Мои глаза округлились, когда до меня дошло.
— Шарлетт взяла у тебя деньги на мое лечение и при этом потребовала даже не приближаться?! — вскричала я в ужасе.
— Все верно, — мрачно согласился Крис, избегая моего взгляда. — Не стоит винить мать, Фло. Поверь, я заслужил ее гнев…
Я покачала головой, выражая протест и собираясь засыпать друзей вопросами, но Линет затараторила, не дав мне вставить и слова.
— На тот момент казалось: так будет лучше. Все очень запуталось, и требовалось время, чтобы разобраться. А самое важное, о чем ты забыла упомянуть: доктор Генье настаивал, что ты должна избегать стресса. Мы не знали, как повлияет встреча с нашей семьей на твою память и вообще на целую жизнь, последствия могли быть непредсказуемыми!
Я закатила глаза, но не стала перебивать подругу, чтобы она выболтала мне как можно больше секретов.
— Мы приняли решение — возможно, ошибочное, но тогда оно казалось верным: немного подождать. Ты выглядела измученной. И это было не только из-за аварии. Не хотелось разрушить баланс, улучшивший твое здоровье именно благодаря амнезии! Флоранс, мы боялись тебе навредить и действовали максимально осторожно, чтобы не сделать все еще хуже. Пожалуйста, не сердись. Мы просто не знали, как поступить правильней…
Монолог Линет был трогательным, но не пролил ни капли света на прошлое. Что именно совершил Крис, чтобы мама настолько сильно его презирала? Если амнезия хорошо повлияла на мою жизнь, что же было в ней такого плохого до аварии?
Почему Халле и Морели так одержимо обо мне пекутся? С какой стати я так много значу для этих двух семей, что они чуть ли не насмерть бьются за мое внимание! Это не укладывалось в голове, мерцая жирным знаком вопроса.
На который мне опять не спешили дать ответа.
Глава 31. Из-за него ты в кресле!
И Крис, и Линет напряженно замолчали, когда после выключения мотора на улицу высыпали почти все соседи Эрлингов.
Мужчины подошли ближе и практически обступили машину, старики, женщины и дети наблюдали от дверей, готовые чуть что спрятаться в дом. Но на Морелей явно хотели поглазеть все местные.
Городок был небольшой, эта улочка состояла из небольших отдельно стоящих домишек с парковочными насыпями и лужайками, а еще обширными участками за домами, к которым вплотную подступал лес.
Никаких заборов: эти семьи были открыты и доброжелательны друг к другу. Но чужаков, оказывается, принимали настороженно, если не сказать, враждебно.
Халле уже упоминал, что они с Морелями враги. И теперь я убедилась, что ненависть не является его личной вендеттой «Криставиан против Халле», а распространяется на всех местных жителей без исключения. И этот факт тут же лег в копилку «обдумать позднее».
На крыльце дома Эрлингов нас ждала старшая сестра Халле — Магред, сурово кивнувшая Крису с Линет и гораздо теплее поздоровавшаяся со мной.
Нахмурилась она только тогда, когда Кристав подхватил меня на руки, чтобы пересадить в инвалидное кресло. Но тут же скрыла недовольную гримасу, когда Крис покатил меня вперед.
Парень помог мне преодолеть ступеньки и тут же вернулся к машине, тактично оставляя меня с Эрлингами наедине. Лицо его было почти непроницаемо, но мне показалось, что за маской сдержанности кипит жуткая злость.
— Он тебя ждал, — сообщила Магред, провожая меня в комнату Халле.
Мой друг выглядел в точности, как я представляла: руки и ноги в шинах, лицо страдальческое.
В это мгновение я ненавидела инвалидное кресло, стоявшее препятствием между нами. Так сильно хотелось иметь ноги, чтобы броситься к кровати и обнять друга, пострадавшего из-за меня.
— Привет, — тихо начала я, впечатленная количеством переломов. Буквально все его четыре конечности были забинтованы.
Других серьезных ран заметно не было, лишь на одной руке от локтя до плеча тянулся розовый припухший рубец, выглядевший так, словно ему не день, а неделя.
— Ну, здравствуй, — уныло отозвался Халле, разглядывая меня так пристально, что невольно тянуло покраснеть. Что он ожидал увидеть?
