— Кое-что было вполне неплохим, но я предпочитаю, чтобы моя еда была приготовлена. Однажды меня водили в рыбный ресторан, где подавали акулу и угря. Но они не пришлись мне по вкусу.
— Тогда хорошо, что мы не живем рядом с океаном, — Эвиас выключил конфорку и разложил тушеное мясо в две тарелки. Взяв блюда, он обошел вокруг островка, поставив посуду перед парой барных стульев. Затем он направился к холодильнику.
— Что бы ты хотела выпить? У меня есть содовая, вода, пиво и молоко.
Джилл ничего не ответила.
Эвиас повернулся, вопросительно выгнув одну бровь.
— Так что же?
— Молоко? Значит, где-то поблизости есть продуктовый магазин?
— У нас есть коровы.
На мгновение она показалось удивленной, а потом вздохнула.
— Мы цивилизованные люди, Джилл.
— Куры у вас тоже есть?
— Я все расскажу, как только ты определишься с выбором напитка. Я очень голоден.
— Содовую, пожалуйста.
Он схватил две банки и сел рядом с ней. На стойке уже лежали приборы и салфетки.
— У нас есть куры. Мы позволяем молодняку ухаживать за животными у подножия утеса. Это учит их ответственности.
— Молодняк. Ты имеешь в виду детей.
— Да.
— Почему у подножия скал?
— В теплые месяцы мы разрешаем животным жить снаружи. Ты хоть представляешь, как трудно спустить корову на тысячи футов к подножью скал? А в течение зимних месяцев их обязательно нужно держать в загонах, либо они умрут от холода.
— Ладно. Думаю, это имеет смысл, — Джилл откусила кусочек тушеного мяса.
Эвиас наблюдал за ней, оценивая реакцию. Ведь для того, чтобы сделать Джилл счастливой, нужно было кормить ее тем, что ей нравилось. Девушка откусила еще кусочек. Эвиас расслабился, сосредоточившись на своей тарелке. Он полагал, что Джилл сразу бы озвучила свою жалобу на неподобающую пищу.
Он ел быстро, так как не привык разделять с кем-то трапезу. Затем Эвиас положил себе добавку и тоже моментально ее уничтожил.
— Какие еще животные у вас есть?
Ее интерес ко всему, что происходило на утесах, был хорошим знаком.
— Козы, ягнята, овцы, коровы, куры и несколько быков для разведения.
— Итак, коровы дают молоко, куры — яйца. Я даже понимаю для чего нужны быки. Но зачем держать всех остальных?
— Чтобы производить шерсть, мясо, молоко. Тем более эти животные могут выжить на утесах. Нам не нравится зависеть от охоты за мясом или ловли рыбы, которые в изобилии водятся в соседних районах. Так уж случилось, что время от времени я люблю побаловать себя яичницей. Заводить лошадей слишком хлопотно. Они ненавидят сидеть взаперти несколько месяцев подряд.
— У вас и огород есть?
— Из-за густого леса условия слишком суровы, поэтому это невозможно. Поступающего солнечного света недостаточно, чтобы охватить большую площадь для посадки, хватившей для всего клана. Мы заказываем некоторые продукты у крупных компаний. Товар доставляется на склад, принадлежащий клану и расположенный недалеко от большого города. Затем в течение летних месяцев мы перевозим все сюда, откладывая на зиму.
— Было бы намного проще жить в городах.
Эвиас улыбнулся, догадываясь, куда клонит Джилл.
— Возможно, так действительно было бы проще, но в густонаселенных районах мы не смогли бы летать. Это очень рискованно, ведь кто-нибудь может заснять наши полеты на видео и выложить материал в интернет. Здесь же мы можем быть самими собой. На моей территории нет людей.
— Я человек.
— Ты не совсем человек.
Она перестала есть и отложила ложку.
— У меня нет ни клыков, ни проблем с волосами. Мне здесь не место.
Эвиас посмотрел на Джилл, заметив слезы в ее глазах.
— Мне очень жаль, что тебя втянули в это, Джилл. Но ты же разумная женщина. Я бы не стал тебе лгать. Для тебя небезопасно возвращаться к той жизни, которую ты вела раньше. Я буду совершенно откровенен. Готова выслушать?
Она кивнула.
— Жду, затаив дыхание.
Он восхищался ее мужеством.
— Когда ты налетела на статую стражника, то навредила себе. Помнишь?
— Да.
