— Нет, что вы! Просто истолковать это могут по-своему. — А лорд Винсент оказывается, не боится называть вещи своими именами.
Так спокойно, уверенно и открыто обвинять двор в любви к сплетням, мог только либо безумец, либо сильный маг. Настолько сильный, что стоял выше придворных интриг.
— Не получится, лорд Винсент! — улыбнулась я с грустью. — Попросив передать букет из лилий, я открыто сказала, что скорблю о безвременной смерти вашего брата, которым искренне восхищалась, как воином и как благородным человеком. Поверьте, я как никто другой понимаю, насколько сильным и искусным воином нужно было быть, чтобы продержаться малым отрядом против волны ледяных тварей. Лорд Верид объявил о своём намерении предложить мне свою руку. И нет смысла скрывать, Сарния потеряла в его лице благородного и сильного короля.
— Ваше Высочество, я не смогу вернуть брата обратно к жизни, и заменить его, предложив Вам свою руку тоже. Но вы всегда можете рассчитывать на помощь и защиту дома Дальгер, пока я жив. — Поклонился лорд Винсент и предложил мне руку, чтобы проводить к моему месту за столом.
— Белла, Белла! — тихо рассмеялась сидевшая рядом Терриэль. — Ах ты, коварная зверушка! Ты зачем только что дала моему отцу понять, что его план с тобой удался, и помешала только смерть генерала?
— Специально. — Так же тихо ответила я. — Чтобы мне ещё кого не навязали.
— Ага. А теперь отец получит возможность вымесить всю свою злость за свои последние неудачи на том, кто организовал нам свидание с тварями! — шептала мне принцесса, показывая на какое-то блюдо, словно рекомендовала попробовать. — Тар очень умный, и упёртый. А при постоянном давлении отца, он быстро выяснит, кто за этим стоит. И даже если не будет доказательств, достаточных чтобы обвинить твоего опекуна, отец устроит ему лёгкую жизнь.
— Да услышит Мрак твои слова! — я даже боялась надеяться, что смогу немного свободнее вздохнуть по возвращению в Сарнию.
Глава 19.
Оставалось буквально полдня от срока моего пребывания во дворце императора. Уже на рассвете столицу империи покинут орки, увозя с собой принцессу Терриэль. А через несколько часов после этого сам император со своей свитой, его сын, который проигнорировал не только придворные увеселения, но и свадьбу сестры, и я. Принцесса соседнего королевства, приглашённая императором не только на праздничную неделю, но и на Магические Игры всех королевств.
Я шла на небольшую площадку в саду, которую облюбовала под свои игры с вепрем принцесса Терриэль. Непонятно зачем, но она учила подаренного ей Хракена садиться по команде, ползти, и, резко разворачиваясь, ударять стоящего с ним рядом задом.
Подобные игры вызывали недоумение у лордов империи, снисходительные улыбки орков и восторг у самого Хракена. Ведь принцесса хвалила его за успехи, щедро угощая яблоками и земляными грибами, которые нагло воровала на дворцовой кухне.
Я ещё не успела выйти из-за заснеженных кустов на площадку, когда до меня донёсся весёлый голос Терри.
— Свинка, свинка, где твоя щетинка? — смеялась принцесса под довольное хрюканье и какой-то глухой звук, словно карябали по ребристой коже. — Я щетинку одолжил, под проценты заложил!
— Не думал, что когда-нибудь это увижу. Та, что называла себя принцессой империи, возится со свиньёй! — раздавшийся голос был мне незнаком. — Хотя чему я удивляюсь? Подобное всегда притягивает подобное. Это закон.
— Да? Тогда что ты делаешь так далеко от нужника, братик? — резко зазвенел кристалликами льда голос принцессы.
— Да вот решил поинтересоваться, с какой стати ты вдруг решила делать, а главное озвучивать, свои выводы о силе моего дара, моей лени и моём образе жизни? — вкрадчиво поинтересовался собеседник принцессы, как я поняла, принц Эрлион.
— А разве в моих словах есть хоть слово лжи? Хракен, иди в стойло. — Скомандовала принцесса.
Легкие шаги, дали понять, что Терри решила покинуть площадку, не продолжая разговор с братом.
— Я тебя не отпускал! Не забывайся, я принц крови, а ты всего лишь бастард! — остановил принцессу принц.
