Командир Сиджар кивает, но его взгляд остается по-прежнему холодным. Лишенный чувств, ему плевать, что Антоний сделает с Акселем, что будет делать со мной.
— Так вот, милая Катарина, — продолжил Инквизитор. — Аксель думал, будто я дурак, который не сможет вычислить, кто он такой, просто назвавшись другим именем.
— Зачем же держали его тогда в Инквизиции?
— Чтобы поймать на горячем, разумеется, — смеется он.
— Например, помощь в побеге, — шелестящий голос Сиджара заставляет меня покрываться потом.
— Ему повезло, что всех вокруг отвлекла шумиха, после исполнения желания короля. — Антоний отнял руку от моего плеча и указал на Акселя. — Кстати, его ждет отдельная кара за то, что помог тебе сбежать.
— Он ни при чем.
— О, еще как при чем, — не согласился тот. — Из-за него ты сбежала и долго скрывалась с его же помощью. Не знала? Он помогал путать твои следы, тем самым оттягивая момент нашей встречи и… заслуживая себе наказание.
Аксель, тяжело дыша, поднял голову и посмотрел в упор на Инквизитора.
Сердце больно защемило.
Знаю, он пытался загадать желание для сестры, но все же помогал. Оказывается, он не только помогал сбегать, но и тщательно заметал следы.
Горло сковало от сожаления.
Аксель не заслуживал этого. И пусть не моя вина в том, что он ввязался, но все равно совестно.
— Так что же мне делать с тобой, Катарина? — Инквизитор снова наклонился к моему уху. — Есть предложения?
Я посмотрела на Акселя, но взгляд отвела, боясь встретиться с ним взглядом. Только дурак мог не понять, к чему клонит Антоний.
Инквизитор резко выпрямился, сжимая мои плечи пальцами.
— Вижу тебе нужно все обдумать. Синджар, отведи ее в камеру. Пусть посидит там до утра.
— А что будет, если я?.. — быстро посмотрела на Инквизитора через плечо. — Ничего не придумаю?
— Тогда придется с тобой поступить, как и со всеми ведьмами, — с жестокой улыбкой произнес он.
***
Камера оставляла о себе яркие впечатления. Холодное темное помещение, в котором не было кровати и каких-либо самых мелких удобств. Только деревянный стол и два стула, покрытых грязью и капельками крови.
Я прислушивалась к каждому звуку, ожидая услышать насмешливый голос без акцента. Ровный и холодный, что резко контрастирует с его горящим от желания взглядом.
Меня одновременно злила и успокаивала мысль, что Лиан всегда рядом. Знала, он не даст мне навредить, но и отлично помнила, что все происходящее вокруг плод нашего с ним противостояния.
Хотя сейчас я прислушивалась и ждала его не по этой причине.
Время шло, уже наступила ночь. Здесь не было холодно, но от жуткого места, давящей тишины у меня был мороз по коже. В жизни не забуду этого ощущения, когда ты ждешь своей участи, зная, что и перспективы открываются не самые радужные.
— Бедная, бедная Катарина, — зацокал языком Лиан.
Прилив радости стал для меня неожиданностью. Сейчас его присутствие не казалось таким уж ужасным, потому что верила, что он не даст меня мучить. И может помочь Акселю.
Я встала со стула и повернулась.
Маг прятался в тени камеры, сложив руки на груди. Я не видела его лица, только блестящие желтые глаза.
— Скучала по мне, милая?
— Почему ты не откликался? — Сердце бешено стучало в груди от волнения.
— Хотела загадать желание? — его усмешка получилась совсем невеселой.
— Нет, заключить сделку.
— Правда? — поинтересовался он без энтузиазма. — Какую?
— Хотела, чтобы ты помог Акселю…
Мужчина взметнул руку вверх, прерывая меня. Его движение было порывистым и нервным, выдавая его раздражение, но голос прозвучал ровно и спокойно.
— Нет, моя Катарина, никаких сделок касаемо других людей. При условии, если это не будет твоим последним желанием.
— Почему? Мы ведь и раньше совершали с тобой сделки? Разве сейчас нечто подобное не можем заключить?
Мужчина усмехнулся.
