и из него вырвался алый луч, пронзивший небеса. Когда луч прекратился, она выплюнула перстень тьмы, упавший ей в раскрытую ладонь. Девушка была обесточена, но энергия Бинара быстро привела ее в чувства. Он взял ее под руку, бережно поднимая. Ри уже успела проверить корабль и выбежала наружу:
– Получилось! Ты смогла! Мы отправляемся домой! – ликовала она.
– Отдохни, и не надевай его больше. Я скоро вернусь, – прижал волк ее к себе напоследок, нежно коснулся ее губ, развернулся и быстро вбежал по трапу.
Рас помахал всем рукой, забегая последним на борт:
– Еще увидимся, колдунья! – крикнул он ей в своей обычной манере.
Корабль взмыл в небо и растворился в облаках. Она держала в руке перстень, не прекращавший светиться алым, а тот, что с лунным камнем, вновь оказался у нее на пальце. Темная энергия покинула структуры девушки, и ей стало легче дышать. Ленц усадил ее на скамью, друзья обступили.
– Ты правильно поступила, – сказал Стив, следя за удаляющимся объектом.
– Да, их дом там, – поддакивал Ангус.
– Бинар будет бороться за право владыки планеты, – выпалила она, обращаясь к Карен, и женщина побледнела.
– Могла бы и раньше… – прохрипела она.
– Ничего бы не изменилось. Он твердо решил, – Карен понимающе кивнула.
– Надеюсь, с ним все будет в порядке.
– Я тоже. Я тоже.
Прошло пару недель. Катарина грустила и не могла найти себе места, переживая за волка. Конечно, изредка, она вспоминала и о Мартине, несколько раз порываясь проследить за ним ментально, но затем останавливала себя. Друзья успокоились, жизнь стала размеренной. Ангус с Мартой вернулись домой, прихватив с собой недовольную Индру, не желавшую расставаться с Ленцем. Юноша тоже был не в восторге, но не противился, чтобы не обострять ситуацию. Бирри и Видар вернулись в Рубий. Парень отлично справлялся с собой, и Стив был не против его отъезда, но поставил условие: в случае обострения дара вернуться незамедлительно.
Глядя им вслед, она вспомнила Муна и у нее заслезились глаза. Сколько времени нужно, чтобы боль угасла? Когда-то она уже проходила через это, и ей до сих пор снились ее первый муж и Габи.
Ее размышления прервала Диана, обнявшая ее сзади за плечи.
– Как ты?
– Думала, – ее бесцветный тон насторожил подругу.
– Ты много думаешь с тех пор, как он улетел. Или это из-за Мартина? – Катарина к ней повернулась.
– И то, и другое.
– Ты любишь обоих?
– Пожалуй. А ты? Как у вас с Грегом?
– Мы решили пожениться, когда все утрясется.
– Рада за вас, – крепко обняла она подругу.
– Не грусти, Кэти. Твой муж скоро вернется. Он же обещал.
– Если выживет, – сорвался ее голос.
– Уверена, он справится. К тому же, у него есть стимул – ты. Он так на тебя смотрит! – она состроила гримасу, и они расхохотались. – А Мартина отпусти. Ты же понимаешь, что он никогда не сможет стать тебе другом? – Катарина кивнула. Конечно, она понимала.
– Не жалеешь, что тебя выперли из ордена? —неожиданно спросила она.
– Ни капельки. Мне там не место. Мое место здесь, с вами.
Диана и Грег уехали в дикие земли. Они нашли пристанище в Дорбе – городе-привратнике. Карен тоже вернулась в свой город, советником которого являлась. Там ее давно ждал Дарен. На прощание она крепко обняла Катарину.
– Скоро увидимся.
– Не злишься?
– Из-за Мартина? Или из-за того, что ты стала моей мачехой? – усмехнулась женщина. – Нет, я привыкла к сюрпризам, – указала она на свои глаза и вымученно улыбнулась.
Катарину радовало понимание друзей. Она держала на руках малыша Ромео, который делал попытки сесть, забавно кряхтя.
– Как быстро летит время, – пробасил Стив поблизости. – Еще недавно я отпускал одного сына в земной мир, а сейчас взращиваю другого, – сел он напротив нее. – А ты стала колдуньей с большой буквы, и разбила сердце не одному мужчине, – девушку задели его слова, но она постаралась не показывать своего раздражения. – Я слышал, что ты решила ждать возвращения волка? Я против. Он не пара тебе. Он – опасное существо, которое станет владыкой другой планеты, заполненной такими же, как он сам. Не лучшая перспектива для тебя и для нас, – Катарина закипала. – Знаю, ты еще любишь Мартина. Вернись к нему, и дело с концом, – она резко вскочила. Если бы не ребенок у нее на руках, она бы его уничтожила.
– Ты не смеешь указывать мне с кем быть! Не волнуйся, от нас не будет проблем. Если он вернется, мы не станем тебе докучать!
– Надеюсь, что не вернется! – злобно выкрикнул Стив, и его слова резанули ей по сердцу.
Регина прокашляла в коридоре. Катарина отдала ей Ромео, поцеловала в щеку и вышла из комнаты. Не медля, она отыскала Ленца и перенеслась в свой наследный дом.
Он встретил хозяйку музыкой, которая лилась отовсюду, по коридорам в танце кружили проекции бывших его хозяек, картины изображали победу над Николасом и то, как она повелевает над перстнями. Девушка и сама танцевала, радуясь своему возвращению. Гранд тоже приплясывал на заднем дворе и звонко ржал.
Ночью, когда радость встречи утихла, она отправилась в каминный зал и разожгла огонь. Катарина размышляла над тем, что соединив перстни, она приобрела силу, небывалую для колдуна. Но как только перстень был возвращен, энергия исчезла. С ее помощью она смогла починить корабль, и в то же время ощутить сладость власти и негативное влияние алой нити. Ей не хотелось надевать его снова. Девушка открыла тайник, повернув металлическую головку лисы, и положила туда кольцо. Покрыв его защитным заклинанием, она наконец-то расслабилась.
Усталость взяла свое, и сон затянул ее в свои сладостные объятия. Она оказалась посреди своей долины, напротив обрыва. Его глубина поражала масштабами, дно окутывала дымка, создавая ощущение бесконечности. Катарина ощутила присутствие и сказала:
– Я знаю, что ты здесь, Лина. Долго будем прятаться?
– Приветствую, дорогая, – весело зазвучал голос Лины, невесомая рука легла на плечо девушки. – Стоит ли, в который раз, говорить, как сильно я горжусь тобой? – поравнялась она с ней, сияя словно ангел спустившийся с небес, улыбка не сходила у нее с лица. – И не я одна.
Катарина обернулась и увидела Черу, Петунию, Аластера с семьей, и многих других. Они улыбались ей откровенно, с любовью, глаза сияли от радости. Кто-то плакал, и у нее тоже напрашивались слезы. Лина убрала прядь с ее лица.
– Помни, что мы всегда с тобой. Мы часть этого дома, часть тебя. Будь счастлива! – они растворялись, покидая ее, но девушке не было грустно, ведь она знала,