— Как ты себя чувствуешь? — кивнула я на шины.
— В порядке, — ворчливо отозвался друг абсолютно бодрым голосом. — Уверен, мог бы уже ходить, но Магред запрещает вставать, пока не будет уверена, что кости точно срослись.
— Значит, переломы излечиваются быстро, потому что ты оборотень? — сдержала я рвущиеся наружу обвинения, ища способ высказать их в более мягкой форме, а не отчитывать друга как мальчишку.
— Ну, да, — пожал плечами Эрлинг, недовольно морщась.
Еще и злится, что я узнала его секрет! Я сделала глубокий вдох, подавляя гнев.
— Ну, и зачем было мне лгать? — обиженно выпустила досаду.
— Людям не положено знать о сверхъестественном, — закатил Халле глаза. — Долго бы мы продержались, если бы болтали направо и налево о своем происхождении? Журналисты тут же растрезвонили бы о нас всему миру, если бы в массы просочилась хоть тень правды. Ты думаешь, правительство позволило бы волкам жить среди людей?
— Но мы же… друзья, — напомнила я, остро чувствуя укол обиды из-за такого недоверия. — Я никому бы не рассказала!
— Ну что ты как маленькая, Фло, — поморщился Эрлинг. — Высший Совет запрещает говорить об этом, так повелось испокон веков. За одним-единственным исключением… Но тебя оно не касается!
— Запрещает, значит, — постаралась я сдержать неуемное любопытство по поводу «исключения», но накал накопившегося в душе негодования уже стал утихать.
— Большинству людей трудно принять магию как норму, — кивнул друг. — К тому же, это не только подвергает риску нашу свободу и само существование, но небезопасно и для человека. У кого-то может и крыша поехать, знаешь ли…
— Но не у меня! — возразила я, не чувствуя внутри никаких признаков.
Я восприняла новость очень спокойно. Словно в глубине души давно знала, что мои друзья — не люди.
Как и в случае со школьным обучением: стоило один раз прочитать, и старый новый материал тут же находил место в моей голове. Будто всегда и был там, ждал лишь, когда я открою к нему доступ.
Я уже была знакома с тайным миром, просто забыла о нем из-за аварии. И теперь все вставало на свои места, мои наблюдения обретали реальное подтверждение.
— Да, не у тебя, — согласился Халле с какой-то озлобленностью, будто мое принятие волчьей натуры его бесило.
Что ж, по крайней мере друг оказался не виноват, он просто придерживался правил. Такое оправдание я готова была принять и испытала облегчение, что нам не придется больше ссориться. Дружбой я дорожила и не хотела, чтобы ее разрушили недомолвки.
— Но теперь-то мы можем серьезно поговорить? — наконец, затронула я важную для меня тему, раз обида была исчерпана.
— Плохой из меня лжец, — покачал головой мой лохматый друг, и в качестве примирения я осторожно пожала его горячую руку. Прежняя, почти счастливая улыбка Халле принесла мне невиданную по силе надежду. — Не верится, что ты снова в курсе.
— «Снова», — заметила я очередную оговорку, но не стала требовать подробностей — видимо, я уже выводила его на чистую воду в прошлом. — У меня ужасно много вопросов!
— Ты сегодня такая красивая, — отвлеченно пробормотал квэн, разглядывая мое лицо со смущающим трепетом. — Линет это сделала?
Его рука потянулась к моему лицу, но я непроизвольно отодвинулась. И тут же пожалела об этом: улыбка друга исчезла, мечтательное выражение сменилось сердитой гримасой.
— Ну что, ты выполнила свое обещание или нет? — потребовал он.
Не сразу я догадалась, что именно он имеет в виду, а когда осознала, жар бросился мне в лицо. Прическа и татуровка — единственное, что могло помешать Эрлингу разглядеть мои эмоции.
— Не понимаю, о чем ты… — прикинулась я веником.
— Все ты понимаешь, — огрызнулся друг недовольно.
— И почему все вокруг навязывают мне выбор? — выразила я давно накопленную досаду. — Кончай ревновать, Халле, я сама разберусь, что делать со своей жизнью и с кем дружить.