— И что? Ты неудачник, которому только и остаётся, что гордиться титулом, доставшимся просто по рождению. Да и то недолго осталось. Даже наши благородные придворные, пусть и шепотом, потому что они ещё и осторожные, но, не сомневаясь, называют Тара будущим императором. — Усмехнулась принцесса. — Все считают его сильнее и достойнее, а ты ничего не делаешь, и делать не собираешься…
Речь принцессы резко прервалась и сменилась хрипением.
— Мне и не нужно ничего делать. Мне нет необходимости выворачиваться из кожи вон, чтобы доказать, что я сын своего отца. — Выглянув из-за кустов, я увидела что принц, сжал пальцы на горле принцессы и поднял её над землёй. — В моём происхождении сомнений нет, в отличие от твоего. Ты, результат неаккуратности отца в некоторых вопросах!
Понимая, что моё появление вряд ли приведёт к чему-либо, я приготовилась наскочить на принца, но моя помощь Терри не понадобилась. Шагов я не услышала, только глухой звук и шум падения тела.
Умница Хракен, оказывается, привёл с собой Саргала. Тот стоял, внимательно осматривая шею Терри, для чего ему пришлось оттянуть высокий воротник, который скрывал брачную вязь. А вот принц лежал на земле, скрючившись и держась за рёбра.
— Животное! Сестрёнка, ты с тем свином так возишься, потому что от мужа отличить не можешь? — даже получив, принц Эрлион продолжал поливать всех вокруг оскорблениями.
— Что ты, братик! Просто сестринские чувства просыпаются! Смущает только то, что Хракен смелый и надёжный, чего не скажешь о тебе! — прокашлялась принцесса.
— Принц Эрлион, вам лучше убраться отсюда по-хорошему. Я же животное, могу и не разобрать, кто там нападает на мою жену. Думаю, что если я предъявлю вашему отцу головоломку "собери принца", то сомнений в том, кого назначать наследником, у него не останется вообще. — Как-то уж слишком спокойно предупредил принца орк.
Его высокородное высочество с орком почему-то решил не связываться, и последовал доброму совету.
— Зачем ты отправила отсюда Хракена? Он мог тебя защитить. — Спросил Саргал.
— Как бы братец не мечтал свернуть мне шею, воплотить эту мечту, он не осмелиться. А вот ударить каким-нибудь заклинанием по вепрю, просто назло мне, это легко. — Пояснила свой поступок принцесса.
— Мы начинаем собирать обоз в Степь. Там доставили ящики с книгами и свитками, и ещё какие-то, говорят это твое распоряжение. — Задумчиво спросил орк.
— Ну да! И что в этом такого? Я позаботилась о своём комфорте. — Прозвучал ответ. — Ты бы лучше так следил за ящиками, в которые должны упаковать обещанное моим отцом приданное. И зерно, что должно отправиться вместе с нами, пусть насыпают при тебе. Или лучше при твоём шамане. Ему точно гниль не подсунут.
— Высокого мнения ты о собственном отце. — Хмыкнул Саргал. — А ты значит, так уверенно и спокойно собираешься в наши земли? Знаешь, подозрительно что-то.
— А почему нет? Должно же в вашей степи быть хоть что-то хорошее? Ну, помимо моего Хракена? — язвила принцесса, уходя от ответа.
— Мы оба прекрасно знаем, что ты готова была на всё, чтобы остаться во дворце. Сейчас, ты жена. Никто не придерётся. Твой отец настаивает на том, чтобы ты продолжила жить здесь, в его дворце. Он уже явно готов принять любые твои условия… Но сейчас именно ты, чуть ли не требуешь выполнения условий брачного договора. Почему? — решил видимо докопаться до истины Саргал.
— Потому что решила потерпеть тебя в мужьях ещё немного, вдруг мне понравится? — когда же она перестанет ехидничать? — Или может, потому что мы оба приняли полный брачный обряд? По требованию моего отца кстати.
— Ты прекрасно знаешь, что я мог бы приказать тебе оставаться в доме твоего отца, для ритуала этого было бы достаточно. — Напомнил орк.
— Я, конечно, всё понимаю, но так откровенно желать мне сдохнуть? Мой отец демон! Где бы ни был демон, его дом Изначальный Мрак! — словно маленькому ребёнку разъясняла принцесса. — Вот поэтому и еду, как ты сказал спокойно и уверенно, чтоб вот не помереть от таких пожеланий.
