В этот момент остро почувствовала, что за целый день ничего не ела и очень проголодалась, потому так же радостно, как и все окружающие, восприняла приглашение в императорский дворец. Пикс крутился все это время рядом и даже приносил бутерброды с горячим сыром и копченым мясом, которыми я щедро делилась с окружающими.
— Кирхан, завтра будет представительство? — подходя к нам, спросил лорд Нияс у императора.
— Да, завтра они прибудут, — нахмурился дракон.
— Все готово? — как ни в чем не бывало спросил лорд Нияс.
— Я отдал все распоряжения, — весьма сухо произнес император.
На этом короткий разговор был закончен. Лорд Нис степенно удалился от судейской скамьи, улыбнувшись мне. Я приветливо кивнула, но женское любопытство ни под каким мороком не спрячешь.
— Ваше величество, что за посольство будет завтра? — подняла глаза на своего повелителя.
— Моя невеста прибудет, — сквозь зубы ответил дракон.
— Вы женитесь? — я сильно удивилась, потому что об этом ничего не слышала.
— Женюсь, — был короткий ответ.
Император отошел в сторону, тем самым показывая, что разговор на эту тему окончен. Впрочем, я не особо удивилась этому факту, потому что, открыв его душу той ночью, видела его избранницу рядом с драконом в храме. Что ж, это вполне ожидаемо: император достаточно давно на троне, теперь вполне логично заключить брак и обзавестись наследником, возраст вполне подходящий.
Раздумывала так и провожала глазами высокую и очень мощную фигуру дракона, уходящего с арены. Интересно, на его решение жениться сейчас повлияло то, что я смогла вылечить его душу? Внешне он все еще был ужасно некрасив. Со временем волосы отрастут и прикроют шрамы на голове, но пока прошло всего чуть больше двух недель, потому особых изменений в облике благородного дракона не было.
Император вел себя по-прежнему властно, непреклонно и очень жестко, не позволяя людям и драконам вокруг себя проявлять слабость. Это все были последствия его ранения и душевной травмы. Для мужчины было потрясением стать в один миг уродливым и непривлекательным. Что уж говорить, если бы не увидела его душу, то и я не смогла бы подарить этому дракону любовь.
А душа дракона оказалась потрясающей красоты! Я была очарована ей, взволнована и, кажется, околдована. Лишь только раны в ней стали заживать, я увидела, столько тепла и добра, благородства. Не знала тогда, что мужчина — дракон, возможно, мне стало бы понятно, откуда в ней столько переливов истинных чувств, заставляющих смотреть на них в восхищении. По правде говоря, душа благородного дракона мне настолько понравилась, что я к ней привязалась, открыв свою для него. Получилось это невольно, когда я увидела, что даже после моего лечения мужчина готов от отчаяния, что не встретит своей любви, вновь сорваться и порвать в клочья восстановленное с таким трудом. Именно в тот миг, когда прошептала: «Сегодня я буду любить тебя», я действительно его любила, распахнув свою душу для него, чтобы он мог мне поверить: есть шанс, что его полюбят. Кто же знал, что так обернется, и Мать природа сведет нас вновь? Хотя только благодаря тому, что я привязалась душой к мужчине, почувствовала нависающую над ним опасность на турнире.
А сейчас я просто любовалась благородным драконом, который гордо шел между своими лучшими бойцами турнира. Его женитьба — это правильно, это хорошо. У императора будет достойная избранница, как я ему тогда и сказала. В семье будет понимание, любовь и душа дракона окрепнет. Приятно было осознавать, что мое лечение ведьмы идет на пользу, и мужчина пожинает теперь плоды этого. Душа моя от этого радовалась и пела.
Ужин в императорском дворце начался уже затемно. Времени было достаточно, чтобы отдохнуть, привести себя и мысли в порядок и прибыть во дворец. За это время я успела зайти к своему деду Гиру, представившись дальним родственником из рода Астани. Мне пожали руку, поблагодарили за внимание и сообщили, что он вполне здоров и утром отправляется к себе на службу. Разговор был коротким, но повидать строгого деда было приятно.
