спине.
– Хм, не слишком богатая добыча, – маг слегка скривился. – В ней потенциала от силы на единичку. Ну ничего, у нас есть, чем порадовать Делианариса. И пёсьего выскочку наказали за наглость.
– Вы, как всегда, правы, дор Сагрейн, – кивнул тот, что держал поводья моей лошади, – эти шавки стали слишком самоуверенны.
– Зато теперь мальчишка задумается, прежде чем вставать на пути у магов Ковена, – усмехнулся командир, а потом стальным тоном, от которого кожа покрылась мурашками, велел: – Арк, Магрин, вы отвечаете за девчонку.
Маги, которых он назвал, подъехали ближе. Они даже не скрывали, что рассматривают меня. Под их взглядами я почувствовала себя бабочкой на булавке. Несчастным насекомым, вокруг которого собрались красивые и жуткие энтомологи.
– Едем, – скомандовал дор Сагрейн.
Лошадей тут же выстроили в определённом порядке. Я успела заметить хрупкую девичью фигурку, закутанную в длинный плащ. Девушка находилась в седле одного из всадников. Полулежала, навалившись на мага спиной. А тот придерживал ее под грудью одной рукой.
Судя по положению тела, мара Тьмы вряд ли была в сознании. Что ж, мне самой очень хотелось упасть в обморок и лежать в нем до самого Саартога.
– Ты же будешь хорошей девочкой, лейва? – меня отвлек голос одного из охранников, которых дор Сагрейн приставил ко мне. – Не создавай нам проблем, и мы не станем тебя усыплять. Договорились?
Кажется, это был Арк. Тот, кто держал поводья моей лошади, передал их ему и пристроился в общий отряд.
Я кивнула, всем видом показывая, как боюсь этого огромного дядьку в латах.
– Вот и отлично, – осклабился он. – Но я все же позабочусь, чтобы ты не передумала. А то знаешь, как оно бывает. Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите. Даже это за вас нужно решать.
С этими словами он сотворил пару пассов, и меня опутали странные веревки.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это свитые вместе тонкие лозы. Гибкие и крепкие, словно стальные тросы. Такие обычному человеку не разорвать. Большая часть живых пут привязала меня к седлу, еще несколько связали вместе мои запястья.
– Так-то лучше, – Арк оценил свою работу.
Его товарищ ухмыльнулся:
– Жаль, что ты только первого уровня. А то бы я попросил пройдоху Делианариса оставить тебя для меня. Люблю таких светленьких.
Он протянул руку, чтобы потрепать меня по щеке. Я отпрянула и сжалась в седле. Даже разыгрывать страх не пришлось.
– Не пугай девчонку, Магрин, – беззлобно проворчал Арк. – Она будет слушаться. Верно?
Я отчаянно закивала. Хорошо, что хоть кляп не вставили – и на этом спасибо.
Тем временем отряд проехал мимо нас. Когда на дороге осталась только наша троица, Арк дернул поводья моей лошадки, и она послушно пошла за ним. Магрин пристроился рядом с товарищем. Так что я оказалась в хвосте.
Впереди был поворот. Голова отряда уже скрылась за ним. Скоро и нам предстояло.
Не удержавшись, я обернулась. Хотела запомнить то место, где Арден в последний раз коснулся меня. Мысленно попрощаться с любимым…
Взгляд наткнулся на одинокого всадника. Он стоял, полускрытый в тени подлеска.
Сердце сжалось на миг, но тут же забилось безмолвной птицей. Тело бросило в жар.
Арден!
Он вовсе не ускакал прочь. Не бросил меня. Всего лишь отъехал на пару десятков метров и теперь смотрел мне вслед. Такой далекий и близкий одновременно. Родной и чужой.
На короткое мгновение наши взгляды пересеклись.
Мои глаза вновь заволокло слезами. Но даже это не помешало разглядеть любимые черты сквозь чужое лицо.
А он… он смотрел так, будто хотел сорваться с места и броситься вслед за мной. Но понимал, что нельзя.
Усилием воли он заставил себя стоять и смотреть. Смотреть, как меня уводят.
На его лице ходили желваки, все тело было напряжено. А в глазах, сквозь боль и отчаяние я увидела то, что он не успел мне сказать.
Все наши поцелуи и объятья, наши ночи и ласковые прикосновения. Все признания и мечты.
Я постаралась ответить тем же. Вложить в свой взгляд всю любовь. И надежду.
– Прощай… Нет, до скорой встречи, – шепнула беззвучно.
– Вперёд смотри, – Арк резко дёрнул поводья на себя.
Моя лошадка шарахнулась в его сторону. Меня шатнуло в седле. Только веревки не дали свалиться, зато неприятно впились под ребра.
– Коз-зёл, – прошипела я сквозь зубы.
Когда оглянулась снова, Арден уже исчез.
Вот тогда я окончательно и бесповоротно осознала, что осталась одна…
Это было ужасное чувство. Глухое и горькое. От него защемило сердце, сдавило горло, и воздух застрял в груди.
Стало пусто и холодно. Что внутри, что снаружи.
Словно Арден унес с собой часть меня. Ту часть, которая наполняла смыслом каждый мой день с момента нашей первой встречи.
А теперь вместо нее в сердце образовалась дыра. Она росла, ширилась с каждым шагом, который увеличивал расстояние между нами. И чем дальше меня увозили, тем глубже становилась бездна внутри меня. Черная, беспросветная, зовущая прыгнуть в нее с головой…
Я не хотела думать об этом. Но в голове крутилась одна и та же безумная мысль: а что если мы больше не встретимся?
Что если предсказание Оракула начинает сбываться именно так? И сейчас мы с Арденом в самом начале пути, который нас разлучит…
***
Путь в Саартог не слишком отличался от того, который мне пришлось проделать в прошлый раз. Только рядом не было ни Ардена, ни Ландра, ни Олафа.
Кстати, как там братья-рыжики? Наверное, Олаф женился, как собирался. А Ландр так и работает загонщиком, только уже с другим охотником на лейв.
Судя по тому, что маги ничуть не удивились, увидев нас с Арденом, оборотней здесь не так уж и мало.
До вечера отряд не делал привалов. Да и всадники постоянно были начеку. Видимо, опасались диверсии.
Я хоть и плелась в хвосте, но видела, как дор Сагрейн время от времени поднимал руку. По его знаку два-три мага вырывались вперед, чтобы проверить дорогу.
При этом со всех сторон нас
