– Учти, того повара казнили и тебя не пожалеют. Это запрещенное средство!
– Там на полянке, – призналась я.
– Нужно немедленно сказать садовнице. Пусть уничтожит его.
Асхат забрал у меня платок с сильфием, но я успела спрятать несколько семян.
Дикость какая истреблять такой бесценный цветок.
Императора не было три дня. И я скучала.
Моя группа бегунов пополнилась. И теперь со мной занимаются уже пять человек. Днем я тайком ходила в лес и тренировала новые навыки. Выходило пока не очень. Один раз у меня получилось вырастать неизвестное мне растение, оно оказалось ядовитым. Пульнуло в меня пыльцой и я покрылась красными пятнами. Пришлось обращаться к лекарю.
Благо меня теперь никто не сопровождал.
Вроде заняться есть чем и скучать не приходится. Но мысли то и дело крутятся вокруг Сэта. Нашего ужина на балконе и свидания.
Со мной впервые такое творится. Не хочется есть, спать, а часы кажутся такими длинными.
Я иду после пробежки. Девчонки трещат о своих достижениях. О Джамиле, которая сидит затворницей в своей комнате.
– Что это прислуга оживилась? – говорит Диля.
Мы смотрим на построенных рядами слуг. А потом я вижу его, Сэта, и сердце пускается вскачь.
Император идет, чеканя шаг. Лицо строгое, непроницаемое. С балкона свелись сервус. Строят глазки ему, стараются привлечь внимание, понравиться. Из кожи лезут, а он на них и не смотрит.
Девчонки позади меня начинают охать, шушукаться и хихикать. И в этот момент мне хочется придушить их. А еще больше побежать к нему и обнять, рассказать как плохо без него.
– Давайте подойдем? – шепчет одна из них Ярте.
– Нельзя. Ели не хочешь быть выпоротой.
– Да я не против, если пороть будет он.
– Размечталась. Слюни подбери! У него Аиша есть.
– Ну а мы тогда зачем? Асхат обещал, что будет выбирать наложницу на ночь. А кроме Дили и Аиши никого не выбрал. Это же нечестно!
Вот же зараза какая. Попрошу Дилю и Ярту никого больше не приводить. Лапки свои загребущие к императору тянет. Нахалка.
Как только все расходятся, я спешу к себе. Быстро переодеваюсь. Тороплюсь к Сэту. Но выхожу из покоев ни одна. Одновременно со мной выходит Джамиля. Поджав губы, смотрит поверх моего плеча и расплывается в улыбке.
– Господин, – хочет опуститься на колени, но Сэт ее останавливает.
– Не стоит.
Подходит к ней и гладит по животу.
– Как мой ребенок? – лицо императора светится от радости. Мне хочется кричать, что это не его ребенок, но я вовремя прикусываю язык.
– Все хорошо с наследником.
– Думаешь будет мальчик?
– Я уверена в этом.
Проглатываю горечь и обиду. Чувствую себя лишней. Опустив голову, возвращаюсь в комнату. Следом за мной заходит Сэт.
– Аиша. – опускаюсь на колени.
– Чему обязана мой господин? – пытаюсь спрятать сарказм, но он так и рвется наружу.
– Иди сюда, – держа за подмышки, поднимает на ноги. И впивается в губы. Сжимает в объятьях. И когда кислород заканчивается в лёгких, а голова начинает кружиться, Сэт прекращает пытку поцелуем, гладит пальцами по щеке. – Я скучал по тебе. А ты убегаешь.
– Не заметно. Ты так мило общался с Джамилей.
– Колючка, – хмыкает. – Прекрати дуться, Аиша. Она мать моего наследника. Но шел я к тебе. Хотя у меня накопилась куча дел. И в первую очередь я должен был зайти к матери.
– А я шла к тебе, – опускаю голову, и ковыряю серебряную пуговицу.
– Придешь ко мне сегодня вечером? – щеки пылают. Я киваю. Цепляет двумя пальцами подбородок и заставляет посмотреть на него, улыбается.
– Скучала значит.
– Да, – робко отвечаю. Быстро целует в губы.
– Какая ж ты сладкая, Аиша, – сжимает одной рукой талию. – Но мне правда нужно идти.
– Я понимаю. До вечера, – закрыв за ним дверь, прижимаюсь к ней спиной и трогаю опухшие губы. И улыбаюсь. – Скучал.
– Ноги как болят! – жалуется новенькая в нашей группе бегунов, та самая что мечтает оказаться в покоях императора. – И спать так хочется. Я, пожалуй, больше не пойду.
