– Если верить этому трактату, то сможет, – кивнула Беата, – только у нас по‑прежнему остаются загадочный шрам и татуировки.
М‑да... не успела обрадоваться, как снова упёрлась в глухую стену.
– Думаю, дело всё‑таки в предательстве, – осторожно добавила заклинательница, – причём пара Ингварда совершила настолько страшное преступление, что он сам от неё отрёкся, а в Тинтару перевёлся, чтобы не сойти с ума от Зова.
Вариант Беаты выглядел вполне логично, но кое‑что не давало мне покоя...
Перед глазами вихрем пронеслась операция по спасению Эльзы и её истинного. Тогда в бою с древним и могущественным кукловодом, Ингвард принял на себя магический откат от заклинания твари. А едва ректор попыталась возмутиться таким безрассудством, некромант лишь отмахнулся и сказал, что на нём уже есть одно проклятье и нового он не боится.
– Если ты о его коллекции проклятий, то я об этом уже думала, – кивнула заклинательница, – она прекрасно вписывается в мою версию.
– Да? – недоверчиво протянула я, засыпая в заварник свежие специи и эльфийский чай.
– Сама подумай, во время прошлого расследования ты не раз ловила на себе его заинтересованные взгляды, – вкрадчиво начала Беата.
– Подтверждаю! – оживилась Эльза. – Я тоже видела, как вы друг на друга смотрите! Думала, что после расследования он тебя сразу на свидание позовёт, а там... у‑у‑ух, у вас бы всё завертелось!
– Если бы, – понуро вздохнула, заливая травы кипятком.
Никакого «у‑у‑ух» не случилось, ничего не завертелось ... Только «ох» и «ой», когда я увидела на его руке проклятущие знаки пары.
– Я навела справки, – доверительно сообщила Беатриса, вооружившись миркалом, – по правилам безопасности Ловцы дежурят в Тинтаре по месяцу, а после ‑ на неделю покидают Клюв Грифона. Это помогает избежать пагубного воздействия местного фона на организм магов. Но наш дорогой куратор уже три месяца безвылазно торчит здесь и выезжал в столицу только ради бала Семи лун.
– Ну и пару раз в Академии встречался с Мастером и ректором, – напомнила я.
– Готова поспорить, что он не из‑за Аббаса и Элисандры приезжал, – с хитрой улыбкой добавила Эльза.
– Ты на что намекаешь? – насторожилась я.
– По странному стечению обстоятельств Ингвард постоянно оказывался там же, где и ты! – подбоченилась фэйри. – Думаю, он ещё во время предыдущего расследования почувствовал, что вы связаны. Но не рискнул открыть тебе свои чувства...
– Потому что был связан проклятьем с предыдущей парой! – закончила за неё Беата.
– Готова поставить своё любимое колье, что так оно и есть, – добавила Эльза, – версия просто идеальная...
– И абсолютно сказочная, – вздохнула я.
– Так, всё! – фэйри возмущённо отшвырнула миркало и, спрыгнув с кровати, ринулась ко мне. – Надоели уже твои сомнения, пора переходить к решительным действиям!
– В смысле?! – взвыла я.
– Пошли проверять нашу догадку!
– Куда?
– Попытаемся связаться со второй ипостасью Ингварда, – деловито объявила фэйри, подтолкнув меня к стулу, – садись! Закрывай глаза и медитируй! А я чай и бутерброды доделаю.
Не дожидаясь ответа, подруга направилась к магическому холодильнику, а я так и застыла с открытым ртом...
– Ты с ума сошла! – только и смогла процедить, едва ко мне вернулся дар речи. – Как ты себе это представляешь?!
– Легко, – ответила за неё Беата, – вторая ипостась обычно чувствует пару раньше, чем человеческая. Вот и отправь в бой свою драконицу! Сосредоточься на ней и попытайся послать Зов его кошаку...
– Нет!
– Да! – хором воскликнули подруги.
– Слушай, ты же ничего не теряешь, – осторожно начала Эльза, – послать Зов из Академии ты не могла, для неинициированной связи – это слишком большое расстояние. А тут вас всего ничего разделяет! Если вы действительно пара, он услышит тебя, и дело сдвинется с мёртвой точки.
– Вы сами себе противоречите! – прошипела я. – Если местная магия блокирует Зов...
