— Все, — уверенно заявила я и крепче прижала к себе прихваченную из кабинета папку. Поведение огненного дракона наводило на подозрения. Не предпримет ли он новую попытку давить на меня, когда добьется согласия драконов? Ведь явно у него какой-то свой интерес в том, чтобы именно я руководила отбором.
— Скажите, вы заинтересованы в том, чтобы снять проклятие со всего драконьего рода? — вкрадчиво продолжил он.
— Я заинтересована в том, чтобы хорошо выполнить свою работу. Никакой личной заинтересованности в судьбе драконов у меня нет.
Возможно, было бы правильнее сказать, что я очень даже заинтересована, но я предпочла ответить правду. Важнее всего — отработать гонорар, причем сделать это безупречно.
Драконы несколько мгновений молча переглядывались, а потом снова загомонили. Наверное, все было тщетно. Никогда они не подчиняться обычному человеку. Никогда в этом мире не было ничего подобного. Вздохнув, я опустилась на стул рядом с Ноа.
— Это бесполезно, — покачала головой я.
— Они согласятся, — Ноа сложил руки на груди и откинулся на спинку своего стула. — Сейчас только пар выпустят и поймут, что выхода у них нет. Саймон слов на ветер не бросает и выполнит свою угрозу.
— Как будто ему позволят, — буркнула я, но все же немного приободрилась.
Интересно, как долго будет продолжаться этот балаган?
Будто ответом свыше, дверь распахнулась. На пороге, крепко держа за руку Лизу, возник Блейн Лоран. Возбужденно сверкая глазами, он с видом победителя прошел в Зал Советов, таща девушку за собой. Сзади, на безопасном расстоянии, шел Сумрак, и если бы взглядом можно было убивать, то лесной бы скончался в муках еще по дороге.
Громко спорившие драконы не сразу заметили вновь прибывших, и Ноа пришлось встать и с силой грохнуть кулаком по столу, чтобы привлечь их внимание.
— Тихо! — рявкнул он. — Так мы ни к чему не придем! За своими разборками вы даже не заметили появление той, из-за которой все здесь собрались.
Драконы снова замолчали и на этот раз уставились на Избранную, которая от подобного внимания залилась пунцовой краской.
— Отбор окончен, — обведя присутствующих торжествующим взглядом, громко объявил Блейн. — На мне появилась метка!
И Лоран оголил предплечье, демонстрируя четкий красный след.
— Богиня благословила меня, сделав избранным, — он самодовольно улыбнулся.
Мой же взгляд буквально приклеился к застывшему чуть позади Сумраку. Губы телохранителя насмешливо изогнулись, но в глазах плескалась откровенная злость, направленная на Блейна.
— Эмм, — так как драконы молчали, переваривая шокирующую новость, я решила блеснуть своими познаниями в брачных ритуалах. — На вас проявилась, потому что Лиза — Избранная для каждого из вас. А где ее метка?
Кажется, Лоран такого вопроса не ожидал. Несколько раз удивленно хлопнув длинными ресницами, он, однако, довольно быстро взял себя в руки.
— Покажи им свою метку, — не оборачиваясь, обратился он к Избранной. Лиза нахмурилась. Все указывало на то, что Блейну и в голову не пришло поискать метку на партнерше. Идиот. Я демонстративно покачала головой.
Но эта невинная добрая девочка не бросила самовлюбленного идиота в беде.
— Мне раздеться? — уточнила она, но от моего взгляда не ускользнуло, как маленькие ручки сжались в кулачки.
— На Избранной нет метки, — кажется, Сумрак с предвкушением ждал этот момент.
— Не может быть! — Блейн наконец-то развернулся и обратил свой взор на Лизу. — Где она? Покажи.
— Мне кажется, он прав, — девушка попыталась высвободить руку из хватки дракона. Кажется, он причинял ей боль.
— Ты даже не удосужился проверить, — холодно бросил Сумрак. — Но дракона же не должны волновать такие мелочи?
— О чем ты говоришь? — возмутился лесной. — Она наша Избранная, и все, что с ней связано, для меня важно.
