“Смотри”, — мысленно обращаюсь я к фее. Не знаю, услышит ли.
— Супруга Ариэля де Мракая?
Вероятно, светловолосый мужчина ни кто иной, как Премьер.
“Вижу”, — откликается фея. — “Её душа… Трудно объяснить. Будто прошлая личность прорастает в нынешней. Жуткое зрелище”.
Об этом пусть Льяна переживает.
“Кто ещё?” — нетерпеливо перебиваю я. — “Премьер?”
— Супруга Ариэля де Мракая, — повторяю я. — Мы поженились несколько скоропалительно — соединились магическими узами.
Премьер приоткрывает полу пиджака, и в воздух поднимается белокрылая феечка. Белокурая, одетая в светлое платье, она похожа на девочку-снежинку.
Подлетев ко мне, фея описывает неровный круг у моей головы и докладывает:
— Подтверждаю, — звонкий голос крохи не становится громче, но каким-то образом заполняет огромный зал. — Тёмная госпожа и Ариэль де Мракай сочетались магическими узами в тёмноэльфийской традиции.
Глядя на реакцию Премьера, я понимаю, что означает эффект разорвавшейся бомбы. Господа шокированы, заговорили все и разом, кто что говорит, не разобрать. Зато шёпот Льяны я слышу отчётливо:
— Тебе следовало бежать.
Неужели?
Магия научила меня тому, что по узам связи найти можно любого.
Я невозмутимо отворачиваюсь и сосредотачиваю свой взгляд на Премьере.
“Госпожа, сидящая с правого края, опасна”, — предупреждает меня моя фея. — “Её личность будто гнилой шелухой облеплена. Вероятно, вскоре также будет выглядеть Льяна”.
“Остальные?”
“Премьер под защитой”.
Хм? Получается, Ариэль не расставался с амулетом, чтобы закрыться от чужого любопытства? А я сейчас тоже под защитой? Или нет? Белянка ведь как-то рассмотрела связывающие нас с Ариэлем узы.
“Что насчёт отца Льяны?” — он добрался до контура, а тот факт. что он контролирует потоки магии де Ривей даёт ему дополнительное преимущество.
Однако фея отвечает на вопрос, который я не стала задавать:
“Я позволила ей увидеть”.
“Ты мысли читаешь?!”
Премьер, покосившись по сторонам, поднимает молоточек, какой ожидаешь увидеть у судьи, а не у политика. Гулкий удар эхом отдаётся от стен, рокотом прокатывается по по залу. Гул голосов стихает.
Заговаривает женщина, которую фея назвала опасной:
— Госпожа де Мракай, при всём уважении… трудно представить, что господин Ариэль де Мракай добровольно вступил в неравный брак.
— Прямо сейчас контур на грани разрушения. При всём уважении, госпожа, вы уверены, что сейчас время обсуждать трудности личной жизни моего мужа? Или у вас есть сомнения в моём праве говорить от его имени?
Господа переглядываются.
— Госпожа де Мракай, — обращается ко мне Премьер. — Простите, но мне бы хотелось получить объяснение вашего поразительного внешнего сходства с госпожой Льяной де Ривей. Ваше внезапное появление из ниоткуда в свете сообщения об угрозе разрушения Туманной низины…
Это сейчас важно?!
Вопрос, конечно, резонный, но очень для меня неудобный. Признаться в том, что выдавала себя за Льяну — подставиться. Причём самой Льяне ничего не будет, ведь в роли кукловода Черис… незаконно усыплённая Ариэлем.
Чёрт…
— Я такой родилась, — пожимаю я плечами. — Прошлые годы прошли… в трущобах. Ариэль нашёл меня и настоял на браке. О причинах следует спешки и выбора именно меня в качестве супруги следует спрашивать у него самого, не находите?
— Госпожа де Мракай, — вступает в разговор другая дама, — мы уже слышали версию господина де Ривея. Пожалуйста, расскажите теперь вы.
Знать бы ещё, что именно рассказывать. Туманную низину я в глаза не видела.
На выручку приходит фея — амулет вспыхивает синевой и исчезает, а вместо него появляется фея. Замолотив крыльями, она с заметным трудом поднимается в воздух, а затем мягко приземляется на трибуну.
Крылышки выглядят ещё более потрёпанными, чем мне запомнилось. Разрывы будто стали больше. Феечка пошатнулась, но устояла.
