Вытащив ее из волос, я села на кровати и посмотрела на украшение при едва различимом бледном свете, наступающего утра.
Интересно, что он хотел этим подарком сказать? Или он специально напомнил про отца, которого потеряла по вине болезни. Хотел пробудить воспоминания о семье, переместив к родовому дому и отдав заколку.
Уверена, так и есть.
«Манипулятор», — зло подумала я.
Но несмотря на сопротивление, все же представила себе, что станет, если соглашусь на предложение.
Эта мысль казалась слишком мерзкой после того, как он на моих глазах убил всю семью. Но, допустим, он выполнит обещание и действительно вернет их смогу ли отвечать на его поцелуи? А ведь он не будет пытаться покорить мое сердце, чтобы заслужить прощение, и это значит, что придется позволить притронуться к себе, взять себя…
Невольно меня передернуло от этой мысли.
Нет, не смогу…
От мыслей меня отвлек шум на первом этаже.
Кто-то говорил на первом этаже постоялого двора.
Я прислушалась и поняла, что внизу действительно слышны голоса нескольких людей.
Любопытство стало тревожным, поэтому встала с кровати и выглянула в небольшой коридор, который вел к лестнице на первый этаж. В постоялом дворе на втором этаже имелось всего несколько комнат. Аксель спал в той, что напротив.
Голоса стали чуть четче, когда я приблизилась к лестнице.
— Вы уверены?
Холодок ужаса пробежал по спине. Один из голосов я узнавала. Это командир рыцарей Затмения.
— Да, судя по описанию, это она, — ответил хозяин постоялого двора.
Лиан не обманул, когда сказал, что они совсем близко.
— На втором этаже вторая дверь слева.
Я испуганно отпрянула назад и чуть не вскрикнула, когда наткнулась на Акселя. Мужчина быстро прижал палец к губам, призывая молчать, потому что знал, что рыцари отлично слышат.
Он махнул рукой в сторону своей комнаты. Когда мы оказались внутри, он заперся, быстро набросил мне на плечи свой плащ и распахнул окно.
За дверью послышались скрипучие шаги. С замиранием сердца я слушала, как они подходят к двери напротив, поворачивают ручку.
Аксель подтолкнул меня к окну, а сам встревоженно посмотрел на дверь.
— Ее здесь нет, — послышался равнодушный голос в коридоре.
— Ищите по комнатам. Она где-то здесь.
Я поспешила залезть на подоконник и, к своей радости, обнаружила, что внизу есть небольшая пристройка, на которую можно поставить ноги, а потом спрыгнуть вниз. Через несколько секунд я оказалась на сырой после дождя земле.
Аксель быстро последовал за мной и, схватив за руку, повел в сторону лошадей, которых мы оставили на въезде в постоялый двор.
Но, к своему разочарованию, обнаружили, что их охраняет один из рыцарей.
Я выругалась про себя, не зная, как поступить.
Ловушка сомкнулась слишком быстро, благо мы оба не спали и смогли услышать голос на первом этаже. Иначе…
Даже не знаю, что хуже, отправиться в инквизицию или согласиться на предложение Лиана.
Чёрствый гад, наверное, смотрит на это со стороны и смеется, осознавая, как близко я к тому, чтобы броситься к нему.
Аксель напряженно думал, кусая губы.
Вдруг мне в голову пришла отличная, но безумная, идея.
Я повернулась к Акселю и прошептала у самого его уха:
— Загадай желание.
Его лицо вытянулось.
— Это опасно, — прошептал он, но видела по глазам, понимает, насколько идея хороша.
— Выхода нет. Посмотри вокруг, мы в ловушке. Двор окружен высоким забором, а у единственного входа стоят рыцари. Они знают, что мы здесь. И совсем скоро выйдут наружу, чтобы проверить каждый угол.
Секунду мужчина поколебался, но все же согласился.
— Какое желание?
Я судорожно принялась размышлять. Загадывать желание, зная Лиана, опасно. Формулировка должна быть точной.
— Пусть уйдут из города без нас.
Аксель глянул на рыцаря, который охранял наших лошадей, потом на меня и решительно вздохнул.