– Не блокирует, а лишь притупляет, – поправила меня заклинательница, – и он ещё не до конца избавился от предыдущей татуировки. Так что на первый раз Йохара максимум неясные ментальные колебания ощутит. Зато мы наверняка будем знать, связаны вы магией пары или дело просто в сильной влюблённости.
От слов подруги перехватило дыхание. Я ведь и сама боялась ошибиться. Даже внушала себе, что это не настоящий Зов и я просто полюбила Ингварда с первого взгляда...
– Лес, мы ж от тебя не отстанем, – продолжили наседать подруги.
– И даже научим, как правильно пару призывать, – добавила Беатриса.
– Ну же, соглашайся, – вкрадчиво мурлыкнула Эльза, протягивая мне чашечку ароматного чая. – В конце‑то концов, хуже точно не станет!
Ну‑ну...
С нашей удачей всё могло стать не просто хуже, а обернуться катастрофой!
– А вдруг, я только спровоцирую проклятье своим Зовом? – подбоченилась, не собираясь поддаваться на уговоры. – Тогда нас обоих пришибёт откатом или...
– Лес, хватит молоть ерунду! – воскликнула Беата. – Ты помнишь, какие у Эльзы были проблемы с истинным и как она их решала?
– Осторожные медитации, короткие встречи с драконом, – вздохнула, понимая, что подруги не отстанут.
– Вот! – поддакнула фэйри, – надо с малого начинать! Ты кота совсем тихонько позови, вкрадчиво так...
– Как так?! – не выдержала я. – Кис‑кис‑кис, мысленно прошептать?
– Ну, не так радикально, – подвилась смешком Эльза, – вслух вообще можешь не звать. Просто на образе сосредоточься. Представь, как бы он мог выглядеть в звериной ипостаси...
– Попытайся почувствовать вашу связь, – подсказала Беата, заходя мне за спину и силой усаживая на стул, – а мы проследим, чтобы ты лишнего не намагичила. Раскинем по этажу ментальную паутину...
– Чтобы весь штаб знал, чем мы тут занимаемся? – ехидно уточнила я.
Подруги продолжали наседать и в душе я чувствовала, что они правы. Только боялась, как бы наш эксперимент не обернулся ещё большими проблемами.
– Так мы совсем слабенькую сеть растянем! – заверила меня подруга, осторожно разминая затёкшие плечи. – Никто и не почует подвоха.
– Лес, послушай, – осторожно добавила фэйри, – ты не можешь вечно бегать от этой связи, рано или поздно придётся послать Зов и посмотреть правде в глаза. Так почему бы не сделать это сейчас?
– Может, позже? – неуверенно предложила я. – У нас и так проблем валом...
– А потом может стать поздно! – авторитетно заявила Эльза. – Вспомни, как я от Эдмунда бегала. Едва не погубила нас обоих!
Это точно...
В своё время красавица фэйри попала под влияние могущественного менталиста, настроившего её против собственной пары. Подруга даже умудрилась достать браслет‑блокиратор и полностью заблокировать Зов, чтобы сбежать от истинного.
А когда узнала правду, едва успела вытянуть своего дракона из лап кукловода. Спасло лишь вмешательство Элисандры, Мастера, Ингварда и моего дяди. К слову, за это расследование Хуан получил генеральское звание, а мы удостоились премии и личной благодарности от императора Дхаргарии.
Хотя я до сих пор вспоминала те события с ужасом и содроганием.
– Ну... если очень осторожно, – сдалась я, залпом выпив успокаивающий чай.
Девочки издали победоносный писк, и комнату накрыло слабой сканирующей сетью. Не будь я связана с Беатой и Эльзой магией, никогда не заметила бы их манипуляций.
– Ты только не спеши, дыши глубоко, на чувствах своих концентрируйся, – затараторила Эльза, – голос Ингварда вспоминай...
– Мы даже помочь можем, – добавила Беата, – иллюзию создать...
– Не надо! – встрепенулась я, представив на нашей кухне призрак куратора. – Сама справлюсь.
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и представила образ некроманта. Вначале лишь размытый неясный, но с каждой секундой он становился чётче, а по руке то и дело проскальзывало едва заметное покалывание, словно на моём предплечье и впрямь была татуировка пары.
– Та‑а‑ак! – оживилась Эльза. – Слышу тонкие колебания ментальной паутины! Давай, Лес! В правильном направлении двигаешься!