На ужине в императорском дворце присутствовали леди. Прекрасные драконицы приветливо улыбались, вместе с мужьями подходили и поздравляли победителя и весело о чем-то щебетали. Иногда ловила на себе заинтересованные женские взгляды, но старалась от дам держаться подальше. Мне вполне хватило ситуации с девушками в банде, из которой едва смогла выпутаться.
Император был занят разговорами с важными лордами, потому насмешничать над моей персоной не удавалось. Оказалось, я была практически единственным лордом, одетым в темные цвета. Причем мой костюм был дорожный, из простой и прочной ткани, но зато новый, и прекрасно сидел на моей фигуре. Женские взгляды подтвердили, что их мой выбор одежды вполне устраивает. Этот оценивающий взгляд ни с чем не перепутаешь, снова вспоминались бирки со штрихами у гномов, которые позволяли точно и быстро узнать цену товару. Сегодня я тоже была своеобразным новым блюдом на этом ужине.
— Это кто? — разорвал приятно шелестящий говорок в зале недовольный женский голос.
Присутствовавшие сначала обернулись на громкоговорящую драконицу, затем, проследив за ее взглядом, повернулись ко мне.
После назначения меня на должность телохранителя императора, а затем разборок в банде, я совершенно забыла о еще одной угрозе — Марисе Вальер. Леди Нияс вернулась из летней резиденции, и теперь дамы, которые составляли ее малый круг, тоже присутствовали на ужине императора.
Мариса Вальер была красивой драконицей, но злое выражение лица делало ее очень неприятной. Вспомнив, наконец, на кого похож мой морок, захотелось срочно исчезнуть вообще из дворца и столицы, лишь бы не видеть и не слышать Марису Вальер.
Драконица стояла рядом со своим супругом, который пытался что-то тихо говорить ей, но это не действовало на женщину, скорее наоборот — сильнее раздражало.
— Я тебя спрашиваю, почему он так похож на тебя?! — заорала леди Мариса на весь зал.
Скандал начинал разгораться все сильнее. Теперь уже все внимание было переключено на нас троих. Я попыталась развернуться и выйти из зала, но за моей спиной образовалось очень плотное кольцо из любопытных драконов. Прямо как селяне на ярмарке, честное слово, даже не скажешь, что благородные лорды.
— Я знаю, что ты хорошо побегал по девкам. Но я тебя спрашиваю, почему ЭТО здесь? — закатывала дальше скандал Мариса, при слове «это» ткнув пальцем в мою сторону.
Мне даже стало жаль Вальера, что он женат на такой драконице, даже несмотря на то, что он родной брат мерзавца, чуть не убившего императора. Сложила руки на груди и стала внимательно наблюдать за ситуацией, готовая и магией ответить скандалистке.
— Мариса, прекрати! — рыкнула на нее леди Нияс.
— Это мне прекратить?! — взвыла леди, — Пусть эта ошибка исчезнет отсюда!
Жест был приказной и надменный.
— Мариса Вальер, вы изгоняетесь из моего дворца и столицы и отправляетесь в свое имение до моего разрешения. Покидать территорию вам запрещается! — грозно пролетело над всеми головами собравшихся.
Скандалистка захлебнулась в своем гневном выкрике, который уже готов был сорваться с ее губ, но перечить императору не посмела. Драконица стояла и то открывала молча рот, то закрывала, готовая в любой момент излить свой словесный поток на собравшихся.
— Немедленно! — рыкнуло еще раз, — Лорд Тирас, проводите свою жену лично и убедитесь, что она не покинет поместье.
Император спокойно и очень уверенно прошел через пространство, образовавшееся между мной и Марисой, и встал рядом.
— Разрешите представить, — при этих словах дракон положил руку мне на плечо, — Лорд Ян Астани, мой телохранитель.
Несколько мгновений была тишина, а потом громкий шепот накрыл возбужденный зал. Драконы обсуждали сразу три новости — изгнание от двора Марисы, мое сходство с Тирасом Вальером, и третья новость — император обзавелся телохранителем. Последняя новость вообще рождала кучу предположений.
