Кармина где-то откопала бутылку вина, Инар принесла бокалы и мы принялись с большим усердием обсуждать своего жениха.
— Вы представляете, он даже сейчас не соизволил явиться! — фыркнула Нерина- Трус.
— Может, ему есть, что скрывать? — отозвалась Инар
— Смелость- это не бояться того, кем ты являешься. — назидательно произнесла Нерина, покачивая в воздухе бокал
Бутылка вина развязала нам язык, а с учетом того, что мы и до этого не были особенно молчаливыми… Император сегодня точно будет икать весь вечер.
— Может знаете, что значат цветы? — мне вдруг стало интересно
— Какие цветы? — Кармина недоуменно посмотрела на меня- Тебе Император подарил цветы?
— Нет. Они распустились, когда я выпустила магию. У вас такого не было? — я переводила взгляд с одной на другую, чувствуя неладное
— У меня были только небольшие огненные вихри. — покачала головой Нерина
— А у меня ничего не было. — Кармина развела руками- Что это значит?
— Надеюсь, ничего. — я занервничала- Он еще знаете что сказал? Жалко, что ты не хочешь за меня замуж. Может, ему моя магия понравилась? Страшно как…
— Да ладно тебе, станешь нашей императрицей. — Нерина поддела меня локтем
— Хватит меня пугать. — я показала язык- Вот сама и станешь. Может, ему твои вихри больше подходят.
В таких разговорах прошел оставшийся вечер. Мы нехотя разбрелись по комнатам, собираясь первоначально найти вторую бутылку вина и продолжить начатое, но все-таки не решились на такое безобразие.
Я легла, чувствуя легкое головокружение. Мне снилось море. Такое, как в детстве. Я плыла куда-то на надувном матрасике, качаясь на волнах. Берег удалялся, становясь почти неразличимым. Я лежала, глядя в безоблачное небо, и щурилась от яркого летнего солнышка. И тут… Волна накрыла мой матрас! Я стала тонуть… и проснулась. Кто-то тряс меня за плечо. Кармина.
— Юля! Срочно! Там Нерина! — Кармина выглядела так, как будто увидела нечто страшное- Скорее!
— Что случилось? — я медленно приходила в себя
— Ее отравили! — Кармина уже бесцеремонно тянула меня на выход, хотя я была одета в длинную, весьма приличную, но ночнушку
— Может реакция на алкоголь?
— Она умирает! — Кармина была готова расплакаться
А на меня нахлынула реальность. Я подскочила и побежала к комнате Нерины, шлепая босыми ногами по холодному полу. Видя, что там происходит, я вскрикнула, закрывая рот руками, и отступила в ужасе.
Нерина распласталась на полу, ее рыжие волосы слиплись от пота, а лоб покрылся испариной. Это розыгрыш, это глупая шутка, это сон! Не может она бледной статуей лежать на полу! Превозмогая ужас, я подбежала к ней.
— Нерина, давай без глупостей. Вставай, просыпайся!
Нерина с усилием открыла глаза и посмотрела на меня.
— Я знаю, кто это был. — ее голос был едва слышен- Это…
Нерина захрипела, и ее голова упала на бок.
— Нет, не отключайся! — я трясла ее за плечо- Нерина!
— Отойдите! — в комнату влетел лекарь- Мы еще можем погрузить ее в стазис.
Он что-то шептал, выписывая руками фигуры, склонившись над Нериной, пока мы с Карминой, обнявшись, смотрели на происходящее. Я почувствовала, как кто-то положил мне руку на плечо. Рарнир? Он все это время был тут, а я не заметила?
Лекарь отошел, вытирая пот со лба.
— Ее нужно перевезти в больницу, я один не справлюсь. Болицвет смертельно ядовит, но при взаимодействии с алкоголем его действие ослабляется. Вы же пили вчера?
— Да. — ответила я под удивленным взглядом Рарнира- Она выживет?
— Я погрузил ее в стазис. Это значит, что ни позитивных, ни негативных изменений в ее организме не будет. А дальше все зависит от того, смогут ли ее вылечить до того, как болицвет ее убьет. — лекарь осекся, глядя на меня- Но скорее всего все обойдется.
— А сейчас, девушки, покиньте комнату. Нерину нужно доставить в больницу. Обещаю, я найду самых лучших лекарей. — Рарнир сжал мое плечо
Мы с Карминой поплелись по комнатам. Разговаривать не хотелось, поэтому шли молча.
