— Потому что изначально здесь размещался гарнизон смертников, — тихо сказал нон Рифас. — До того, как драконам удалось освободить врата магии, эту крепость постоянно атаковали измененные. Смертники первыми встречали атаки тварей, и, к сожалению, мало кто выживал весь контрактный срок. Другие замки не сохранились, к сожалению. Но этот… Этот готов к обороне даже сейчас.
Скрип снега подсказал, что к нам кто-то приближается. Обернувшись, я увидела господина Лерро, он покинул сани и подошел к нам.
— Если вы не хотите пересечься с сестрой, то вам стоит пройти внутрь. Я выгадал нам время, но их сани уже видны.
— Я не боюсь Кристин, — ровно проговорила я. — Хоть мне и неприятно общение с ней, я все равно не буду намеренно избегать ее присутствия.
Но при этом шаг я все-таки немного ускорила. Но это скорее из желания побыстрее оказаться внутри сбывшейся сказки, нежели из стремления удалиться от бывшей сестры.
Мы сделали всего несколько шагов и замерли, когда в центре замкового двора появился снежный смерчик, из которого вышла высокая худощавая женщина. Волосы ее были уложены в гладкий узел, а на зеленом форменном учительском платье не было ни единой складочки.
— Добро пожаловать в обитель знаний, леди Фредерика Дьерран. Следуйте за моим помощником, он покажет выделенные вам покои. Ваши духовные наставники будут размещены слева и справа от вас.
Женщина рассыпалась снежной крошкой, а на ее месте оказался небольшой, но очень серьезный лис. И, что меня смутило, этот зверь будто пародировал человека: на нем были надеты фиолетовые шаровары и золотая жилетка. Да еще и шел он на задних лапах!
— Следуйте за мной.
"Бэйфэй?! — пронеслось у меня в голове. — Неужели это бэйфэй?!" Зачатки хорошего воспитания не позволили мне спросить прямо, поэтому я скосила взгляд на Рифаса. Но молодой нон был удивлен не меньше меня. И также молчал. Поэтому мы, не сговариваясь, скосили взгляды на нонну Шавье.
— Да, — весомо проронила она. — В малом храме живут бэйфэй, что вас так удивляет?
— М-м-м, ничему, — смутилась я. — Просто… Просто мне казалось, что это сказки. Нонна Шавье, давайте мы поговорим потом? Неудобно.
И я глазами указала на бэйфэй. Который, уверенно шагавший впереди, зафыркал:
— А в моем отсутствии вам будет удобно меня обсуждать?
— Простите, — я окончательно смутилась.
— Ничего, — фырфырнул лис, — в тебе нет зла. Сюда, вы займете отдельный этаж в башне. Желаете, чтобы ваша сестра поселилась поблизости?
— О, если это будет удобно, то я бы хотела, чтобы Кристин была размещена подальше от нас.
— М-м-м, — лис повернулся к нам и сощурился, — тогда ее покои будут в разы удобней и роскошней ваших.
— И хорошо, скандалов будет меньше, — хмыкнула я.
— Вот как? — На мордочке лиса отразилось искреннее удивление. — Что ж. Что ж, это интересно. Но вы должны знать, что вашей сестре будет предложен выбор. В малом храме все равны.
Я склонила перед бэйфэй голову.
— Мы и не думали требовать для себя чего-либо особенного. Хотя… Если это возможно, то мы были бы рады помощи целителя. Нон Рифас держал щит, а после у него пошла кровь. Я думала, что он просто прокусил губу, но, как вы видите, с губами у моего духовного наставника все в порядке.
— Леди Фредерика… — зашипел нон Рифас.
— У меня почти нет средств, — я развела руками, — но я умею заряжать накопители.
Лис расхохотался, увеличился в размерах и, молниеносно подобравшись к нону, ткнул его когтем в живот.
— Проспит сутки и будет как новенький. Ты такая забавная, маленькая леди. Правда хочешь помочь?
— Конечно. — Я подхватила упавшего Рифаса левитацией.
— Тебе принесут накопитель, заряди его настолько, насколько посчитаешь нужным. — Лис крутанулся вокруг себя и рассыпался огненными искрами.
— Ты рисковала, моя девочка, — вздохнула нонна Шавье. — Хорошо, что молодой господин добр к людям. Обычно бэйфэй не любят людей.
— Я не имела в виду, что он должен исцелить нона Рифаса, — тихо проговорила я. — Мне подумалось, что в таком большом замке обязательно должны быть целители.
