Старик посмотрел на соседнюю лежанку, на которой были неприятные серо-бурые разводы.
— Умер сегодня утром, — подтвердил тот мои опасения.
Я закрыла лицо ладонями и почувствовала ужасную усталость.
Лиан, наверное, только смеется, наблюдая за тем, как отчаянно бьюсь в попытке выкрутиться. Будто муха в стекло…
Послышался грохот, будто что-то тяжелое ухнуло на пол в соседнем зале. Следом громкие разговоры.
Наверное, кто-то ругался из-за отсутствия внимания или лекарства, и теперь буянил.
— А с чего вы решили, что он знает что-то про магию? — не унимался старик.
— Мне подсказал один… друг.
— Странно.
— А что именно странно?
Старик пожевал сморщенные губы. Болезнь на нем еще не успела толком отобразиться, но пройдет день и мужчине станет гораздо хуже. Я знаю.
— Просто он не имел никаких связей с магией, насколько знаю, — ответил он. — Он работал с одним алхимиком, но там и слова не было про магию.
В голове щелкнуло. Что-то это мне напомнило. Не могу только вспомнить…
Совсем недавно слышала про алхимика. Только вот не помню где. Мне это кажется очень важным.
— Алхимиком?
— Да, но…
Старик не успел договорить. Его взгляд устремился куда-то позади меня. Он заметно испугался, отчего его зрачки сузились и стали напоминать булавочные головки.
— Забудьте, — быстро прошептал он. — Я ничего вам не говорил. Я ничего не знаю.
Мое сердце пропустило удар, потому что по его глазам поняла, кто сейчас стоит в общем зале. Только сейчас заметила, как стало тихо внутри лечебницы. Гомон голосов, крики, всхлипы, стоны — все это разом перешло в густую неуютную тишину.
Я с трудом повернула голову и судорожно вздохнула, узнав черный бархатный камзол. Мужчина стоял в нескольких шагах от входа, а его холодный взгляд был направлен на меня.
Полноватые губы исказила жестокая улыбка.
Но хуже того, двое рыцарей, что стояли позади него, держали в руках обессиленного Акселя. Он был в полубессознательном состоянии, а его голова качалась из стороны в сторону, будто не своя.
Я встала с каменной лавки, оглядела лечебницу и поняла, что пока бродила внутри здания, то загнала себя в самый дальний угол, из которого нет выхода.
Антоний чуть приподнял подбородок, всем видом показывая триумф.
— Взять ее, — четко произнес он.
Один из рыцарей двинулся в мою сторону. И пусть отчаянно сейчас хотелось сбежать, идти некуда, потому как оказалась в ловушке.
Мне нужно было еще время.
Догадка маячила перед глазами и мне нужно было еще немного времени.
Будто в тумане, я неторопливо взяла в руки часы, которые отдал мне Лиан. На них шел обратный отчет, который показывал чуть меньше одного дня.
Глава 16
От громкого шлепка я вздрогнула всем телом, попыталась закрыть глаза и отвернуться, но рыцарь схватил меня за волосы и заставил уставиться взглядом в камеру напротив.
Командир рыцарей Сиджар, стоящий позади, наклонился и прорычал в ухо:
— Смотри, беглянка наша. Смотри и наслаждайся зрелищем. А если еще раз отвернешься, то сделаем ему намного больнее, поняла?
Я зло поджала губы и закивала. Открыла глаза и посмотрела на Акселя. Измученного, болезненно-бледного. Он сидел на крепком стуле в просторной камере, на стенах которой нарисовал целый узор из кровавых брызг. Мужчина был голым по пояс и из носа на грудь стекала струйка крови. Рот его был заткнут тряпкой. Предусмотрительность, которую в очередной раз показал Инквизитор, зная, что тот может загадать желание в самый разгар «веселья».
Хриплые вздохи Акселя эхом отскакивали от холодных стен. И пусть больно слушать надрывные стоны, но хотя бы говорили о том, что Аксель еще жив. Не хочу видеть его смерть, но и не хочу смотреть, как страдает. Он этого не заслужил.