В комнате я сразу же рухнула в кровать и уткнулась лицом в подушку. Слез не было. Мозг отказывался принимать реальность происходящего. Я просто лежала, не чувствуя ничего, кроме пустоты. Кто ее отравил и зачем? Что вообще происходит?
Дверь тихо отворилась. Я не стала оборачиваться.
— Юля, мне страшно. — Кармина улеглась мне под бок- Что теперь с нами будет? Я боюсь. Я хочу домой!
И только сейчас слезы пришли. Много. Как будто я специально копила их для такого случая. Мы плакали, обнявшись, хотя до этого момента больше дружили с Нериной, чем друг с другом. Страх сближает, общее горе сближает.
Не знаю, сколько времени мы так провели, но слезы утихли, выплакались, а с ними и пустота. Кармина ушла к себе, а я осталась лежать, глядя на потолок. Нерину спасут, я уверена в этом. Надо узнать у Рарнира про ее состояние.
С этими мыслями я встала и пошла к нему в кабинет. За дверью явно шел важный разговор. Я прислушалась.
— Ваше Величество, мы сделаем все возможное, чтобы найти преступника. Мы изучили улики и выяснили, что дриада была проклята некромантом. Остались следы темной магии. В комнате чужеродных магических следов нет, скорее всего девушку отравил кто-то без магии. У нее были с кем-то конфликты?
— Не такие серьезные, чтобы дошло до убийства. — ответил Арамир
— Она не стремилась замуж. Не знаю, кому она могла перейти дорогу. — голос Рарнира звучал тише обычного
— Ваше Величество, рекомендую вам провести испытание на Реке Истины. Так можно будет узнать, чья душа чиста.
В кабинете ненадолго воцарилось молчание, а затем послышались шаги. Я побежала и скрылась за первым же поворотом. Что выходит? В комнате были только Арамир, Рарнир и кто-то, кто обращался к одному из них «Ваше Величество». Значит, все это время я общалась с императором, сама того не ведая? Интересно, кто из них так долго водил меня за нос?
Внезапно надо мной навис Арамир.
— Ты все слышала?
Я не хотела признаваться, но под его испытующим взглядом кивнула.
— Нужно поговорить. — Арамир потащил меня в комнату
Зайдя в нее, он сразу же запер дверь.
— Теперь ты знаешь, что я Император. — он молчал, давая мне осознать происходящее
Что? Арамир? Я была готова поверить в то, что Император- Рарнир, но тут просто опешила.
— Надеюсь, ты понимаешь, что распространяться об этом не стоит.
— Я никому не скажу. — прошептала я
— С другой стороны, я рад, что больше не нужно скрываться. Ты нравишься мне, ты подходишь мне. — Арамир приблизился- Я бы закончил этот отбор уже сейчас, но правила есть правила.
— Я все еще не хочу замуж. — мягко заметила я
Горящий взгляд Арамира меня пугал. Он выглядел сумасшедшим, и я не знала, чего от него ждать.
— Ты нужна мне, чтобы победить зло, которое затаилось у меня под боком. — Арамир взял меня за руку- Помнишь те цветы, которые распустились, стоило нашей магии смешаться? Это значит, что мы идеально совместимы, а значит, ты поможешь мне стать сильнее, практически непобедимым.
— А нельзя поделиться магией без свадьбы? — я попыталась отступить, но Арамир не отпустил
— Можно. Так, конечно, полного единения не будет, но раз ты предпочитаешь так… — Арамир подхватил меня на руки и уложил в постель
— Что ты делаешь?! — я попыталась подняться, но сдвинуть его не получилось- Отпусти меня!
— Ты нужна, как ты не понимаешь! Я обещаю, ты не пожалеешь…
— Отпусти! — я стала бить его по всему, до чего дотягивалась, но это его только раззадорило
Арамир стал целовать мою шею и спускаться вниз. Не хочу! Магия забурлила во мне, ища выход, и потом с силой отшвырнула Арамира от меня. Я подскочила и побежала дальше от комнаты. Куда? К Рарниру! Точно, он поможет.
Я без стука вломилась к нему в кабинет и порывисто обняла. Слезы невольно хлынули из глаз и меня запоздало накрыл страх. Рарнир сначала крепко обнял меня, а потом сказал:
