– Не смей так разговаривать с моей фавориткой! – она падает в ноги.
– Простите, император.
После девушки, вызываем поваров. Они стоят в шеренгу. Прохожу мимо каждого, вглядываясь в лица. Они клянутся и божатся что этого не делали.
– Это все, кто работает на кухне?
– Есть еще помощники из инферио.
– Зовите.
Знакомые мне лица заходят в кабинет и среди них Ту́ра.
– Асхат, как она попала на кухню?
– Карима рекомендовала.
– Ты разносила еду? – хватаю ее за подбородок и заставляю смотреть мне в глаза.
– Пусти! – пытается вырваться.
– Да, она, – тихо подтверждает ее подружка.
– Сэт, это она меня отравила!
– Почему ты так в этом уверенна?
– Да потому что именно она не раз пыталась меня убить, когда я была инферио. А потом я отказалась брать ее к себе в услужение. А она ведь так хотела попасть во дворец. Да, Ту́ра? Завидовала, что ты подарил мне колечко, что я стала фавориткой, – смотрю в чернеющие от злобы глаза.
– Мерзкая землянка! Да, это сделала я! Жаль что у садовницы получилось выпросить слишком мало отравы. Такой крысе как ты нужно было больше! – Сэт подходит и хватает ее волосы, вместе с платком.
– Как ты смеешь, дрянь? Карима тебе не сказала, что бывает за такое?
– Простите, император, – целует его руку, держащую ее волосы. – Прошу! Не казните! Я буду хорошей прислугой. Сделайте меня наложницей и вы никогда не пожалеете. Ведь я лучше, чем эта землянка.
Он вытирает руку об одежду, смотрит с омерзением. Кладу руки ему на плечи.
– Позволь я сама решу ее судьбу? – Сэт кивает. – Раз у тебя такое страстное желание удовлетворять мужчин, ты отправишься на невольничий рынок. Боюсь только что за тебя даже цукат не заплатят.
– Уведите эту дрянь, – приказывает Сэт.
Стража хватает Ту́ру под руки.
– Нет! – вопит она. – Лучше убейте! Тебе все равно конец, землянка. Ни я, так другая тебя прикончит. Выскочка! Чума болотная!
– Асхат, освободи Дилю. Остальные свободны, – устало говорит император, садится на диван. Я сажусь к нему на коленки, обнимаю за шею.
– Спасибо, что позволил мне разобраться.
– Ты права. Это не гарем, а скопище змей. И однажды я и правда могу потерять тебя, – вожу носом по его шее, вдыхая его запах. Руки Сэта сжимаются на моей талии.
– И что ты будешь делать?
– Я распущу гарем. Найму только инферио.
– То есть, никаких жриц любви? Ты откажешься от многовековых традиций и устоев ради меня?
– Да, Аиша. Мне никто и не нужен, кроме тебя, – ловит мой подбородок пальцами и впивается в губы. А я жмурюсь от счастья, отвечаю на его поцелуй.
Мы сидим с Сэтом в зале для приема почетных гостей. Меня посадили на кресло поменьше, рядом с ним. Он смотрит с мальчишеской улыбкой на лице.
– Что? – надеюсь у меня ничего не застряло в зубах, может пятно посадила на одежду? Нет, вроде всё в порядке. Тогда что его так веселит?
– Тебе идет трон, – поясняет он.
– Трон? Вот это кресло трон? – кивает.
– Не слишком ли большая честь для игрушки императора?
– Злопамятная какая. Трудно мне с тобой придется, – издаю смешок, перевожу взгляд на забор.
Скоро мои друзья и враги будут свободны. А я останусь здесь. Я так мечтала о свободе, но она мне сейчас не нужна. Мне бы просто с мамой повидаться.
– Ты погрустнела. О чем думаешь, Аиша?
– Ярта и Диля вернутся домой, к родным. Я очень за них рада. Мне бы то же очень хотелось повидать маму.
– С ней всё будет хорошо.
– Откуда ты знаешь?
– Предчувствие, – смотрю на него с прищуром.
– Что-то вы темните, ваше императорское величество.
– Тебе показалось.
– Сэт, но как же Диля будет жить в лесу Вирис? Она говорила, что лес процветал, пока в нем жила их королева – Антия. Погоди. Ты мне то же про Антию рассказывал, – кивает. – Так твоя любимая фаворитка и королева Вириса это один и тот же человек?
