прикрывал усиленный щит.
От нечего делать, я тайком попыталась распутать узелки заклинаний, из которых он был создан. Такие щиты на первый взгляд состоят из сложных хитросплетений нескольких стихий. Но на деле нужно лишь найти ключевые узлы, потянуть за веревочки и – вуаля! – дело сделано.
Но только не в этот раз.
Кто-то оказался хитрее меня. На каждом ключевом узле висела сигналка с атакующими заклинаниями. Стоит только тронуть за нить – и вся сеть всколыхнется, усиливая защиту.
Что там за боевые заклинания, я уже проверять не стала. Потому что впереди показались знакомые стены. Это был Медларкс – крепость между Ранкалией и Арбадоном.
Правда, теперь я знала, что Ранкалия – это вовсе не другая страна, а мятежное герцогство. То самое, где хотела укрыться королева Аналея. Сейчас между ним и Арбадоном лежал сухой, мертвый лес.
В Медларксе маги сразу направились к коменданту, требовать комнаты. Я его уже видела в прошлый раз и сразу узнала. А вот он меня нет. Даже не глянул, как и на мару Тьмы.
Та все еще была без сознания. Маг, ехавший с ней на одной лошади, просто стащил бедняжку с седла, словно мешок с мукой, и закинул себе на плечо. Ее руки безжизненно свесились, с головы упал капюшон, и черные длинные волосы закрыли лицо, не давая его рассмотреть.
– Шевелись! – прикрикнул Арк, заметив, что я засмотрелась на мару. – Еще налюбуешься.
Он убрал часть пут, чтобы я могла спешиться, но запястья не развязал. Наоборот, удлинил конец веревки и теперь дергал меня за него.
Я с трудом сдержала нецензурное слово. Сжала кулаки, глубоко вдохнула, стараясь унять вспыхнувший гнев.
Уж слишком хотелось огреть этого гада боевым заклинанием.
Впрочем…
Пакостная улыбка раздвинула мои губы.
Мысленно нащупала стихию Земли. Создала крошечный маячок и прицепила Арку на щеку. Все остальное тело мага покрывали доспехи.
Мой мучитель хлопнул себя рукой, будто прибил комара.
– Дрянные мошки! – процедил на удивленный взгляд Магрина.
А я беззвучно захихикала.
Маячок слишком слабенький, чтобы потревожить защитную сеть. Никто из магов его не почувствует. Зато почувствуют клорхи, которых наверняка табун в этой крепости.
Арка ждет незабываемая ночь. И пожизненная моральная травма. Это я гарантирую.
***
Комендант выделил магам целый этаж. Меня тут же впихнули в центральную комнату. Там была единственная кровать, на которую небрежно скинули мару Тьмы.
– Спи, – приказал дор Сагрейн, закончив опутывать комнату защитными заклинаниями. – Выступим на рассвете.
– А ужин? – пискнула я.
– В Саартоге наешься, – нехорошо осклабился он и ушел.
Мы с марой остались одни, если не считать охраны за дверями. И заклинаний, тускло поблескивающих на каждой поверхности.
Похоже, маги даже в крепости, полной солдат, опасаются нападения. При всем желании мы не смогли бы застать их врасплох.
Убедившись, что под окном тоже охрана, я села на кровать и убрала волосы с лица подруги по несчастью.
Девушка оказалась моей ровесницей, с бледной кожей и миловидным лицом. Я бы посчитала ее человеком, если бы не странные звезды на скулах. По одной с каждой стороны. Синеватые, вдавленные, словно печати, правильной восьмиконечной формы. Четыре главных луча по сторонам света были длинные и тонкие, а еще четыре между ними – короткими и широкими.
Никогда такого не видела. Кто же она?
Попытка разбудить мару не увенчалась успехом. Хотя дыхание было ровное, и по всем признакам она спала. Я даже ущипнула ее побольнее – не помогло. А использовать магию побоялась: если девушку погрузили в магический сон, то тот, кто это сделал, сразу почувствует чужое вмешательство.
Оставался только один способ. Самой уснуть и пробиться к ней во сне. Создать общий сон, в котором мы сможем поговорить.
С этой целью я легла рядом, взяла мару за руку и приказала себе уснуть.
Получилось не сразу. В голову назойливо лезли мысли об Ардене, Оракуле, бабушке – и прочая чушь. А когда я наконец провалилась в глубокий сон, то получила совсем не то, что хотела.
Я осознала себя стоящей на краю безжизненной пустоши. Причем понимала, что это болото. То самое, в котором водятся гоблины-людоеды. Только не знала, зачем меня сюда занесло.
Пустошь упиралась в свинцовое небо. По ней гулял порывистый ветер. На горизонте вспыхивали бледные молнии, словно там шла гроза.
Несколько мгновений, показавшихся мне бесконечностью, я завороженно смотрела на эти молнии. Пока кто-то не дернул меня за руку.
Только тогда поняла, что стою не одна. Рядом со мной были еще две девушки. Обе в черных форменных платьях Саартога. Лиц я не могла рассмотреть, во сне они словно ускользали от взгляда.
“Бежим! – закричала одна из них, снова дергая меня за руку. – Они уже близко!”
Голос был незнакомым. Но ноги сами понесли меня вслед за ней.
Впереди засветился контур портала. Видимо, это к нему мы бежали.
В тот момент, когда я должна была прыгнуть в портал, позади что-то вспыхнуло. Словно молния ударила в землю. Сверху раздался гром. Он был такой силы, что на миг оглушил.
Я оглянулась – и крик застыл на губах…
Позади был Саартог. Он пылал. Академия, над чьей защитой трудились лучшие маги, горела, словно бумажный домик. От ее стен в нашу сторону с чудовищным грохотом неслась темная туча. Но не это заставило меня закричать.
Арден.
Он стоял у меня за спиной, прикрывая. Огромный черный волк со вздыбленной шерстью и злобным оскалом, готовый порвать любого, кто тронет меня.
На моих глазах в него ударила молния. Еще одна… и еще…
Волк покачнулся.
Я хотела рвануть к нему, но не смогла. Пространственная магия уже поймала меня и тащила портал.
– Не-е-е-ет!!! – закричала я во всю силу легких.
И влетела в сияющий контур.
Но успела увидеть, как волк упал.
Он остался лежать безжизненной грудой, а меня поглотила тьма.
– Не-е-ет!!! – подскочила, задыхаясь от крика.
В груди разливалась острая боль. Вокруг было темно.
Но недолго.
Мой крик еще не растаял, а дверь в комнату уже вылетела, выбитая одним ударом.
– Чего орешь? – ко мне с обнаженным мечом подскочил охранник.
Второй запустил фаербол.
– Чисто! – озвучил, осветив все углы.
Я поняла, что сижу, дрожа, на
