Алара закатила глаза:
– Ты в жизни туда не втиснешься. Отверстие слишком узкое.
– Я полезу. – Прист принялся обвязывать вокруг пояса нейлоновый шнур.
Джаред выдернул конец у него из рук:
– И думать об этом забудь.
– Почему? Потому что я не такой сильный и быстрый, как остальные супергерои?
На шее у него по-прежнему болтались наушники, что никак не придавало веса его словам.
– Мы этого не говорили.
Лукас потянулся положить руку Присту на плечо, но тот отстранился.
– А говорить и не нужно. – Лицо мальчишки заледенело. – Сколько раз меня не брали на операции? А когда все-таки брали, я всегда шел с Джаредом, чтобы он со мной нянчился.
– Это потому, что ты у нас ценный кадр, – сказал Лукас. – Мы не можем позволить себе потерять тебя.
– Мы тут все ценные кадры. Но меня вы считаете ребенком, который не способен сам о себе позаботиться. – В его голосе звучали безнадежные нотки, которых я прежде не слышала.
Алара стянула свою гриву в хвост:
– Так, я сама полезу.
– С твоей-то клаустрофобией? – вздохнул Лукас. – У тебя случится паническая атака, и ты хлопнешься в обморок еще до того, как спустишься до середины.
Она снова перегнулась через край колодца:
– У меня нет выбора. Кроме Приста и Кеннеди, я единственная, кто сможет туда протиснуться.
Я похолодела. Мне отчаянно не хотелось лезть в узкий черный лаз, конец которого терялся в черной зловонной воде, ставшей могилой для двух человек.
Джаред наклонился поднять куртку:
– Пропади оно пропадом. Давайте выбираться отсюда.
– Вы собираетесь уйти отсюда с пустыми руками, вместо того чтобы дать мне попробовать? – Плечи Приста поникли.
– Я слазаю, – предложила я с замирающим сердцем.
Алара закатила глаза:
– Ну да, конечно. У тебя такой вид, словно тебя вот-вот вырвет.
Лукас окинул меня оценивающим взглядом, как будто в самом деле обдумывал мое предложение, и Прист не выдержал:
– Вы что, на полном серьезе собираетесь вместо меня отправить туда ее? Да она только что научилась пользоваться детектором.
Джаред с Лукасом обменялись вопросительными взглядами.
– Ладно, – сдался Джаред, бросая Присту веревку. – Только чур делать в точности то, что я буду тебе говорить.
– Я буду делать то, что ты мне скажешь, и то, что не скажешь.
Прист снял с себя высокие черно-зеленые кроссовки и принялся стаскивать толстовку, пока Джаред не успел передумать.
Лукас обвязал другой конец веревки вокруг собственного пояса, а Джаред ухватился за веревку посередине.
Алара передала Присту длинный железный прут:
– Когда мы разделаемся со всем этим, тебе нужно будет заняться ружьем, которое стреляло бы под водой.
– Как только – так сразу. – Прист перекинул вторую ногу через край колодца и пополз по осклизлым камням.
Он был уже почти в самом низу, когда вскинул голову и улыбнулся нам. И тут из зловонной воды взметнулась скрюченная рука.
Рука ухватила Приста за лодыжку и сдернула его со стены. Он сдавленно вскрикнул, и вода поглотила его с головой.
Меня накрыло ужасающее прозрение.
Духи способны прикасаться к людям!
Голова Приста на секунду показалась на поверхности. Он отчаянно замолотил руками, но в следующую же секунду скрылся вновь.
– Надо что-то делать! – закричала я.
Джаред перекинул ногу через бортик и попытался втиснуться в узкое отверстие, но оказался слишком широк в плечах.
Алара схватила его за шиворот и вытащила наружу:
– Отойди, ты мешаешь мне целиться.
Она принялась стрелять вниз соляными пулями, но они не возымели никакого эффекта.
Голова Приста вновь вынырнула. Костлявая рука мертвой хваткой вцепилась в его горло. В волнах показалось налитое кровью раздутое женское лицо. По щекам утопленницы, точно черные слезы, стекала грязная колодезная вода. Шея у нее была сломана и выглядела неестественно скособоченной.
– Убирайтесь из нашего колодца! – проскрежетала она. Ее голос эхом заметался между осклизлыми стенами.
– Миллисент! – Алара нагнулась над колодцем. – Я знаю, что случилось с твоим сыном. Я знаю, что они сделали.
Джаред с Лукасом потянули за веревку. Но даже им вдвоем оказалось не под силу противостоять духу матери, на глазах которой умертвили ее ребенка.
Призрачная рука лишь крепче стиснула горло Приста. Он отплевывался и кашлял, захлебываясь зловонной водой.
– Я больше ничего не позволю у нас забрать, – прошипел призрак.
Прист тонул в омерзительной клоаке. Кроме меня, помочь ему не мог никто. Думать тут было не о чем – ни о темноте, ни о глубине, ни о кровожадном призраке.
Я намотала веревку на руку и перекинула ноги через бортик.
Пальцы Джареда сомкнулись на моем запястье. Вид у него был совершенно безумный.
– Ты что творишь?!
Этот страх не имел ничего общего с той реакцией, которую я увидела, когда Прист ушел под воду. Это был страх за меня.
– Он тонет. Объясните мне, как ее остановить.
Прист в очередной раз захрипел и закашлялся в глубине колодца, и меня замутило.
Миллисент устремила на меня взгляд своих подернутых, точно от катаракты, молочно-белой пеленой глаз.
– Они отняли у меня все, что было мне дорого. Теперь я отниму то, что дорого вам.
Призрак усилил хватку, ногти вонзились Присту в кожу, и утопленница потянула его за собой.
– Джаред, ты должен меня отпустить. – Я высвободила руку и принялась спускаться по веревке.
– Подожди. – Джаред протянул мне длинный железный прут, в точности похожий на тот, что взял с собой Прист. – Если пронзить ее, это ее уничтожит.
Мои пальцы сомкнулись на металлическом стержне, но Джаред так и не разжал своих.
– Будь осторожна.
Это была мольба, не приказ.
Примерно на полпути ствол колодца начал расширяться. Я осторожно погрузилась в воду, ни на миг не забывая о том, что где-то там, подо мной, Прист. Определить глубину навскидку не было никакой возможности. Стоячая вода дошла мне уже до подбородка, а ноги так и не коснулись дна. Я забултыхалась, вслепую пытаясь нащупать Приста.
Что-то схватило меня за талию.
Голова Приста вновь показалась на поверхности. Он мучительно закашлялся, давясь водой. Кожа у него была голубая.
Мне удалось подтащить его к себе, не погрузившись целиком.
– Прист? Ты меня слышишь?
Он смог лишь кивнуть в ответ.
Ледяная рука коснулась моей ноги, по шее скользнули мокрые волосы.
– Я тебя слышу, – раздался шепот Миллисент.