— Мое желание: пусть рыцари затмения сейчас покинут город без нас.
Прошла секунда, потом две. Грома не было. Исполнилось ли желание? Или Лиан решил снова поиграть?
Я закусила губу, разглядывая рыцаря впереди и ждала, что случится. Аксель вдруг перехватил меня за талию и отпрянул к стене, прижав к себе спиной. Он и сам не заметил, как одна его рука легла слишком высоко, отчего коснулся большим пальцем груди.
Через секунду раздались голоса и наружу вышли рыцари затмения.
Одну из фигур я узнавала. Это командир Сиджар.
Он переступил порог и остановился в паре шагов от входа. Из его груди вырвался тяжелый вздох.
Мы стояли в тени дома за углом, поэтому видеть он нас не мог. Но если решит оглянуться, то заметит нас и тогда никакое желание уже не поможет.
— Поехали, — приказал он. — Она снова сбежала.
Они не стали проверять дом снаружи, в тени которого мы прятались, не стали даже оглядываться. Мужчины просто сели на лошадей и покинули постоялый двор.
Значит, желание сработало. Иначе никак не могу объяснить их беспечность.
Но Лиан не делает желаний без подвоха. Значит, и сейчас без него не будет?
Минуты шли, мы продолжали напряженно наблюдать за въездом во двор. Рыцари не возвращались, а уже начало светлеть.
— Поехали, — прошептал Аксель на ухо и отпустил меня. — Быстро уходим из города.
Я послушно кивнула.
Вскоре мы сели на лошадей. Та, что хромала вчера, сегодня чувствовала себя прекрасно. Хотелось бы думать, что это просто совпадение, но думаю это опять вмешательство мага, который хотел, чтобы я крепко и сладко заснула в постели, а потом или попала в руки ему, или лапы рыцарей.
Глава 15
Широкова топь — небольшой город, затерянный посреди пересохшего болота. Здесь жил тот самый старик, которого упоминал Аксель.
Проезжая по сухой тропинке, огороженной хлипкой плетеной изгородью, я ощущала запах камышей и затхлой воды.
Дорога виляла среди низких ив, в ветвях которых пели птицы.
Аксель шел впереди, ведя лошадь за узду. Дорога была неровной и местами обваливалась, поэтому он тщательно следил, чтобы единственная лошадь не сломала себе ногу.
Подвох в нашем недавнем побеге все же был. Одна из лошадей, которая казалась нам вполне здоровой, вдруг упала замертво. И нам пришлось весь оставшийся путь проделать на другой, заметно теряя время в дороге.
Если это был Лиан, то вполне понимаю, чего тот добивался. Такими мелочами, пытался сломать мой дух. Капля за каплей и вот чаша почти переполнена.
Сейчас я чувствовала, что нахожусь на грани срыва. Вспоминая отцовские восхваления о мамином характере, который передался и мне, сейчас лишь скептично улыбалась. Упрямство проявлялось только в мелочах, а родители до такой степени желали нам счастья, что огородили от всех забот. Поэтому столкнувшись с проблемами, я оказалась не готова взвалить на плечи такой огромный груз.
Но, как и говорила Лиану, так просто отдавать свою жизнь не собираюсь. И до последнего буду пытаться выпутаться из паутины, которую тщательно сплел маг.
Я посмотрела на Акселя и почувствовала, как сердце радостно подпрыгнуло в груди, когда он обернулся и подарил мне теплую улыбку.
Даже не знаю, почему при виде него такая реакция. Всего лишь одна улыбка и вот я готова покраснеть как девчонка. Интересно, чувствовал ли он что-то в ответ?
Мужчина мирно похлопал лошадь по шее и вывел ее на узкую тропу, которая вывела к небольшим огородам.
— Странно, что никого нет, — произнесла я, окинув взглядом несколько двориков. — Сейчас день, а хозяйством никто не занимается.
Аксель хмуро кивнул.
Я слезла с лошади и подошла к одному из домов. Внутри никого не было, зато слышалось мычание коров, гуляющих по двору. Создавалось ощущение, будто хозяева спешно пропали.
— Совсем пусто, — сказал Аксель, заглянув в соседний дом.
— Где живет тот старик?
