ты это всё сделала не потому, что ты плохой человек или же действительно желала кому-то зла, уж тем более ему. Даже если не сказал тебе об этом. Ты была вынуждена. Ведь так?
С ответом пришлось повременить. А ещё — остановиться. Всем. На площади, как и во всей части города, которую мы прошли, было безлюдно и тихо. Если не особо прислушиваться. Но у тех же великанов слух был отменным. Первым несоответствие заметил Агарн. Он же указал на другой конец площади. Там стоял храм Старым Богам. Не такой величественный и громадный, как мне доводилось лицезреть прежде. Весьма скромненький. А ещё заметно заваливающийся набекрень. Как если бы йотуны тут были не в первый раз.
— Так, — с очередным усталым вздохом согласилась я с Евой и покосилась на других своих спутников. — Вы тут уже были? — прищурилась, с подозрением в своих мыслях разглядывая всех великанов.
— Агар-р-рн! — тут же открестился с самым праведным видом их командир.
Остальные тоже состроили мордашки: «Это не мы!».
Поверила. Пусть и не сразу. Сперва удостоверилась, поднявшись на крыльцо. Там я заметила сгустки крови, размазанные на пути к главным дверям строения. По нему и направилась дальше. Внутри храм выглядел ещё хуже, чем снаружи. Тут определённо был бой. Всё вокруг — сплошная разруха. А то, что когда-то служило алтарём, и вовсе ушло под землю, на его месте образовался здоровенный котлован.
Или не котлован?
Просто яма.
Лаз?
В…
— Подземные тоннели? — заключила вслух, остановившись у края провала.
— Ага, они самые, — подтвердил Джинн. — Со времён… — самозабвенно собирался продолжить.
Но у меня на это уже не оставалось времени.
— …падения Старых Богов, которые служили укрытием от гнева свергнутых, и всё такое, это я помню, — перебила его, склоняясь ниже.
И всё равно опоздала!
Там, среди зияющей тьмы и пустоты сверкнула ализариновая вспышка, на миг освещая пространство, а затем сразу несколько десятков душ банально исчезли в небытие. А вместе с ними и Жнецы Смерти, которые их с собой забрали. Осталась всего одна. Вернее, один.
— Гадство, — протянула в досаде.
Пришлось поторопиться и вернуться наружу.
— Агарн, подсоби, — позвала с собой йотуна.
Разруха храма увеличилась, входной проём стал шире и выше, размером в полный рост пришедшего мне на помощь, но в скором времени я в самом деле получила того, на ком концентрировалась столь долгое время. Смертельно раненому магу крови, даже если бы я сильно того хотела, было уже не помочь, он вот-вот норовил испустить свой последний дух, поэтому пришлось опять торопиться.
— Кинжал, — попросила.
Лично при мне ничего такого не было. Я ж теперь выглядела, как какая-нибудь расфуфыренная принцесса. Как и у элементаля, и ведьмы тоже не было холодного оружия при себе. Йотунам они и вовсе не нужны.
— Что ты за ведьма такая, если кинжалы не носишь? — съязвила я с очередной досады в расстройстве.
Дальше пришлось изощряться. Вернее, побираться. И красть. В общем, всё, как обычно. У умирающего я вынужденно позаимствовала нужный клинок, хотя обирать павшего в бою — последнее дело. Заветные символы выводила, конечно же, своей кровью. Прямо там, на площади, куда Агарн вытащил будущий вскоре труп. Тот дышал едва уловимо, поэтому постоянно казалось, что и на этот раз не успею. Но я успела. А как только закончила, переместив мага крови в самый центр своей ловушки, вспомнила, как нахамила Верховной.
— Что? — уставилась на неё.
Уж больно задумчивой она выглядела, наблюдая за мной всё это время, пока я хлопотала.
— Да так, — пожала плечами Ева. — Судя по всему, ты превосходно вписываешься в этот мир, только и всего.
— В смысле? — отозвалась я мрачно.
Ведьма нахально улыбнулась. И промолчала. Но не Охранный Дух.
— Это она так проявляет сочувствие к эйну, — подсказал ехидно.
Улыбаться Верховная и тогда не перестала.
— Если из нас двоих кому и следует сочувствовать, так уж точно не ему, — съязвила я, возвращая своё основное внимание к магу крови.
Он… умирал. По-прежнему.
Но как-то уж больно долго!
Нет, не сочтите меня за циничную тварь, но…
Я всё ждала и ждала!
А он всё дышал.
Я успела тщательно осмотреть каждую полученную им рану. Таковых, кстати, было даже слишком много. Наполненных трупным ядом. Чьим? Не поняла. Рваные клочья потемневшей кожи выглядели настолько ужасно, словно его кто-то собирался порубить в фарш. Но потом сильно устал. Ещё бы. Столько трудиться.
— Разведите костёр, — спустя некоторое время не выдержала так долго смотреть на него и малодушно отвернулась. — Там, — указала свободное место в отдалении великанам. — И побольше, — вспомнила и других магов, что также погибли в недрах храма.
Йотуны всё осознали. Унеслись исполнять.
— Ты что-нибудь знаешь об этом? — развернулась я к Джинну.
Элементаль на это шумно вздохнул.
— Нет, — опустил голову. — Не знаю. Возможно.
— Так знаешь или нет? — в один момент разозлилась.
Тот, к кому я обращалась, заново вздохнул.
— Могу лишь предположить.
— И? — подтолкнула его.
— Так могут сделать те, кого принесли в жертву, и те, кто потом поднят, — скривился Охранный Дух.
Не один он, к слову, скривился. Даже ведьма.
— А говорил, что некромантов в Аксартоне нет, — усмехнулась я с ощутимой горечью, вспомнив сказанные мне когда-то слова старшего из рода Эльрилейрдских.
— Теперь, видимо,