— Хорошо, что он это понял, — вздохнула нонна Шавье.
И мы, пройдя сквозь невысокую дверцу, поднялись по винтовой лестнице.
— Вы предпочитаете правую или левую комнату? — спросила я, аккуратно левитируя безвольное тело Рифаса.
— Давай-ка нашего нона в ближайшую дверь, — хмыкнула нонна Шавье. — Клади его на постель, а дальше я сама. Не то нон утром со стыда сгорит.
Забрав прыгунка, я оставила своих духовных наставников и зашла в свои покои.
— А здесь мило.
Комната была всего одна, разделенная надвое лакированной ширмой. За ней пряталась кровать, платяной шкаф и маленькое оконце, а перед — два мягких кресла, круглый стол на резной ножке, пузатый буфет и небольшой камин. Пол укрывал плотный ковер, в который были вплетены чары тепла.
Вот только мыльни не было. Ну, это ничего. Неделю можно и магией обойтись, очищающие заклятья хоть и сушат кожу, но эта беда потом легко выправляется кремами и зельями.
А после, когда я уже успела сбегать за своими вещами, пришла нонна Шавье и успокоила меня: мыльня была. Просто одна на этаж.
— Она будет наша, а нон Рифас воспользуется общей мыльней в главном здании. Он мужчина, в конце концов.
С собой нонна Шавье принесла большой медный чайник, который она подвесила на крюк в камине.
— Надо бы испить травок. — Она устало вздохнула. — Как же я боялась за тебя, девонька. Ненависть в Хранителе Юга сильна настолько, что он готов на любые, даже самые отвратительные поступки, лишь бы навредить Фойртелерну. Не будь у тебя связи с малышкой Энни, ты бы его не заинтересовала.
— А не ему ли нужно сказать спасибо за случай с Энни? Дети порывисты, их даже не нужно подговаривать, достаточно дать им подслушать чужой разговор или что-то вроде этого. Вы сами это говорили, помните? Много лет назад, правда, но…
— Помню, — кивнула нонна, — и тоже думаю, что без Эрвитара тут не обошлось. Но вот беда: доказать это не получится. Посмотри-ка чашки в буфете.
— Ой, тут и сладости есть.
— Бери, это для гостей, — удовлетворенно кивнула нонна Шавье.
И мы, устроившись в креслах, пили обжигающе горячий травяной чай, грызли медовое печенье и, жмурясь, наблюдали за танцем огненных язычков в камине. На душе было так спокойно, как не было уже очень и очень давно.
Из этой неги нас вырвал дробный перестук в дверь.
— Проходите, — негромко произнесла нонна Шавье.
В жарко натопленную комнату вошел давешний лис. Усы его были гневно встопорщены, а по хвосту проскакивали огненные искры. Уложив на стол гладко отполированный шар, он, фырфырнув, сердито проговорил:
— Можно было и предупредить.
Я не стала притворяться глупее, чем есть на самом деле, и со вздохом ответила:
— И как бы это выглядело? Люди, которые за глаза оскорбляют других людей, пачкают вначале себя, а уж потом того, другого. Кристин мне не сестра, я разорвала с ней духовно-кровную связь. Она… Она была избалована, она никогда не получала воздаяния за свои проступки. Лорд и леди Дьерран до того любили ее, до того страшились момента расставания, что всю ее жизнь превратили в праздник.
— А сейчас праздник кончился, — кивнула нонна Шавье. — Леди Кристин Дьерран никогда не жила в реальном мире, второй молодой господин. Она требует того, что было раньше, и не понимает, что вокруг совсем не те люди, что были раньше.
— Это я и сам понял, — вздохнул лис. — Угостите чаем?
— Разумеется, — в голос выдохнули мы с нонной Шавье.
Лис благодарно фырфырнул и создал подушку, которая зависла в воздухе. На нее-то он и вскарабкался, ведь еще одного стула в комнате не было. Я же, напротив, встала и достала из буфета еще одну чашку. Налив чай, подала его второму молодому господину.
— С покой травой, — он с наслаждением принюхался, — это лучший чай на этой неделе. Хороший сбор, чей?
— Мой. — Нонна склонила голову. — Леди Кристин Дьерран пыталась убить своего магического близнеца, и вот, пока мы искали леди Фредерику, я нашла ледяную покой траву. Мне бы не пришло в голову ее собирать, но пришла весточка, что леди спасена. И я воздала покой траве должные почести.
