Меня тут Ульяна вовсю Сашей называет, да и вообще ведёт себя не как должен вести при принцессе стражник. А этот сидит в клетке и на ус всё мотает. Вернее, на перья… Чтобы потом доложить своему хозяину.
«Если захочу, услышит. А если пожелаю, продолжу молчать, — в голосе, отчётливо звучащем в моём сознании, появились хитрые, заговорщические нотки. — В том числе и о том, что в теле принцессы Бризантии залётная душа».
М-да. Никогда не думала, что меня спалит какая-то птица.
— И что нужно, чтобы Коршун и дальше тебя НЕ слышал? — Я вернулась в кресло и, подперев подбородок рукой, внимательно посмотрела на иргила.
«Верни мне свободу, Саша… Так ведь тебя с рождения назвали? Освободишь, и он меня не то что не услышит… он меня больше никогда не увидит! — Шантажист вернулся к прерванному занятию — чистке перьев.
Со стороны, наверное, казалось, что её высочество совсем спятила. Сидит, гипнотизирует взглядом птицу, а та на неё даже внимания не обращает, полностью сосредоточенная на собственной гигиене.
Проще всего было распахнуть клетку, а следом и окно — и пусть бы летел куда хотел. Но если всё то, что читала Абель про иргилов — правда, получается, у меня уже есть два ходячих артефакта. Не факт, что добуду корону. Не факт, что выиграю в отборе. А так в запасе уже имеется магическая силушка и, возможно, немалая, раз этот болтун себя высшим называет.
Сделав пометку в памяти — побольше разузнать об иргилах, — с улыбкой предложила:
— Как тебе такой вариант: я сверну твою маленькую шейку, и Коршун продолжит пребывать в счастливом неведенье?
Моя идея артефакту на лапках явно не понравилась.
«Думаешь, от меня так легко избавиться? Думаешь, я так просто позволю себя уничтожить?!» — возмущенно нахохлился ворон.
— Думаю, из тебя получится вкусный, наваристый бульон. А вред, по словам его величества, причинить ты мне не сможешь. Так что…
Я осеклась, потому что в дверь тихонько поскреблись.
— Входите! — пригласила вынужденно.
В спальню просеменили Айя и Лахья. Лицо последней, стоило ей взглянуть на Эвельера, залилось густым, ярким румянцем.
Право слово, он будто мёдом намазан!
— Ваше высочество, другие невесты его темнейшества собираются на прогулку в город. Изволите присоединиться?
Стоило вспомнить о головокружительном полёте, как сердце в груди сделало не менее головокружительный кульбит. Я уже хотела трусливо ответить «нет, продолжу торчать в замке», но потом подумала, что с соперницами поближе познакомиться не помешает, равно как и разведать, что из себя представляет столица Тенебрии, этот их Ар-Каран.
— Почему бы и нет? — Я улыбнулась девушкам и, прежде чем подняться с кресла, тихо, так чтобы меня услышал только доморощенный шантажист, бросила: — Потом договорим.
* * *
Когда вышла из замка, застала всех невест в сборе. Ладно, не всех — не хватало Кристин. То ли княжна уже улетела, то ли собирала вещи, чтобы в самом ближайшем времени попрощаться с замком и мечтами о троне Тенебрии.
Почему-то при виде меня разряженный квартет дружно притих. Правда, ненадолго. Фенелла не выдержала первой, зловредно хихикнула:
— Я так понимаю, второй иргил — это запасной вариант? Не получится с его темнейшеством, отдашься Коршуну?
— Всё лучше, чем возвращаться домой без жениха, — подхватила Алистрина, расплывшись в улыбке. — Правда, рискуете, ваше высочество. Коршун ведь может и не пожелать взять в жёны светлую. А вот от симпатичной рабыни вряд ли откажется. Интересно, что скажет на это король Бризантии?
Захотелось стянуть туфлю и швырнуть ею в ухмыляющуюся физиономию рыжей, а толстушку Фенеллу придушить лентой от корсета. Немного, самую малость.
Чтобы так сильно не улыбалась.
— Весь яд сцедили или ещё остался? — ровно поинтересовалась я, стараясь сохранять благородную невозмутимость.
Я ведь принцесса как-никак, а не девочка с рынка. В отличие от этих представительниц знатных фамилий.
Но от одной реплики всё же не удержалась:
— А я всё гадала, почему ты, Феня, сразу к гадюке направилась. Оказывается, всё просто! Увидела в змее родственницу.