— Когда ты ранена, то имеешь не совсем человеческих запах. Просто чудо, что на тебя никогда не нападали ликаны или вампиры. Аромат твоей крови подсказал бы им, что ты не совсем человек. В этом случае ты превратилась бы в добычу. Они ненавидят вамп-ликанов и, вероятно, убили бы тебя, либо, по примеру твоего деда, попытались использовать в своих целях. Лучший исход — запросить выкуп у вамп-ликанов в обмен на твою жизнь. Худший — отдать тебя какому-нибудь сумасшедшему Мастеру вампиров, который издевался бы над тобой ради своего удовольствия. Твоя родословная делает тебя уникальной. Если говорить прямо, то ты сексуальная фантазия для какого-нибудь больного ублюдка.
— Почему?
— Почему ты так интересна им? У тебя нет силы вамп-ликана, значит, ты не представляешь угрозы. Возможно, ты даже невосприимчива к контролю над разумом со стороны вампира. Когда они возбуждаются, то их глаза начинают светиться. Типичные люди очарованы и загипнотизированы этим зрелищем. Теперь понимаешь проблему, если вампир хочет вызвать ужас и крики? Это убивает все веселье. Ты была бы идеальной. Вампиры могут быть злобными засранцами. Кроме того, они действительно презирают вамп-ликанов.
— Почему вампиры так ненавидят их?
— Ты должна знать свою историю, — он вздохнул. — Гнездо вампиров и стая ликанов объединились несколько сотен лет назад, так как устали от гнета людей. Вампиры умели стирать и изменять человеческую память, но для них представляет опасность солнечный свет. Днем им приходилось прятаться. Они запирались в маленьком, замкнутом пространстве без возможности выхода даже при обнаружении. Между тем ликанам приходилось кочевать, чтобы избежать раскрытия их личностей. Люди понимали, что ликаны были другими, когда достаточно долго находились рядом. Кроме того, ликаны склонны к изменению формы, если испытывают страх или гнев. Вот так получилось, что ликаны стали защищать вампиров, пока те спали, а вампиры следили за тем, чтобы у людей не оставалось воспоминаний, если они вдруг видели обращение ликанов.
— Идеальный союз, — пробормотала Джилл.
— Сначала так и было, пока несколько ликанов и вампиров не стали любовниками. Думаю, там было даже нечто большее. Ликаны берут себе пару, а вампиры — спутников. По сути это одно и то же. Они посвящают себя друг другу на всю жизнь, так как между ними вспыхивает глубокая привязанность, — Эвиас пожал плечами. — Эти отношения восприняли хорошо, ведь это лишь укрепляло союз. Проблема возникла тогда, когда женщины-ликаны, вступившие в пару с вампирами, забеременели. Обычно вампиры не могли иметь детей… но они наконец нашли лазейку. Гнездо напало на ликанов. Самые сильные вампиры врывались в сознание женщин-ликанов и убеждали, будто они спарились, чтобы заставить их овулировать.
Джилл пришлось закрыть рот. Оказывается, он был широко распахнут.
— Они могут гипнотизировать и ликанов?
Эвиас кивнул.
— Это очень сложно. Но Мастер или кто-то столь же сильный сумеет провернуть подобное. Ликаны быстро поняли, что происходит, и стали бороться, чтобы освободиться. Понимаешь, контроль над разумом ликанов не длится так долго, как в случае с людьми. Когда вампир освобождает разум ликана, то последний сразу же осознает, что с ними сделали. Они помнят каждый момент, пока ими управляли. Для ликанов было очень важно сбежать прежде, чем вампиры сумели бы ослабить их и заключить в тюрьму всю стаю. Ведь тогда все вампиры, независимо от возраста и силы, смогли бы контролировать их разумы.
— Как можно ослабить ликана? — Джилл чувствовала, что ей не понравится ответ, но любопытство победило.
— Пытки, побои, потеря крови и голод.
— Дерьмо, — ее затошнило.
— Ликаны сбежали. Они отправились на Аляску, где в то время не обитало столько людей, чтобы прокормить целое гнездо. Дети, появившиеся от вампиров, были вамп-ликанами. Теперь же вамп-ликаны не хотят, чтобы прошлое повторилось. Они отправляют отряды стражей за любым гнездом, которое объявило охоту на женщин-ликанов. Если кто-то из вампиров попытается принудить женщину к размножению, то получит смертельный приговор. Вампирам нравится думать, что они находятся на вершине пищевой цепочки, но на самом деле они создали нечто более сильное. Поэтому они так негодуют и гневно реагируют на собственных детей.