Телохранитель хотел спросить что-то еще. Что-то, что поставило бы Блейна в настолько неловкое положение, что он бы вряд ли когда-то простил такую обиду — настолько издевательски-ехидный взгляд был у стального дракона. Но, кажется, это стало ясно не только мне, потому что Саймон Саргон очень вовремя вмешался.
— Ты еще молод, — снисходительно произнес он, не сводя взгляда с Лизы. — Поэтому тебе простительно твое неведение. Но я искренне надеюсь, что больше никто не станет заблуждаться насчет нашей Избранной. Пока метка не появится на ЕЕ теле, отбор не может считаться завершенным. Поэтому, продолжим. Возражения есть?
В Зале снова воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на Лизу, которая, судя по всему, мечтала провалиться под пол. Благослови Богиня Сумрака, который внезапно прошел вперед и встал так, чтобы ненароком скрывать Избранную от любопытных взглядов. Каждому в Зале было известно, где она была и что делала все утро. И она знала, что они знали. Да, мне бы на ее месте тоже было бы ой как непросто.
— Если возражений нет, — Саймон почему-то посмотрел на Ноа, но и тот задумчиво молчал, барабаня пальцами по столу. — То предлагаю вернуться к обсуждению.
Интересно, а Лизе дадут слово? Или она здесь бессловесное тело, мнение которого никого не интересует? Все же, хоть и Избранная, но она человек, и поведение драконов по отношению к ней было оскорбительным. На мой взгляд. Сами себе они, конечно, казались просто венцами мудрости и справедливости.
Я поднялась со своего места, чем тоже привлекла к себе внимание.
— Прошу меня извинить, — мне с некоторым трудом удалось изобразить на лице нейтральную маску. — Думаю, Избранной необходим отдых. Я бы хотела сопроводить ее.
— Не возражаю, — мгновенно отозвался Ноа. От его голоса по телу прошла волна жара, и мне стоило больших усилий не обернуться и не посмотреть на него.
— Не возражаю, — на удивление поддержал его Саймон. — Но прежде, чем милые дамы нас покинут, я бы хотел закрыть вопрос с тем, кто возглавит отбор. Я свое слово уже сказал и его не изменю.
Драконы снова зароптали, но по тому, как не особо уверенно звучали их голоса, напрашивался вывод, что угроза огненного собрата их впечатлила. Я не знала, под силу ли ему было отправить Избранную обратно, но, похоже, сомнений в его словах не было ни у кого.
А мне сильно не нравилось его внезапно изменившееся отношение. То он едва не размазал меня по стенке, пытаясь навязать собственное мнение, а теперь вот начал изображать из себя дипломата. Проветрил мозги, когда Ноа Варгас вышвырнул его в окно? Маловероятно. Скорее всего, просто что-то задумал.
— Пусть руководит мисс Хайд, — неохотно высказал общее мнение обычно молчаливый Реган Артас. — И следующего кандидата на проверку тоже пусть она выбирает.
— Решено, — хлопнул по столу Саймон. — Или у кого-то есть возражения?
Возражений не было. Но на некоторое время я почувствовала себя крайне неуютно под множеством самых разных взглядов. Все же тяжело идти против сложившихся устоев. Только что-то мне подсказывало, что если не изменить положение дел, проклятие так и не будет снято. Драконы закостенели в своем упрямстве, облачившись в него как в непробиваемую броню. А им, возможно, давно уже стоило открыться навстречу чему-то новому.
— В таком случае, — я неуверенно улыбнулась. — Мы вас покинем.
Мне стоило некоторого труда освободить маленькую ручку Лизы из захвата Лорана. Лесной держал крепко, как будто уже признал девушку своей законной добычей. Я видела, что Сумрак хотел вмешаться, но это могло закончиться очередной потасовкой.
— Ты делаешь ей больно, — едва слышно произнесла я. — Целитель.
Блейн тут же опомнился и, едва заметно побледнев, выпустил руку Лизы. Пока он не передумал, я увлекла девушку за собой и вывела ее из Зала Советов. Дышать сразу стало легче и, похоже, не только мне.
— Потерпи еще немного, — попыталась я приободрить Избранную. — И, я обещаю, сегодня — больше никаких драконов.
Оказавшись в собственных покоях, девушка заметно расслабилась.
— Хочешь чего-нибудь? — спросила я, заметив предусмотрительно накрытый столик с закусками.