– Она больше не моя любимая фаворитка. Да, было увлечение. И всё.
– Позвольте усомниться в ваших словах, мой господин. Почему та картина всё еще висит в твоем кабинете?
– Уже нет. Я приказал ее снять, – губы расползаются в улыбке.
– Почему?
– Хотя бы, чтобы ты так улыбалась.
– Сэт! Я серьёзно!
– И я. Она мне больше не нужна.
– Я буду скучать по подругам, – отворачиваюсь от Сэта. – Ты бы видел, что они устроили тогда, – рассказываю как Диля заколдовала ведро, а Ярта наслала на дворец полчище лягушек. – Я переживаю, что они будут голодать, когда вернутся.
– Я дам им денежное довольствие.
– Его, конечно, хватит на какое-то время. А что потом?
– Что ты предлагаешь?
– Будь я на твоем месте, я бы не дала пропасть такому талантливому народу. Можно предложить им служить тебе. Чтобы они получали деньги за военные походы. Эльфы, как мне рассказывала Диля, делают отличные мечи и луки.
– Да, это так.
– А их магическую силу тоже можно было использовать. Таланты кикиморы так же могли бы пригодиться. Устроили бы подобие казни Египетской, для всех желающих напасть на Мирвенте.
– Египетская казнь – это что? – рассказываю. Сэт пристально смотрит на меня, подперев указательным пальцем висок. Я даже смущаюсь.
– Я что-то не то ляпнула?
– Думаю сколько же потрясающих качеств в тебе.
– Умница и красавица?
– Добрая и справедливая. А еще преданная подруга. Ведь не заступись ты за эльфийку, я мог казнить невиновную.
– Так ты спасёшь из плена Аида родственников Дили?
– Постараюсь, – кидаюсь ему на шею.
– Спасибо, спасибо!
– Император! – прерывает нас Асхат. К вам сервус Ярта и Диля, – евнух косится на меня. Прокашливаюсь и сажусь на трон, принимая подобающий вид. Но хватает меня ненадолго. Как только вместе с толпой незнакомых мне людей входят подруги, бегу и обнимаю их.
– Как ты себя чувствуешь, Диля?
– Меня сводили в купель, накормили и дали новую одежду. И главное. Я еще жива благодаря тебе.
– А ты, Ярта?
– Если бы не ты, я бы уже кормила червей. – Диля косится на трон.
– Я что-то пропустила? Ты стала императрицей?
– С чего вдруг?
– Потому что фаворитки сидят возле ног императора и лишь императрицам позволено занимать трон.
Вот почему он был такой загадочный. Это что? Своеобразное предложение руки и трона?
– Аиша, – зовет Сэт и указывает на место рядом с собой. Сажусь. – Мной было принято решение о ликвидации гарема. – на весь зал объявляет Сэт. – Вам будет выдано пособие, помогут вернуться домой. И мы с Аишей решили, – сжимает мою руку, – предложить вашему народу служить мне в военных походах. В скором времени будет издан приказ для всех желающих поступить на военную службу.
По залу прокатывается шепот.
– Империей теперь руководит фаворитка?
– Дожили! Наложница правит Мирвенте! Это неслыханно!
Меня буравят взглядами.
– Молчать! Это было наше совместное решение. И я все еще ваш император. Если кто-то не побоится оспорить его, пусть открыто выйдет и выскажется.
Все опускают головы и кланяются.
Мамочки, я революционер!
Сэт слов на ветер не бросает. В этот же день остался в зале вместе со своим визирем и знатными людьми планировать новые законы, новый уклад. А мне разрешил побыть с девчонками, пока они будут собираться.
– Я не верю! – восхищённо вопит Ярта. – Это ж сколько веков гарему? И из-за тебя он решился от него отказаться! Не удивлюсь, если ты будешь первая на ком он женится.
– Скажешь тоже, из-за меня. Император сам принял такое решение. Я ни причём.
– Ага, конечно. Эти знатные вельможи так и подумали! Смотрели на тебя как на змею, – до сих пор не по себе от их взглядов. И даже сейчас, когда мы идем по дворцу. Сервус гудят, как стая пчёл, но стоит им увидеть нашу троицу, прекращают, завистливо смотрят в спину. Я тушуюсь от такого пристального внимания и их разговоров.
– Чем она заслужила такую честь?
– Не иначе ведьма. Приворожила нашего императора.
