она практически беззвучно, но я её услышала.
Когда императорская чета удалилась, о чём оповестили щелчки закрываемых защитных заклинаний, всё ещё переваривавшая подслушанный разговор, я уверенно направилась к рабочему столу отца и нашла копию договора с драконами. Пробежавшись краем глаза по дате заключения соглашения и убедившись по первым пунктам, что это тот самый документ, что испортил мне жизнь, сунула пожелтевший кусок пергамента в карман, предварительно бесцеремонно сложив его в несколько раз. И только после этого покинула кабинет, так же как и попала в него, петляя по тайным ходам.
По дороге в свою комнату, словно на повторе, прокручивала в голове разговор родителей и пыталась взглянуть на ситуацию под разными углами.
С одной стороны, как принцесса, я прекрасно понимала, что союз с драконами государству необходим. Какой бы сильной ни была армия магов, против тёмных, случись очередное нападение, без драконьей авиации не справиться. Чувство долга перед отечеством говорило, что так надо.
С другой стороны, маленькая насупившаяся девочка внутри была категорически против того, чтоб её делали разменной монетой. Я хотеласамаопределять свою судьбу. За эти двадцать лет за меня и так достаточно много решали. Теперь пришёл черёд сделать выбор: хочу я быть свободной от обязательств и навязанных чешуйчатых женихов? Или чувство долга, прививаемое с детства, окажется сильнее?
Входя в свою комнату, уже знала ответ.
Добытые в кабинете отца артефакты, бланки и документы были надёжно спрятаны в зачарованный рюкзак, когда в двери негромко постучали особым стуком. Сделала лёгкий пас рукой, снимая защитные чары. После характерного щелчка в спальню прошла моя личная служанка — Люсия.
Я заранее отправила девушке сообщение, что для неё есть особое поручение.
Люсия была миловидной блондинкой, с более крупными, чем у меня, чертами лица, но при этом схожей комплекцией тела. При правильном освещении, макияже и в тщательно подобранной одежде, мало знакомые с принцессой личности вполне могли принять служанку за меня.
Особенно сильным было сходство со спины. Но придать больше сходства со своей служанкой мне удавалось, преобразуя лицо и волосы с помощью дара метаморфа. Люсия так, к сожалению, не умела, поэтому оставшиеся несоответствия мы исправляли с помощью несложных бытовых заклинаний и косметики.
Именно Люсия, переодеваясь в мои платья, посещала уроки придворного этикета.
В это же время обернувшись сыном одного из рабочих замка, скрывая свой запах и ауру с помощью специального краткосрочного перезаряжаемого амулета, я бегала на тренировки. Их вёл для дворцовой ребятни оборотень — профессор Маир, преподаватель боевого факультета Столичной межграничной академии, кудаятак отчаянно хотела поступить.
Мальчишек желающих бесплатно поучиться у одного их лучших воинов было немало. И это только играло мне на руку, позволяя не опасаться, что оборотень, с его обострённым обонянием, случайно учует среди учеников девчонку, если амулет засбоит. Таким образом я приобрела навыки рукопашного и бесконтактного боя, овладела практически всеми доступными и разрешёнными к обучению во дворце видами оружия.
Во избежание травм среди детей тренировки с особо опасным оружием сначала проводились в виртуальной реальности с помощью специальных шлемов. Именно поэтому, продемонстрировав полученные навыки, с превеликим трудом уговорила отца разрешить посещать подобные тренировки. Добившись его согласия, уже не скрывала личность. А вот когда уровень подготовки позволил заниматься с реальным оружием, на что отец разрешения не давал, уже приходилось принимать образ кого-то из ребятни.
— Ваше высочество, вызывали? — сделала лёгкий книксен Люсия.
Как ни пыталась уговорить служанку обращаться на «ты» и не делать реверансы, когда мы наедине, девушка всё равно их делала и обращалась к принцессе согласно придворному этикету. Привычка, выработанная годами посещений за меня занятий сказалась. Кроме того, далеко не всем желающим удавалось попасть на службу во дворец. Даже среди служанок конкурс на вакантное место был огромен, а уровню подготовки и исполнительности девушек мог позавидовать любой солдат из личной гвардии императора.
— Да, Люсь. Мне сегодня нужно отлучиться в город, там новая компьютерная игра выходит, хочу купить одной из первых, — соврала, не моргнув и глазом.
— Так ведь можно послать кого-нибудь из слуг, — непонимающе захлопала ресницами девушка. — Чем стоять очередь ночью в мороз, можно приказать.
— Нет, Люсь! — помотала головой. — Так не интересно! Ты же знаешь, как я трепетно отношусь к новинкам. Я не могу просить кого-то. Мне нужно лично присутствовать на старте продаж. Может, получится ухватить коллекционную версию! Я же не прощу себе, если тот, кого я отправлю, её упустит! — продолжала бессовестно врать.
Игра действительно должна была выйти буквально на днях. Но из-за визита гостей из Третьего мира в Столице ввели повышенные меры безопасности, а старт продаж перенесли на неделю.
— Хорошо. Я поняла, ваше высочество, — согласилась служанка. — Вы хотите, чтоб я снова прикрыла вас?
— Да-да! — обрадовалась, что не пришлось долго уговаривать понятливую девушку. — Как в прошлые разы: делаем макияж, причёску, одеваешься в мою сорочку и ложишься спать в моей постели.
— Да, я помню. Только утром, после семи часов мне нужно будет покинуть покои. В связи с приездом высокопоставленных гостей, старшие горничные проводят построение, перекличку и дополнительный инструктаж. Если я его пропущу, возникнут лишние вопросы как ко мне — где я провела ночь и почему не явилась, так и к вам, соответственно.
— Хорошо, я вернусь к этому времени, — опять соврала, не моргнув глазом.
Я почувствовала лёгкий укол совести. Не хотелось бы подставлять Люсию. Остаётся только надеяться, что её не поймают до того, как она покинет спальню наследницы.
АЛЕКСАНДРА ГОЛДЕНБЕРГ, наследная принцесса Первого мира.
Той же ночью, тремя месяцами ранее…
Дом, адрес которого перекинул мне Барт, найти не составило особого труда. Он, так же как и дворец, располагался в центре. Пешком напрямую от одного до другого можно было дойти минут за пятнадцать. Но я, стремясь запутать возможных преследователей, несколько раз воспользовалась артефактами, перемещаясь в разные части города. И только спустя почти три часа с момента как покинула территорию императорского дворца, стояла напротив двери нужной квартиры, готовясь постучать заранее оговорённым секретным стуком: сначала быстрые постукивания костяшками указательного и среднего пальцев, затем три коротких удара.
Не успела я опустить руку, как дверь засветилась, сигнализируя о том, что защитные чары сняты, и с лёгким щелчком отворилась. Стоило сделать шаг внутрь, как холодные сильные руки с изящными аристократическими пальцами схватили меня за предплечья и притянули к жилистому телу.
— Алекс! Тьма тебя подери! Почему так долго? — крепко обнял меня высокий голубоглазый брюнет, прежде чем отстраниться
