— Власта, быстро к отцу. Это срочно.
Перепуганная не на шутку, пулей рванула в родительскую комнату…
Метеором ворвалась в апартаменты и обомлела. Отец лежал на постели, перебинтованный от макушки до пят. Взгляд уставший. Сам бледный как поганка. Тяжело дышал. В таком непривычном, болезненном виде глава Драгуновых предстал передо мной впервые.
Моментально сбросив минутное оцепенение, подбежала к нему. Видеть родителя таким было больно.
— Присядь, — шепотом обратился ко мне папа.
Торопливо опустилась на заранее приготовленный дворецким стул у кровати. Папа взял меня за руку и слегка сжал ладонь.
— Ты хотела ответов? Хорошо. Слушай. Я родом из другого мира и моя семья с древних времен занималась профессиональной охотой за темными. Как и остальные из рода — я — носитель трёх особых магических даров. По традиции, два должны были передаться сыновьям. Как один из них попал именно к тебе — загадка. Раньше женщины-Драгуновы никогда не наследовали силы.
— Я думала мама тоже из другого мира.
— Нет. Из здешнего. Вернемся к дару. Твой считается самым разрушительным и опасным из трех. Способность материализовать образ является лишь первичным этапом. Ты можешь не только оживлять героев, также пользоваться их силами. Правда, для этого тебе предстоит грамотно научиться рассчитывать собственный резерв. Сейчас он маленький, после возрастет.
Помни. Использование навыков оживленных образов приводит к мгновенному внутреннему опустошению. Особенно, если применяется в пылу эмоций. Уровень твоей силы равен уровню высшего мага. Это немалая мощь. В скором времени станет доступен новый этап дара. Дальнейшему тебя обучит выбранный мной суженый.
— Суженый? — невольно вздрогнула при этом слове, зная папин подход.
— Надеюсь мне не придется от того суженого потом отделываться с квадратными глазами.
— Твой Женя — хороший наставник. Скоро он займет место старшего стража в нашем фамильном особняке, станет новым главой рода Драгуновых и сможет получить доступ к имеющейся силе семьи.
В начале облегченно вздохнула. Отец наконец окончательно принял муза в ряды, но невольно настораживало. Почему старик говорил так, словно…
— Я сильно болен, Власта. И болен давно. Эта болезнь — наказание за свершенный мной страшный грех, — прекрасно понял всё по моему выражению лица папа.
— То есть?
— Если коротко, я приворожил Викторию, не питающую взаимных чувств. Был молод и глуп. Поэтому здешние препараты никогда не смогут вылечить недуг. Зато они хорошо приглушали симптомы, что дало немало дополнительного времени. На моих глазах выросли чудесные дети.
— Нет, ты ведь не решил оставить меня вслед за Марком, а? — скрипя сердцем озвучила просящийся с губ вопрос.
— Мое время вышло, Власта. К счастью, ты нашла достойного преемника для передачи дара. Майкл поможет ему освоиться. Кстати он сказал мне, ты хочешь знать, почему мы жестоко обращались с Дементьевым. Ответ прост. Всё, что сделано с ним, долгие годы он осознанно делал с другими. Из жизни в жизнь. В этом перерождении Денис должен был: или исправиться, многое переосмыслив, или навсегда отправиться в ад, где самое место подобным тварям. Чую парнишка близок ко второму варианту. Ничего не поделаешь. Каждый делает свой выбор, верно?
Мы не могли позволить, чтобы этот паршивец утянул тебя на дно. Твоему старшему брату, как младшему стражу из Драгуновых, открыто видение всех линий судьбы членов нашей семьи. Благодаря ему, я четко знал все картины будущего. Из них, какие не предлагала Вселенная, ты либо сходила с ума рядом с Денисом, либо делала по итогу самоубийство, предварительно отправив на тот свет колоссальное количество смертных людей. Теперь понимаешь, почему вы не пара?
Коротко кивнула, про себя стараясь абстрагироваться от неугомонных навязчивых мыслей.
— Он — демон-инкуб. Для него в порядке вещей использовать женщин. Я никогда не желал бы видеть тебя в их числе.
— Пап, а почему ты в бинтах? — предпочла сменить тему.
