особая магия, – решил пояснить Владыка. – Искры помогают найти идеально подходящую тебе пару, не обязательно истинную, но подходящую. Понимаешь, ледяные драконы – скованы в чувствах. Мы не привыкли проявлять эмоции, мы не умеем их выражать. Искры часто помогают. Если тебе понравился кто-то, ты чувствуешь, что он может быть твоей половинкой – можно проверить это искрой, она может запустить или ускорить процесс обретения пары. Если с парой угадано – от искры волосы поменяют цвет, станут белоснежными, то есть буквально начнется этап привязки, останется только брачный ритуал. У вас в королевстве это называется «обручением». Как у тебя с графом Оругским. Еще не супруги, но уже нечто более близкое, чем влюбленные.
– Мы не влюбленные, – сказала истинную правду.
– Знаю, – хмыкнул дракон и отвернулся, посмотрев на водную гладь. – Искры… Это особенность ледяных драконов по сравнению с другими, которым всегда было легче распознать и встретить пару, чем ледяным с нашей скованностью. Наша магия, зная, как нам тяжело довериться собственным чувствам, со временем подкинула смену цвета волос, наглядно указывая нам на суженую или суженого, ведь решиться на обряд сложнее, чем просто подтолкнуть искру.
– По-моему этот бал всё только больше запутывает, – проговорила я, немного смутившись. – А что ты почувствовал в то мгновение?
– А ты?
– Уже готов поверить, что я – твоя истинная? – улыбнулась я.
Но дракон не улыбался. Он смотрел на меня совершенно серьезно, принимая какое-то важное для себя решение. Правда, оставался один маленький нюанс: я ведь планировала держаться от него подальше, чтобы он не распознал во мне истинную, чтобы не смог удержать. Но ведь он пообещал отказаться от меня, так? Значит, и бояться мне нечего!
– Может быть. Хотя сейчас ты мне кажешься совсем не такой, какой была в прошлом году. Я тебя толком не знал, лишь судил по поступкам, а те короткие диалоги между нами не в счет. Но мне кажется, ты изменилась. Повзрослела? Или на меня действует истинность?
Я хотела сказать, что изменилась, но тем самым могу отдалить его от разгадки, что я – не она, я не менялась, я просто изначально другая. Но ведь Владыка сейчас действительно готов поверить, что я та самая незнакомка с бала. Хотя это мне совсем не облегчает задачу – он все равно воспринимает меня как Иветту Тильд. Мне же нужно, чтобы он догадался, кто я на самом деле, провел обряд отчуждения (или как это называется?), а потом отправил меня домой.
Вот только… неужели я действительно хочу, чтобы он догадался обо всем?
– Отведи меня к жемчужному дракону, – неожиданно выдохнула я. – Он сможет прочитать мои мысли и сказать всё тебе. Это очень важно. Пожалуйста.
Дракон склонил голову, прикусив костяшку пальца. Я уже заметила, что Ллайд – вдумчивый, неспешный, все делает основательно. Меня это в нем привлекало. Впрочем, в некоторых вещах он всё-таки импульсивен. Особенно если вспомнить, как порывисто он поцеловал меня.
– Жемчужный, – проговорил мужчина, – что ж, если ты сама этого хочешь, я могу устроить. Тем более магический фон приходит в норму. Думаю, к рассвету все стабилизируется, и я открою портал. А пока хотя бы немного поспи.
Идея была хорошей, но в этот момент мой живот заурчал. Ллайд подтянул рюкзак и достал оттуда сыр, хлеб и оставшееся яблоко. Пожалуй, в качестве ночного перекуса подойдет. Ели в молчании, слушая журчание горной реки. Я попыталась предложить БоПи и яблоко, и хлеб, и сыр, но он от всего отказался.
– Это хищник, – пояснил Владыка. – Ему нужно мясо.
– А как же я заберу его в академию?
– До каникул осталась неделя. Поговорю с поварами. А после… – Владыка запнулся и посмотрел на меня. – Кажется, ты планировала выйти замуж? Говорят, граф Оругский против твоего обучения в академии.
– Кто же такой говорливый, что лично доносит сплетни Владыке? – приподняла я брови.
Его снежность отвернулся, не став отвечать. Привалившись к теплому боку песца, я погладила мохнатую голову и, окончательно согревшись, уснула.
Проснулась от яркого солнца, светящего в глаза. Владыка стоял у реки, уже полностью одетый, сложив руки на груди, и смотрел вверх, на виднеющееся через узкую щель небо. Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули на меня потоком, вызвав жгучий румянец на щеках. Я сумасшедшая! Честное слово – сумасшедшая!
Ох, а ведь во вчерашнем дне было еще кое-что странное. Та пещера…
– С добрым утром, – поприветствовал Владыка, развернувшись ко мне. – Я положил согревающий камень к твоим вещам, поэтому они теплые. Одевайся и перейдем порталом. Ты ведь хотела попасть к жемчужному дракону?
Ох, пещера подождет! Сейчас меня ждет намного более интересное путешествие! Неужели совсем скоро я могу оказаться дома?
Эта мысль вызвала неожиданно смешанные чувства. Радость определенно была: я соскучилась по родителям. Но вместе с тем к радости примешивалась необъяснимая грусть, которую я пыталась списать на прощание с чудесным магическим миром. Он останется лишь воспоминанием.
– Кстати, как ты меня нашел вчера? – спросила я, дотронувшись до хрономорфа.
– Просто облетал горы и увидел.
– Понятно. В любом случае – спасибо. А теперь ты не мог бы отвернуться?
Владыка послушался, даже отошел от меня. Я нашарила теплую одежду, убрала кремень обратно в рюкзак и начала одеваться, мысленно поблагодарив его снежность за заботу. Запоздало заметила, что напротив Ллайда находится ледяная глыба, которая отражает меня. А дракон смотрел прямо в неё.
– Ваша снежность! – возмущенно воскликнула я, быстро забыв о благодарности, и дракон резко обернулся.
Я стояла в одних брюках, успела прижать к себе что-то вроде укороченного корсета, который служил здесь подобием лифчика. Успокойся, Агния, он всё равно видит не твоё настоящее тело! Мужчина оглядел меня с ног до головы и вздернул бровь.
– Как ты меня назвала?
Ой-ёй, я ведь сама придумала ему это прозвище и забыла, что это не официальный титул. И сейчас мужчина смотрел на меня озадаченно и вместе с тем с интересом. Я улыбнулась и беззаботно повторила:
– Ваша снежность. Тебе очень идет.
– Только не называй меня так, если мы не наедине, пожалуйста. И на «вы» при посторонних.
– А мы уже друг другу не посторонние?
Дракон
