Её высочество всколыхнула двор. Все дворцовые сплетни нам старательно пересказывала Жаннет.
— Наш император в ярости! Говорят, что он сразу после охоты, как был в охотничьем костюме и сапогах, направился в свой кабинет. — Шёпотом рассказывала девушка, всё время оглядываясь на дверь. — И был он мрачнее грозовой тучи. Вызвал к себе лордов… Даже слуги, что были в коридоре, почувствовали выброс силы. Кто-то упал в обморок, у кого-то кровь носом пошла. По силе с нашим императором, наверное, только лорд Тарьер и сравнится. Сам лорд гоняет безопасников так, что те, наверное, скоро прятаться от начальства начнут.
Гонял лорд своих подчинённых не зря. Тварей действительно перемещали порталами. Причём несколькими сразу. Открывать порталы при помощи дара могли только те, кто обладал даром огромной силы. Остальные пользовались артефактами. И стоили эти артефакты столько, что на сумму, потраченную на перенос ледяных тварей с Сарнийских границ на территорию империи, можно было безбедно жить пару лет в столице любого королевства семьёй человек из пяти.
Нашли и исполнителей. Правда, мёртвых. Лорд Тарьер смог призвать их души и допросить. Многие из них указывали на одного из придворных лордов моего отца. Оба его брата командовали гвардейцами и были среди тех, кто сопровождал моего отца и брата в день их гибели. И оба погибли в пламени, которое призвала на головы клятвопреступников моя мать. А леди Ирлид, жена моего опекуна, приходилась ему кузиной.
Лорд Тарьер, один из немногих, сила дара которых позволяла прожигать пространство, лично наведался к лорду в гости. Но лорд был мёртв, и умер, позаботившись о том, чтобы даже лорд Смерти не смог его призвать. Именно поэтому глава службы безопасности был уверен, что погибший был всего лишь руками, родился этот замысел совсем в другой голове.
Эти подробности мне уже рассказывала, зашедшая навестить меня Терриэль.
— И уже давно, ради меня даже не стали менять уже однажды сработавший план. — Ответила я ей. — Я всё никак не могла понять, каким образом твари миновали стены, и почему никто их не обнаружил раньше. А оказалось… Просто портал.
— Ты сейчас о гибели… — начала она.
— Да, я сейчас об убийстве моих отца и брата. Потому что мой опекун хотел занять трон и примерить корону. — Откровенно высказалась я.
— У тебя проснулся дар, ты владеешь оружием, причём призываешь его при помощи дара. Точнее создаёшь. Тебе нужен сильный консорт. И знаешь, Маргейт не потянет. — Задумчиво перечислила Терриэль.
— А он и не собирается. Он собирается жениться, дождаться рождения одного-двух детей и устроить мне встречу с семьёй. — Поделилась я с ней планами Маргейта.
— Учитывая, что ты сирота, так себе перспектива. — Задумалась принцесса, водя пальцем по моему кольцу-артефакту пальцем.
— Как ты поняла, что это кольцо помогает прятать мой дар? — задала я интересующий меня вопрос.
— Едва посмотрев, — рассмеялась принцесса. — На нём же вязь орнамента только для того, чтобы прятать символы, которые использовали маги крови в своих ритуалах. Не переживай, опознать их может только тот, кто уже сталкивался с таким способом написания этих символов.
— А ты, значит, сталкивалась? — прищурилась я.
— Хелла, выйди пожалуйста. Прости, но дальнейший наш разговор с Арабеллой, может стоить тебе жизни. — Попросила Терриэль, и, дождавшись, когда улыбнувшаяся ей Хелла выйдет, продолжила. — Сила мага напрямую зависит от его резерва, скорости его наполнения и пробудился ли источник полностью, или только отголоски дремлющего дара пробиваются искрами. Я с ранних лет восхищалась Таром, он всегда и во всём был лучшим. И почему-то, в детстве, он всегда находил для меня время, и я никогда ему не мешала. Мой первый клинок мне подарил он. И я старательно училась, боясь его разочаровать. Когда у меня очень долго не получался проворот клинком, и все мастера махнули рукой, кузен тратил часы своего отдыха на объяснения. И когда у меня получилось, он так посмотрел… И я решила, что, во что бы то ни стало, я ещё не раз заслужу именно такой взгляд. Я училась, тренировалась, вникала в основы, но однажды поняла, вот он предел. Дальше меня не пустит сила моего дара, точнее его границы. И я решила, что это не означает, что я проиграла, это означает, что нужно просто раздвинуть эти границы. Тогда я смогу встать на один уровень с кузеном, стану ему равной.
