и все Правое Крыло, а потом и Левое тотчас же зашлись в аплодисментах, к которым присоединился еще и первый курс всадников — наконец-таки я их тоже заметила.
Зато на лицах Селии Винслер и темноволосой Деборы Шторм застыло кислое выражение.
— Эйвери Таккер пока еще не призвала своего дракона, — добавил архимаг, когда хлопки стихли, а я стояла, подозреваю, красная как помидор, — но все мы с интересом будем следить за ее дальнейшими успехами.
Сказав это, он потерял ко мне интерес и принялся рассказывать о будущем приеме в доме мэра.
Но я его не слушала.
Стояла, пытаясь прийти в себя. Разглядывала пыль под ногами и свои новые казенные сапожки. Они были чудо как хороши, удобные и по размеру, похожих у меня никогда не водилось!
Заодно отходила от всплеска всеобщего внимания и одобрения — со мной такого тоже еще не случалось.
Внезапно оказалось, что уже все закончилось. Целители отправляются на завтрак, а потом на учебу, а всадники — на стадион. Причем первый курс и провалившие Призывы студенты — на стадион, тогда как остальные — к своим драконам, потому что у них с утра обычная летная практика.
И вот еще: тем, кто идет на стадион, стоит поспешить. Магистр Крашш, наверное, давно уже нас заждался, и вряд ли ему понравилось, что мы пропустили первую половину его урока.
После этих слов ректор и деканы исчезли в магических сполохах порталов, а толпа студентов на плацу пришла в движение. Буквально за пару минут рассосалась в разные стороны, а мы с Риз так и остались стоять, пытаясь понять, куда нам двигаться дальше.
Наверное, стоило снова отыскать свой курс и прибиться к ним, но внезапно Риз меня оставила, а я… осталась стоять напротив Кайдена Ритчера.
Причем я серьезно сомневалась в том, что столкнулась с ним случайно. Думаю, он специально меня искал.
Царапина на его лице уже зажила и почти исчезла. Кайден был бодр, хотя привычно хмурился, а еще от него почему-то пахло… Кажется, это называлось мужским парфюмом.
Но в целом, он был настолько хорош собой, герой Эльрена, что у меня засосало под ложечкой и захотелось поскорее убраться с его глаз.
— Пойдешь со мной на бал к мэру, — с ходу произнес он.
Затем замолчал, словно размышлял над собственными словами.
Вот и я над ними задумалась.
— Что ты сейчас сказал? — растерянно спросила у него.
— Послезавтра в пять вечера я за тобой зайду, так что будь готова. Зигурт нас отвезет. Платья у тебя нет, так что возьмешь его у Кэсси.
— Какое еще платье⁈ И при чем тут Кэсси⁈ — растерялась я окончательно.
— Ты права, Кэсси тут ни при чем, — немного подумав, согласился Кайден. — Я сам тебе его подарю.
— Кайден Ритчер, ты что, свихнулся от радости из-за того, что тебя перед всеми похвалил ректор? — догадалась я.
Вместо ответа он оглядел меня с ног до головы, уделив особое внимание груди и бедрам — то ли пялился, то ли запоминал размеры. Кивнул Риз — оказывается, он ее тоже заметил, не прошло и двух дней! — с вежливым любопытством застывшей рядом, после чего развернулся и ушел, не забыв добавить, что мы увидимся позже.
— Эйвери, нужно брать! — восторженным шепотом заявила Риз.
— О чем ты, Риз⁈ — выдохнула я. — Что мне нужно брать? Платье, которое он собирается подарить?
— Нет же, его! Он…
— Прошу тебя, дай мне покоя! — взмолилась я. — Никуда я с ним не пойду и ничего брать не стану. Мне сейчас не до этого.
Но осеклась, потому что к нам подошла еще и Кэсси.
— Оставь нас! — ледяным тоном приказала она подруге. — Тебе нужно на стадион, Риз Дольских! Магистру Крашшу не нравится, когда кто-то опаздывает, а вы уже порядком задержались.
— Я пойду вместе с Эйвери, — качнула головой подруга.
— Ты пойдешь одна, — возразила ей Кэсси, — а я задержу Эйвери Таккер еще на пару минут. Мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз.
Риз, неуверенно на меня посмотрев, потащилась в сторону стадиона, а я осталась с нашей старостой, гадая, в чем успела провиниться в ее глазах.
Но в чем-то явно провинилась, потому что когда Кэсси заговорила, ее голос больше не звучал приветливо.
— Как думаешь, Эйвери Таккер, почему за вами на Сушу отправились трое — декан Вебер, принц Эйдан и Кайден Ритчер? — задала она мне довольно неожиданный вопрос.
— Понятия не имею, — сказала ей, хотя у меня имелись кое-какие соображения.
Но разговор больше не был дружелюбным, и мне нисколько не хотелось его поддерживать. Вместо этого я терялась в догадках, размышляя о причине подобного изменения в отношении Кэсси ко мне.
Скорее всего, она знает о виверне, промелькнула в голове здравая мысль. Может, именно поэтому Кэсси решила сперва поговорить со мной с глазу на глаз, а потом доложить обо всем ректору или декану?
Правда, при чем здесь Суша и трое явившихся за нами всадников, я пока еще не понимала.
— Именно так! Ты знать не знаешь, что происходило здесь до твоего появления, — довольно резко заявила Кэсси. — Но все же поставлю тебя в известность, Эйвери Таккер!
— Поставь, — кивнула я, подумав, что виверна все-таки не имеет к нашему разговору никакого отношения.
Здесь было совсем другое.
Человеческое. Личное.
— Декан Вебер как всегда исполнял свой долг. Каждый год в начале сентября он отправляется на Сушу, чтобы забрать тех, у кого проявилась метка Призыва. За мной он тоже как-то прилетел, — произнесла Кэсси, но рассказывать о себе не стала. — Наш принц вызвался добровольцем, тоже исполняя свой долг. У МакГиллов это в крови — повышенное чувство ответственности и тяга к справедливости.
Кивнула. Пока что все было вполне понятно.
— Но как ты думаешь, Эйвери Таккер, почему с ними отправился еще и Кайден Ритчер, не испытывающий не малейшего интереса к тому, что происходит на Суше?
Неожиданно я вспомнила обрывок разговора двоюродных братьев на родном острове Риз. Смеясь, наследный принц произнес, что Кайдена застукали с кем-то в постели, и это его наказание — лететь на Сушу и забрать одного тех, у кого проявилась драконья метка.
Я склонила голову. Да неужели⁈
— Лорд Ритчер — дальний родственник нашего кронпринца, — любезно сказала я Кэсси, решив