Принцесса слегка позеленела. Не то от моих размышлений, не то от яда, который в ней всё ещё оставался.
— Светлым не место в мире тёмных! — воинственно сжала она руки в кулаки. — Это из-за вас, из-за ваших подспудных интриг наш мир теряет силу!
О чём это она? Спросить я не успела. Даже толком не успела удивиться, когда за спиной неожиданно раздался сексуальный баритон его темнейшества:
— И часто вы разбрасываетесь голословными обвинениями, дэйя?
Фенелла побледнела, Алистрина чуть слышно хмыкнула. Кажется, она заметила приближение Саварда, потому и вовремя притихла. Да и Блэй с Малэйн встречали жениха невинными взглядами нежных, кротких созданий.
— Но история гласит… — попыталась оправдаться Фенелла.
— В том, что сейчас происходит в нашем мире, виноваты и светлые, и тёмные.
Я ничего не поняла, но то, что тёмный вступился за меня, приятно удивило. Неприятным оказалось другое: увидеть рядом с Савардом двух Коршунов — Ивара и широкоплечего молодого мужчину с короткой стрижкой.
— Уже успели подружиться со своими иргилами, дэйи? — участливо поинтересовался владыка.
На прогулку я собиралась в спешке, а потому дальнейшее знакомство с мопсом и вороном пришлось отложить до вечера. Наказав служанкам позаботиться о животных, я поспешила на улицу, где и произошла эта неприятная стычка Фенеллой.
— Мой иргил чудесен! — сказала Блэй, глядя на Саварда большими влюблёнными глазами.
Видимо, тоже влияние его магии ощущает. Как и я сейчас. Мне снова хотелось скользить взглядом по его красивому, благородному лицу, я снова желала тонуть в его глазах, снова мечтала о его губах…
Если бы ещё Ярнефельт при этом на меня не пялился, вообще не отвлекалась бы от столь упоительного занятия. А так взгляд нет-нет да и соскальзывал на пернатого хама, и приятное томление внизу живота, вызванное появлением его темнейшества, сменялось ощущением тысячи маленьких костерков, вспыхивающих под кожей.
В общем, с ума меня сведут эти двое.
Невесты принялись наперебой заверять его темнейшество, как они счастливы и рады получить по иргилу, а потом Малэйн робко спросила:
— Ваше темнейшество полетит в город с нами?
— Я бы с удовольствием, но, боюсь, дела не позволят мне покинуть замок. Но не переживайте, дэйи, вы под надёжной защитой моих побратимов.
Я снова невольно зацепилась взглядом за Ярнефельта и снова себя за это отругала. Не порядок, Саша. Не. Порядок. Ты уж определись, по кому слюни пускать. А лучше — сосредоточься на миссии.
Обязательно успешной и очень даже выполнимой.
— Хорошего вам дня, дэйи. Отдыхайте и развлекайтесь.
Невесты горестно завздыхали, провожая спешно удаляющегося владыку взглядами.
— Де Линь, я так понимаю, полетит с нами? — Ярнефельт в упор посмотрел на Эвельера, отчего Ульяна в его теле испуганно вздрогнула.
— Он же мой охранник, — напомнила я.
— Он скорее заноза в зад… — начал было Коршун, но не стал заканчивать. Наверное, посчитал, что такие заявления не для ушей нежных, впечатлительных созданий, коими мы в его понимании являлись. — Что ж, дэйи, прошу в экипажи! — объявил он и стал помогать Блэй с Алистриной забраться в повозку с летающими чудовищами.
Нам с Абель помог светловолосый Коршун, а Уле пришлось самой утрамбовываться. Фенелла тоже прихватила с собой фрейлину, как и Алистрина.
Быстро рассредоточившись по трём экипажам, мы отправились на занимательную экскурсию по Ар-Карану.
Очередной полёт под облаками оказался уже не таким стрессовым и беспокойным. Я почти не умирала от страха, только на самых неожиданных поворотах или когда колесницу вдруг резко потряхивало. Выползала из повозки, ощущая лёгкую тошноту, но в моём случае лёгкая тошнота — это чудесно и замечательно.
— Ты в порядке?
Не заметила, как Ярнефельт оказался рядом и поддержал меня, когда сходила с экипажа. Легко и уверенно взял за руку, скользнув по запястью пальцами, и в воспоминаниях тут же воскресло наше недавнее столкновение. Его «хочу» и моё «не стану сопротивляться».