— И ты полезла искать обрывки знаний магов ордена Крови? — почему-то шёпотом спросила я.
— Да. И нашла. И дополнила их работы… Только оказалось, что для Тара я так и осталась вечно бегающей за ним хвостом мелкой девчонкой, и другой роли в его жизни для меня нет. — Кивнула принцесса. — Тогда я воспользовалась теми знаниями, которые накопились у меня к тому времени, и возможностями принцессы. Знаешь, за что казнили мою наставницу?
— За яды, — подтвердила я.
— Нет. За приворотное зелье, действие которого было основано на магии крови. Думаю, для кого оно предназначалось не надо уточнять? — усмехнулась она. — И я благополучно смогла споить его Тарьеру. А вот потом всё пошло наперекосяк. Его отправили с проверкой в одно из основных учебных заведений империи. И надо было ему там попасть под проклятье своей истинной! Проклясть же можно на что угодно. Она прокляла на любовь к себе. Её проклятье сплелось с моим приворотом… У Тара не было шансов, встретить истинную, да ещё быть приворожённым к ней и проклятым на любовь к ней же! Но я надеялась успеть! Пока связь не пробудилась… Благодаря приворотному зелью, вторую часть которого выпила я, я смутно ощущала всё, что происходит с кузеном.
— И что ты сделала? — спросила я, когда она замолчала.
— От некоторых очень много проблем, и вот когда этих некоторых нет, то нет и проблем, которые они порождают. Но у меня были только примерные черты для опознания: примерный возраст, цвет волос. — Горько усмехнулась принцесса. — Недавно пограничье, где был Тар, захлестнула целая волна убийств похожих девушек.
— Ты?…
— Спустила охотников за головами. Рыжеволосых в нашем пограничье поубавилось. — Признаётся она в причине гнева на неё императора. — Тарьер пообещал отцу, что лично меня уничтожит, если тот не примет мер и не лишит меня возможности… Поэтому и брачный договор с орками.
— Тогда на что ты надеялась? — удивилась я, садясь на кровати.
— Что смогу резко расширить свой резерв, и вдарить по кузену и его "истинной" заклятием очищения, вложив все силы в один единственный удар. Хотела уничтожить разом и свой приворот, и её проклятье. — Села рядом принцесса.
— Почему же передумала? — прижалась я плечом к её плечу.
— Появилась тут одна зверушка и напомнила мне, что я всегда могу быть принцессой. А принцесса императорской крови не сожалеет о своих ошибках. Она извлекает из них уроки. — Улыбнулась принцесса. — Держи. Моих сил и так хватит, чтоб перетряхнуть всю их степь до основания. А тебе нужно, чтобы отомстить. У тебя есть место, где ты смогла бы провести дней пять в горячке?
— Есть. Обитель. — Я аккуратно сжимала небольшой фимиам с мерцающей бордовым цветом жидкостью.
Пальцы запутались в цепочке, на которой он крепился, и которую только что сняла со своей шеи принцесса.
— Я не должна этого знать. — Улыбнулась принцесса. — Но учти, как будущая царица орков, потребую уступок по договору со степью от королевы Сарнии.
— Царица орков? Этот титул остался только в легендах. — Рассмеялась я. — Власть у орков не наследуется.
— Это пережитки прошлого, пусть привыкают к новым порядкам. — Прятала за озорной улыбкой слёзы Терриэль. — Надо только сократить расстояние между нашими границами.
— Конечно, главное не упустить один незначительный нюанс. — С серьёзным видом кивнула я. — Обычно, расстояние между Великой Степью и Сарнией принято называть Чёрной Империей. Боюсь, твой папа не одобрит сокращение расстояния между нами.
— Ндаа… Неудобно как-то с папой получилось. — Уже искренне улыбалась принцесса.
Впрочем, с императором действительно получилось неудобно. Её Высочество, не скрываясь, обвинила отца, что это из-за того, что он пытался интриговать и создать ситуацию, когда я буду вынуждена разорвать помолвку с Маргейтом и выйти замуж за лорда-протектора, мы обе оказались в западне. И только вмешательство орков спасло наши жизни.
