглый котенок.
– Мы можем чем-то еще помочь вам? – послышался мелодичный мягкий голос.
Я и не заметила сразу пожилую женщину, стоящую среди деревьев. Она вышла к нам, поправляя белоснежные косы.
– Эта тетя мне с бусиками помогла! – звонко пояснила Агни.
– Очень красиво получилось, – улыбнулась я, но посмотрела на незнакомку немного недоверчиво.
Она подошла ближе и погладила меня по щеке. От улыбки возле глаз собрались добрые морщинки.
– Твой отец спас моего младшего, когда его укусила змея. Так что мы все в долгу у Лейсона, – искренне произнесла женщина. – Заходите к нам. Сын как раз наловил свежей рыбы, приготовлю вам обед. Устали ведь с дороги.
– Мы переместились магией. Это не отнимает много сил, – Юлиан отрицательно покачал головой. – Лучше скажите, у кого можно купить лодку и немного припасов на первое время? Нам нужно на один из соседних островов.
Глава 19
Лодку согласились отдать просто так. Припасы тоже притащили по доброте душевной: и какие-то лепешки, и сушеную рыбу, и вяленые фрукты. К ним сразу протянула ручонки Агни, уплетая за обе щеки приторные ломтики.
Мы перетащили в лодку те немногие вещи, которые взяли с собой, и накрыли их куском парусины, чтобы не намокли. Вовремя. Ведь на головой зарокотало. От горизонта наползли тяжелые черные тучи, скалящиеся пучками молний.
– Ой! – пискнула Агни.
Она подбежала к нам, прячась за меня.
– Не бойся, малышка. Это просто гроза, – улыбнулась я, потрепав по рыжим кудрям.
С неба сорвались крупные капли дождя. Ветер прокатил по морю несколько сильных волн.
– Точнее, шторм, – мрачно сказал Юлиан.
Он наклонился, подхватывая Агни на руки. Она доверчиво обхватила его за шею, умащиваясь поудобнее. Тут же нарисовалась женщина, которая приглашала нас в гости. Пришлось согласиться. Нам организовали вкусный ужин, после чего Агни уложили спать в гамаке, сплетенном из толстых веревок.
А нам предложили расположиться в новой, только что построенной хижине. Держа над головами натянутый плащ, мы перебежали туда под струями дождя. Влетев внутрь, я рассмеялась.
– Великий боевой маг не может как-нибудь отвести шторм? – я шутливо толкнула в бок Юлиана. – Неужели нет никакого заклятья-громоотвода?
Он смерил меня таким долгим взглядом, что смеяться сразу перехотелось. Я попятилась к очагу, горящему в центре хижины. За окнами – скорее, просветами в бамбуковых стенах – потемнело. А потому отблески от огня на лице Юлиана стали выглядеть зловеще.
Чтобы отвлечься, я распустила волосы. Немного промокли. Я села на шкуру, расстеленную возле очага, и встряхнула светлыми прядями.
Юлиан подошел сзади бесшумно, как хищник. Он опустил ладони мне на плечи, будто собираясь размять после тяжелого дня. По коже пробежали мурашки. Наклонившись, Юлиан вкрадчиво прошептал на ухо:
– Что же ты скрываешь, Элеонора? Все эти странные слова, незнание очевидных вещей о магии. Я подумал бы, что ты – подмена, не дочь Раймона Лейсона, а чудачка из какого-нибудь далекого королевства… но карта тебя признала.
Я замерла, как пойманный птенец. Даже дыхание затаилось. Сердце застучало часто-часто, и пульс отдался в ушах.
– А тебе зачем знать? Чтобы передать все императору? – повернув голову, я дерзко вскинула взгляд.
– Потому что хочу хоть что-то знать о своей жене, – поймал меня за подбородок Юлиан. – К которой меня тянет.
В голосе появились особые нотки, бархатистые и хрипловатые. Взгляд заблестел в свете огня, и зрачки расширились, почти закрыв зеленый окаем. Юлиан медленно обвел пальцем контур моих губ.
Я невольно подалась вперед. Вырвался сладкий вздох, и ресницы затрепетали.
Юлиан накрыл мои губы своими. Томное, медленное касание, отозвавшееся горячей волной по телу. В голове помутилось, как от вина. Отстранившись совсем немного, Юлиан прошептал:
– Может, я заставлю тебя довериться?
Я потянулась к нему, обнимая за шею. Губы встретились снова. Уже на моих условиях. Жарче, напористее, увереннее. Я прикрыла глаза, зарываясь пальцами в волосы Юлиана. Его поцелуй мигом заставил голову закружиться. Каждое соприкосновение губ – разряд по телу, сладкий и невыносимо яркий.
Юлиан цепко перехватил мои запястья одной рукой. Он с легким прищуром взглянул мне в глаза, горячо выдохнув:
– Хитрая лисица. Думаешь отвлечь меня?
Я посмотрела на него, как завороженная. С губ, чуть припухших после поцелуя, слетело тихое:
– Ты мне все равно не поверишь.
По лицу скользнула легкая улыбка. Правда, получилась она слегка грустной.
Посерьезнев, Юлиан погладил по щеке. Он сел рядом на темную шкуру, безотрывно глядя в глаза. Блики от огня заблестели на черных волосах, спадающих на плечи.
– А ты попробуй, – Юлиан взял за руки.
Его палец медленно и вкрадчиво скользнул по веточке вены на запястье. У меня сорвалось дыхание. Зажмурившись, я отрицательно помотала головой.
«Нельзя! Нельзя поддаваться ему!» – заорал голос разума.
– Тогда я первый расскажу одну историю. В Литории в нее тоже мало кто поверит, – Юлиан отпустил меня и посмотрел в огонь. – Совсем недавно я перемещался не просто в другой город или королевство. Я нарушил закон, чтобы попасть в другой мир. На Землю.
Стоило Юлиану сказать про Землю, и у меня сбилось дыхание. Виски остро кольнуло, как при попытке вспомнить последние секунды там, в родном мире. Я глубоко вдохнула, и боль потихоньку отхлынула.
– Мой брат ходит по мирам. Сам. Ты же знаешь, это вне закона, но разве за этим прохвостом уследишь? – Юлиан криво усмехнулся. – Он закрутил там роман. А недавно его угораздило познакомиться с еще одной земной девушкой. Твоей тезкой, кстати. Та Элеонора была обречена: Дамиан увидел метку смерти. Предупредил по глупости! А эта нахалка потянула из него магию… Мне пришлось отправиться на Землю, чтобы разорвать их связь. Чтобы Дамиан не погиб вслед за ней…