– Как хочешь, – пожимаю плечами. Мне только лучше. Не нравится она мне. Говорила так, словно я должна уступить ей место на ночь.
– Мне тренировки тоже давались тяжело. Но сейчас уже лучше.
– Да, – улыбается Диля. – Теперь мы с Аишей не тащим тебя на себе. Сама ножками топаешь.
– Не преувеличивай! – Ярта накладывает себе и мне салат. Кикимора, следуя моим советам, перешла на правильное питание. – Будешь? – предлагает Диле.
– Нет. Мяса хочется, – Ярта отправляет очередную ложку салата и морщится. – Вкус какой-то у вашего салата странный. Кухарка новая готовила что ли?
– Да, я тоже заметила. Приправы очень много, – отставляю пустую тарелку в сторону.
Сервус уходит и мы остаёмся с девчонками втроём.
– Вечером собираемся в комнате отдыха. Будут музыканты. Асхат принесет сладкое. Придешь, Аиша?
– Нет. Не могу.
– Почему?
– Сэт меня будет ждать.
– Оу, – Ярта толкает Дилю в плечо. – Кажется наш император влюбился. Только вернулся и зовет снова Аишу, – они хихикают.
– Дурынды, – улыбаюсь в ответ. – Глупости говорите.
После завтрака иду в свою комнату. Вместе со служанкой выбираем наряд на вечер.
– Как вам? – она достает из шкафа бирюзовое платье. Голова начинает кружиться и я хватаюсь за ее плечо, пытаясь устоять на ногах. – Вам плохо, Аиша?
– Что-то… – начинает подташнивать. – Врача, то есть, лекаря позови.
Служанка убегает. Слабость ужасная, ноги ватные, совсем не держат. Ложусь на кровать.
Служанка возвращается вместе с встревоженным Асхатом.
– Госпожа, – кланяется он. – Что с вами?
– Голова раскалывается, слабость и тошнит.
– Лекарь уехал в город за лекарством. Что же делать то? Что это может быть?
– Думаю, отравление.
– Не может быть! Мы нашли ту, которая отравила Джамилю. Ее отправили в ссылку, лишили всех подарков Сэта и денег, что она получила, живя здесь.
– Значит такой способ устранения конкуренток кто-то взял на вооружение.
– Но кто? – об этом не хочется думать. Отравилась я скорее всего салатом. Ярту можно исключить из списка подозреваемых, а вот Диля… Она отказалась есть тот салат. И она хотела стать фавориткой. Мы были в ссоре. Неужели она просто прикидывалась подругой, а сама в это время разрабатывала коварный план?
– Асхат. Сходи, узнай кому еще так плохо. Лима, – зову служанку. – Ты принеси мне три литра воды, соль и тазик. Буду желудок чистить.
Асхат вернулся с неутешительными новостями. Одной Ярте плохо. Это значит, что травили целенаправленно меня. Кто?
Первая подозреваемая эта девушка, что бегала с нами. А вторая Диля. Обычно только я ем тот салат, а в этот раз ко мне присоединилась кикимора.
Я выпила соляной раствор, два пальца в рот и, по закону подлости, ко мне вошел Сэт.
– Аиша.
– Уйди! – взмолилась я.
– Асхат! – рыкнул он. – Я тебе голову отрублю! Почему моей фаворитке плохо? Снова отравление?
– Император! Я не виноват! Всю еду тщательно проверяют!
– Не надо. Не убивай его. Он не виноват, – сказала прежде чем снова склонится над тазиком.
Сэт сел рядом со мной и держал мои волосы. Картина прямо скажем далека от романтической.
– Иди, Сэт.
– Нет уж, – обессиленная упала на подушку. Сэт вытер пот со лба полотенцем. – Я послал за лекарем. Сейчас его привезут.
– Нужно, чтобы Ярта то же выпила столько воды с солью. Лима, проследи, – служанка кивает и убегает.
– А кто это сделал уже нашли?
– Асхат обыскал комнату девушек и у эльфийки нашли отраву.
– Не может быть. Я не верю, что это она, – но факты доказывают обратное. Она не ела вместе со мной, хотя обычно придерживается диеты, в ее вещах нашли отраву и у нее были виды на императора.
– Что с ней будет?
– Ее кинули в темницу, – вспомнила как сама сидела там. Ужасное место. Мне даже стало жаль Дилю. Я считала ее подругой.
– А дальше что?