Мне снова захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, как его жестоко избивают, но заставила себя смотреть, чтобы ему не сделали еще хуже. Сейчас он потерял сознание, и вскоре на него выльют ледяную воду, чтобы привести в сознание и продолжить экзекуцию.
Антоний стоял чуть в стороне с довольной ухмылкой на губах. Он не принимал во всем этом ужасе участие, но явно испытывал удовольствие, наблюдая со стороны. Время от времени его взгляд возвращался ко мне, словно желал убедиться, что не пропускаю такого зрелища.
Зачем он это делает? Чего хочет добиться? Намекает, что то же самое будет и со мной.
— Предатели в наших рядах нечастое явление, — усмехнулся палач, беря в руки ведро с водой, и вопросительно уставился на повелителя Затмения.
Инквизитор молча кивнул, и палач облил Акселя водой. Мужчина громко вздохнул и, вздрогнув, выпрямился на стуле. Вода разлетелась по всей камере, обрызгав палача. Несколько капель попали на мое платье.
Аксель уставился перед собой невидящим взором. Обезображенное лицо скривилось от боли. Он промычал, попытался освободиться от пут на руках, но даже если освободится, то ничего сделать не сможет против троих рыцарей, не считая Антония.
Палач ходил вокруг него кругами и говорил что-то гадкое. Я специально уносилась мыслями далеко, чтобы не слышать и не видеть, потому что ничего не могла сделать.
Пока мы шли в Инквизицию, я пыталась позвать Лиана, чтобы договориться с ним, но маг словно бы специально оттягивал свой приход. Или не хотел договариваться насчет Акселя, кто знает.
Вот он плод моих решений. Итог всего одного желания.
Часы тикали, отмеряя мое время. Скоро все закончится.
Инквизитор сдвинулся с места и зашел мне за спину, жестом отогнав от командира Сиджара. Волосы, наконец, отпустили и я почувствовала боль у корней. Слишком сильно и долго их стягивали.
Антоний мягко положил ладони на мои плечи, но на этот раз я не вздрогнула и не испугалась. Наоборот, ожидала, что именно так мужчина и поступит.
— Неприятное зрелище правда, Катарина?
— Вам-то оно явно приносит удовольствие, — внезапно огрызнулась в ответ.
Я услышала смешок за спиной, но не уловила в нем самодовольства, которое обычно льется из Инквизитора через край.
Мужчина наклонился к самому моему уху, отчего чувствовала, как дыхание забирается в волосы.
— Зато тебе — нет, угадал?
Я на секунду опустила глаза, но сразу же подняла их, чтобы не выдавать себя. Не хватало еще, чтобы Антоний зацепился за это.
— Нет, тебе непросто не нравится, а больно на это смотреть, — произнес он, догадавшись обо всем по моей мимолетной реакции. — Наверное, стоило бы помимо избиения добавить стали. Как думаешь?
Я судорожно сглотнула, продолжая наблюдать за тем, как палач играется. Замахивается, но не бьет, а только довольно гогочет, когда Аксель вздрагивает, ожидая удара.
— Ну же, Катарина, я жду твоего ответа.
— Не надо стали, — прошептала ему.
— Снова стала послушной. — Он смеется, вернув себе это чувство самоутверждения. — Мне нравится.
Его тонкие пальцы гладят мои плечи, будто успокаивая. Вдруг одна рука опустилась, медленно очертя круг на груди, потом нырнула под платье. Мужчина ловко подцепил часы, которые отдал мне Лиан.
Инквизитор надавил на защелку и несколько секунд молча рассматривал циферблат.
— И что должно случиться завтра?
— Не знаю, — прошептала я.
— Уверена?
— Правда не знаю.
И не врала, так как не имела представления, на что именно они указывали.
Он защелкнул часы и позволил им упасть обратно на грудь.
— Что же мне делать с тобой, Катарина?
Резкий хлопок. Я вздрагиваю от неожиданности, а Аксель вымученно стонет от боли.
— Прекратите, — просьба прозвучала жалко, но просто не было сил смотреть, как угасает жизнь в глазах того, кто совсем недавно рискнул жизнью, чтобы помочь.
— Нет, Катарина, предателей у нас карают едва ли не сильнее, чем магов. Аксель… Так его зовут на самом деле?