— Ты до сих пор думаешь, что я маг, моя Катарина, но это не совсем правда.
Я устремила на него недоуменный взгляд.
— О-о, — протянул он, — так ты знаешь даже меньше, чем я думал.
Он снова усмехнулся, но без прежней злобы. Сейчас он стал куда мягче, чем раньше. Не я ли тому причиной?
— Не понимаю. — Усталость вдруг снова стала просто невыносимой. Короткие отдыхи не давали мне в полной мере набраться сил. И сейчас хотелось позорно сдаться. — Не понимаю.
— Ладно, — будто сжалился Лиан. — Все равно твое время заканчивается. Бежать некуда. Я хотел приберечь это до моего триумфа, но вижу, как ты мучаешься. Пожалуй, облегчу тебе ношу. Все равно скоро станешь моей.
Я опустила глаза в пол. Он прав, мне не захочется сгорать на костре. И пожалуй, его предложение лучший выбор.
Лиан некоторое время следил за моей реакцией и, видимо, остался доволен, увидев смирение.
— Я не совсем маг, сладкая Катарина. Я нечто… другое.
Снова посмотрела на него, оглядела с ног до головы, пытаясь догадаться, что он имел в виду.
— Другое?
Маг помедлил, заставляя меня закипать от нетерпения и напряжения.
— О демонах что-нибудь слышала?
По коже пробежали мурашки, а внутренности больно сжались.
— Ты демон?
— Можно и так сказать, — увильнул Лиан и добавил шепотом. — Не совсем демон, но сущность, которая может исполнять желания. Любые. Заключая со мной сделку, мы с тобой оказываемся связаны магическими узами, которые позволяют мне совершать множество магических трюков, пока ты не загадаешь все желания.
Мне, конечно, требовалось время, чтобы это все переварить. Сейчас мысль согласиться на его предложение уже не казалась такой хорошей.
— Зря боишься, — будто прочитав мысли, усмехнулся Лиан. — Я не обижу тебя, если примешь мое предложение.
Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых образов, которые вносили сумятицу в мысли. Сейчас не время думать об этом.
— Если я правильно поняла, ты можешь использовать магию, пока я не загадала третье желание?
Он кивнул.
— Тогда почему не можешь помочь Акселю по моей просьбе?
— Потому что не хочу, — резко ответил он.
Я замерла, понимая, что зашла слишком далеко. Его голос стал грубым, жестким. Лиану явно не нравился Аксель и помогать ему не собирался. Но отступать тоже не могу.
Через пару секунд маг вздохнул и уже спокойнее продолжил:
— Ты можешь согласиться на предложение, можешь загадать желание, но я никогда не заключу с тобой сделку, чтобы помочь другому. — Секундная пауза. — Даже если ты попросишь.
Это заставило меня испытать разочарование.
Если загадаю неправильное желание или соглашусь на предложение Лиана, то Акселя ждали дни мучений, прежде чем он умрет не менее ужасной смертью.
Не хотела, чтобы для него так все закончилось.
— Пожалуйста, Лиан, — пересохшими губами попросила я, чувствуя себя в долгу перед Акселем, который помог мне.
— Ты со мной так не расплатишься, Катарина. Одной пряди явно будет недостаточно.
Следующее произнести оказалось едва ли не сложнее, чем добровольно броситься со скалы.
— Я на все готова.
Лиан помедлил, но все же вышел из тени. И пусть в камере практически не было света, все равно видела его лицо. Сейчас его губы искажала ухмылка, а глаза с заинтересованностью разглядывали меня в темноте.
Он подошел вплотную, отчего сбилось дыхание и появилось соблазнительное желание спрятаться за стол.
— На все? — уточнил он.
Я все же отступила, но, к своему сожалению, уперлась в столешницу. Лиан шагнул следом, зажимая меня. Его желтые глаза могли при желании прожечь во мне дыру. Лицо было слишком близко, отчего хотелось отвернуться.
— На все что угодно? — еще раз спросил он, ожидая ответ.
— Да, — выдавила я.
— Даже если скажу, что придется отдаться прямо здесь? — Его глаза бегали по моему лицу, выискивая реакцию на свои слова. — Или скажу, чтобы ты сейчас опустилась на колени и ублажила меня?
