— Нонна Шавье?
— Иду, — голос ее почему-то раздавался из раздевалки. — Служительница передала тебе подарок от лорда Фойртелерна.
— Сюда передала?!
— У бэйфэй свои понятия о своевременности и пристойности, — тихо рассмеялась нонна Шавье. — Идем, рассмотришь в бассейне.
Нахмурившись, я все же последовала за своей наставницей. Хотя и не понимала, как можно что-либо рассмотреть в воде. Или не залезать в бассейн?
Но все оказалось немного проще: на поверхности воды мягко покачивался зачарованный столик. Мы водрузили корзину в его центр, и я первым делом открыла письмо.
«Фредерика, я прошу не понять меня превратно, но мне известно ваше несколько затруднительно положение. И пусть подобные подарки неприличны, уверяю вас, я не видел, что именно хозяйка лавки упаковала в свертки. С бесконечным уважением и благодарностью, Харелт Фойртелерн».
А в свертках оказались вещи, тонкое батистовое белье, масла и притирания, набор гребней и книга северных сказок, внутри которой обнаружилась записка от Энни: «Это мои любимые сказки, почитай их, вдруг они тебе понравятся. Энни».
— Девочка моя, что с тобой?
А я… Я не знала, как объяснить то жгучее чувство, что поселилось в груди. Лорд и леди Дьерран не заботились обо мне. Не думали о том, есть ли у меня вещи. Харелт же нашел способ и помочь мне, и не переступить приличия. Мужчина не может подарить женщине настолько личные вещи. Но он может оплатить корзину, которую соберет догадливая хозяйка лавки.
— Лорд Фойртелерн умеет помогать так, что эта помощь не встает поперек горла, — тихо проговорила я. — Иногда мне становится жутко от мысли, что его род может утратить искру. Это ведь так важно для драконов!
— О чем ты, милая? — нахмурилась нонна Шавье. — О, посмотри, это уменьшенные стаканчики с горячим шоколадом?
Я бросила взгляд на дно корзины и охнула:
— И правда. Вы будете?
— Не откажусь, но и не буду настаивать, — мягко проговорила нонна, — это ведь твой подарок.
— Думаю, милорд подумал о нас всех. Мы… Мы должны его переубедить.
Это решение далось мне непросто. При мысли о том, что настолько прекрасный, настолько добрый и сильный мужчина свяжет свою жизнь с Кристин…
На глаза навернулись слезы, но, на мое счастье, наставница не смотрела на меня.
— Я запуталась.
— Харелт сказал, что если узы свяжут его с Кристин, то он откажется от искры. Но ведь этим он обречет свой род на долгое искупление, разве нет? С тем жестоким мальчиком ни у кого не было выбора, нам было нужно обезопасить Энни. Но…
— Погоди, погоди, — нонна Шавье покачала головой, — что ему отречение от искры, если у него уже есть дочь с искрой? Наследование пойдет по женской линии, вот и все. На Севере это не редкость, знала бы ты, какие там драконицы! А сам милорд и без искры проживет, он уже живет без нее.
Тут нонна пригубила шоколад и добавила:
— Эта неделя решающая, девочка моя. А мысль материальна.
И я впервые задумалась о том, что, возможно, я все-таки могу на что-то повлиять! Не зря же Эрвитар пытался выбить меня из равновесия перед самым ритуалом.
— Что значит сюда нельзя?!
Громкий недовольный голос Кристин заставил меня вздрогнуть. Из-за этого я потеряла равновесие и чуть было не ушла под воду.
— И что, что в моей башне есть купальня?! Радужная глина есть только здесь, мне уже все рассказали.
— Глина? — тихо переспросила я. — Мы и не вспомнили про нее.
— Она в воде, — так же негромко ответила нонна Шавье.
— Я не буду ждать, пока бассейн освободится!
Оппонент у Кристин был тихий, поэтому мы не слышали, что ей отвечали. Но к нам никто так и не ворвался. Хотя момент был испорчен, вода перестала казаться мягкой и волшебной, а травянисто-медовый аромат начал раздражать.
— Пора уходить, у тебя идет магическое перенасыщение.
Нонна Шавье поманила меня за собой, и мы прошли к своим вещам другим путем.