В противном случае скоро сама начну нервно заикаться при столь частом упоминании одноклассника.
— В нашу жизнь пожаловала Виктория.
Мгновенно вспыхнула щеками. Неужели встреча с ней настолько же неизбежна, как вынужденное противостояние с Катькой?
— Зачем? — сквозь зубы поинтересовалась у старика.
— Как и раньше ей нужен глава Драгуновых. В недрах нашего дома таится могущественный источник скопления огромной силы. Самое желанное для любых темных.
— Но она сама ушла, — возмущенно напомнила отцу.
— Верно. Твоя мама оставила нас, когда была простым человеком. Ее жадность, алчность, иллюзорное желание красивой жизни легким способом не закончились добром. Я не смог перевоспитать эту взбалмошную женщину, как ни старался. Подобно Дементьеву, Вика стала на половину обращенной в темные. А значит находится на испытательном сроке у ордена «Ложе преисподнии». Провалится, будет уничтожена. Выполнит задачу, станет полноценной демоницей.
Ее цель — Перстень Силы, который веками используется текущим главой рода при заключении брачного союза. Он связывает крепкой нитью хозяина особняка с его спутницей. Дарует небывалую мощь выбранной хозяйке и наделяет ее необычными способностями. Один из самых древних артефактов нашего дома. Я слишком хорошо понимал, с кем имел дело. Вопреки традициям, Перстень Силы не был одет на палец Вики. Так что смотри в оба. Я уже предупредил Женю обо всём. Однако парень твердо намерен сделать тебя своей сопряженной.
Нахмурилась.
— Женой, — спешно внес ясность отец, — я еще не отвык от прежних понятий мира, хотя прожил немало лет в здешнем. Будь готова к скорому появлению матери. Поскольку ее человечность давно сошла на нет, жди нечестной игры. У демонов нет понятия семья, нет родственных связей.
Вздохнула. Слова отца многое прояснили. Мне стоило радоваться. Муз готовит предложение руки и сердца. Однако радости не возникало. Приняв Перстень Силы, Женя теперь под пристальным прицелом Виктории. До тех пор, пока не будет завершен брачный ритуал. Это лишало покоя. Ведь в голове невыносимыми, колючими воспоминаниями всплывало, когда мама подобно паучихе повисла на блондине. В глубине души вспыхнул праведный гнев. Если эта тварь еще раз коснется его своими погаными ручищами — отрублю по локоть!
— Власта Александровна, вашему отцу необходимо принять лекарство и отдохнуть, — раздался за спиной голос дворецкого, вернувший в суровую реальность.
— Да. Иди. На сегодня хватит информации. Я действительно очень устал, — подтвердил папа.
— Понимаю. Набирайся сил, — торопливо поднявшись в полный рост задумчиво направилась на выход.
— Власта, — негромко окликнул перед дверью глава Драгуновых.
Резко обернулась.
— Береги себя, — неожиданно попросил меня он.
— Хорошо…
За дверью меня взволнованно перехватил муз, шепотом поинтересовавшись.
— Всё нормально?
— Угу, — машинально ответила голубоглазому.
Жених недоверчиво окинул взглядом. Глупая. Кого я пытаюсь обмануть? Всё совсем ужасно! Мой отец желает смерти, а мать скоро нагрянет, чтобы отобрать самое дорогое! Майкл вообще пропал, хотя обычно всегда приходил с работы к одиннадцати часам вечера.
— А если подумать? — нахмурился неугомонный мужчина, раскусив в два счета мою неумелую ложь.
— Он добровольно удумал помирать. Но почему?! Неужели у него совсем нет причин жить?! — в сердцах всплеснула руками, про себя отказываясь до конца принимать отцовский выбор.
— Александр долго сопротивлялся наказанию, каждое утро отвоевывая право на наступивший день. Столько лет мучений. Ему тоже не повезло с женщиной. Он делал всё, что мог. Думаю, старик просто устал. И теперь, когда его оставшиеся повзрослевшие дети более или менее пристроены, наконец решился на уход. Разве можно осуждать его? — пожал плечами блондин.
Шумно вздохнула.
— Тебе тоже не помешает отдохнуть, — заботливо схватил за руку Женя, потащив за собой.