— Иниа, — белая фея, успевшая вернуться к Премьеру, высовывается из-под лацкана. В её тоне слышится предупреждение.
— Иниа, — раздаётся новый голос.
С плеча Льяны взмывает фея со стрекозиными крылышками. Моя фея вдруг тоже поднимается к потолку, но в отличии от Льяниной феи, он набирает высоту неуклюже, дёрганно.
— Ари! — выкрикивает фея-белянка, но на неё просто не обращают внимания.
— Долго же ты скрывалась…, — хмыкает стрекоза, сверля мою фею взглядом. — Спор между нами всё ещё не завершён. Я требую поединок.
Глава 13
Что?!
— Поединок, — эхом повторяет моя фея, и я понимаю, что она согласилась. Но она же ранена! Куда?!
— Нет, — вырывается у меня.
Стрекоза, названная Ари, оборачивается и, широко улыбнувшись, молниеносно снижается, будто падает. Я почти протягиваю ладонь, чтобы её поймать — жест рефлекторный. Но она замирает у моего лица, меня обдувает ветерком её зудящих крыльев. Хорошенькое личико кривится в презрительной гримасе:
— Вмешательство, — с нескрываемым удовольствием произносит она единственное слово.
Что? Всего лишь реплика — и мне сразу приписали вмешательство в ещё не начавшийся поединок?
Никто не возражает, даже моя фея, которую тоже пора называть по имени. Иниа. Посмотрев на меня со смесью жалости и усталости, она тоже снижается. В голове раздаётся её голос:
“Вот зачем…?” — она приземляется на моё плечо и сразу же садится, схлопывает крылья.
“Прости, я не знала, что нужно молчать”, — с нравоучениями, что поединок сейчас явно не к месту, я не лезу — толку? Иниа уже решила. И что-то мне подсказывает, что она спровоцировала Ари преднамеренно. О том, что предупредить следовало заранее, я тоже молчу. Мы поговорим позже, если это позже будет.
— Я вмешиваюсь, — Льяна поворачивается к нам. — Для равновесия.
Кажется, поединок фей превращается в дуэль два на два.
Льяна жестом приглашает меня на площадку, отделяющую трибуну от кресел членов Совета, она выходит первой, и Ари не отстаёт, летит, держась у головы Льяны, но в отличии от моей феи не садится.
“Иди”, — подсказывает Иниа.
Я всё же бросаю взгляд на Премьера, на фею-белянку, но они молчат.
Обогнув трибуну, я встаю напротив Льяны.
“Какие правила?” — мысленно спрашиваю я, потому что объяснять вслух никто точно не собирается.
“Запретов нет, кроме помощи со стороны. Зелья, артефакты и всё в том же роде считается такой помощью, даже если изготовлены самостоятельно.”
“Ясно,” — вру я. Уточнять детали всё равно нет времени.
— Вмешательство, — внезапно повторяет фея-белянка.
Я с недоумением оборачиваюсь. Неужели она решила тоже выступить? А на чьей стороне? Разве не получается, что под предлогом поединка любого можно запинать толпой? Или всё же есть ограничения.
— Хм? — Ари взлетает чуть выше.
— Я вижу в связке третьего. Я вижу участие Ариэля де Мракая.
“Иниа?!”
“Боюсь, она права. Узы есть, и господин имеет возможность вмешаться, ловушка, в которой он оказался, препятствием не является”.
Плохо.
Трибуну обходит господин де Ривей, встаёт рядом с дочерью.
“Что ты задумала?” — я не могу не спросить, но Иниа не реагирует, не спускает напряжённого взгляда с наших противников.
“Доверься…”
“Ариэль?!”
Ари нетерпеливо атакует — её крылья поднимают вьюгу чёрных хлопьев. У меня же само собой получается переключить восприятие на магический план бытия. Я выпускаю собственную силу. Тьма откликается легко, охотно, и я блокирую летящие в нас хлопья.
“Ты молодец”, — подбадривает Ариэль.
И почти сознательно совершаю ошибку — на долю мига я отвлекаюсь и тянусь к нему навстречу. Перед глазами тотчас возникает картинка. Камера из чёрного камня, тесная как склеп и склепом, вероятно, и являющаяся. Пол заболочен, залит густой жижей, и Ариэль наполовину погружён в неё. Маслянистый кисель уже затянул его ноги, на поверхности только голова, плечи, грудь… Видно правую кисть, а левую затянуло полностью.