— Это место пронизано тайными тропами, — улыбнулась наставница, — и часть из них мне известна. Идем, приведем в порядок твои волосы. Скоро нас позовут на замер силы.
— Но шарик я еще вчера потрогала, — нахмурилась я.
— Магический уровень — это не просто цифры пикового выброса, — напомнила нонна Шавье.
И только сейчас до меня дошло.
— Вы говорите о полноценном расчете потенциала?!
— Именно, точно так же вам будут даны рекомендации по дальнейшему развитию. — Нонна закуталась в халат и, дождавшись, пока и я закончу одеваться, поманила меня к неприметной двери: — Сюда.
— Почему Кристин пришла сюда?
— Потому что сюда, как правило, не пускают гостей, — серьезно ответила нонна Шавье. — Боюсь, что ее не пустят в настоящие купальни.
— Но почему пустили нас?
Нонна Шавье рассмеялась:
— Потому что ты понравилась второму молодому господину?
— Вы правда так думаете? — с сомнением спросила я. — Сомневаюсь.
Нонна Шавье пожала плечами:
— Боюсь, что нам никогда не узнать, отчего нас допустили в самое сердце этой башни. Но второй молодой господин четко и недвусмысленно указал, что мы сможем пройти в подземный источник.
Мы вернулись к своим комнатам и разошлись. Закрыв за собой дверь, я взяла из корзины новое белье, обдала его чарами дополнительного очищения и с большим удовольствием переоделась. Потом взяла гребень, притирания для волос и села на постель. Мои буйные кудри требовали особого отношения, и, увы, чаще всего их было проще заплести в косу, нежели усмирить.
Перебирая локоны, осторожно промакивая их полотенцем, я думала о предстоящем. С одной стороны, скоро у меня на руках будет полноценный расчет моего потенциала. Будет понятно, в какую сторону мне следует развивать свой дар.
Но… С другой стороны, я тоже Предназначенная. Будет ли у меня хотя бы крошечная возможность учиться?
На мгновение я подумала, что стоит быть учтивей с Эрвитаром. Улыбнуться ему пару раз, сказать доброе слово. Или два.
«Или десять, — рыкнула я про себя, злясь на собственную глупость и трусость. — Мне не по пути с драконом, который воюет с детьми».
Из разговоров с нонной Шавье и Рифасом, а также из их обмолвок я поняла, что у Эрвитара огромные счеты к Харелту. И что Хранитель Юга готов на все, лишь бы причинить вред Хранителю Севера.
«Вот только кого они не поделили? Драконицу? Откуда тогда Предназначенные?» — недоумевала я.
Наконец я тщательно просушила волосы, надела чистое платье и, проверив накопитель, залила в него практически весь свой запас сил: Рифас обещал второй завтрак, а значит, энергия восстановится.
Успела я вовремя: только-только закончила с накопителем, как в дверь постучали. Довольный, сияющий как новенький толверен Рифас левитировал перед собой сразу три подноса.
— У нас будут гости? — оторопела я.
— Нет, леди Фредерика, — пропел счастливый донельзя нон, — насыщенная силой вода заставит наш организм вырабатывать магию. Если у вас есть накопитель, то сегодня стоит его использовать. Сколько бы раз мы ни опустошили наш резерв, он будет наполняться вновь и вновь за считаные часы.
«Еще одна проверка или случайность? — заинтересовалась и начала помогать Рифасу накрывать на стол. — Залить накопитель по самый хвостик или же оставить магию для себя — для меня это выбор без выбора, слово дано, да и не поможет мне накопитель. Но все-таки очень интересно, случайность это или проверка».
Что самое обидное, мне этого не узнать никогда: бэйфэй не скажет ни слова, я в этом уверена. Он ведь изначально оговорил, что я сама решаю, сколько залить силы в накопитель.
— Фредерика, девочка моя, ты помрачнела, — проговорила нонна Шавье, вошедшая следом за Рифасом. — Желаешь кавы?
— Ох, очень уж горький напиток, — поморщилась я.
Раньше каву употребляли только мужчины, но в последние годы и женщины пристрастились к этой пакости. Не спорю, аромат у кавы великолепный, но вкус… Нет уж, спасибо.
— Если добавить сливки и карамель, то выходит очень вкусно, — сказала нонна Шавье, — попробуешь?
